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原先被世家把持的，涉及财政、工程、水利、屯田、民生等各个领域的要紧职位，被选拔上来的新人填充。

他们或者经历了北疆战乱，血与火洗礼过的意志格外坚韧，不会轻易为人收买；或者初出茅庐，心口那股为民请命的热血尚未凉下，亦不愿受人裹挟、充当鹰犬。

这让连失阵地的世家格外恼火。

虽然确实有人跃跃欲试，试图在新人站稳脚跟前组织反扑，但这一计划被谢崇岚不由分说地摁下。

他比任何人都看得分明，此时与天子全面开战并非好的选择，当务之急是韬光养晦，细水方能长流。

陈郡谢氏乃世家魁首，谢崇岚一锤定音，旁人再不满也只能照做。

正是在这样表面风平浪静、实则一触即发的局面下，时逐月和洛明德回到京城。

此二人回京后的第一件事就是入宫见驾，时隔两年，再次回到这座巍峨繁丽的宫殿，两人心情俱是复杂，种种感慨俱化为面圣时的大礼叩拜——

“微臣参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

御案之后，天子身着正红长裙，金线绣成连绵如云的凤羽，仿佛要凭空舒展，登临九天。

她的声音自殿堂高处传来，透着清冷淡漠的回音：“辛苦了，起来吧。”

逐月抬起头，不知是不是错觉，年余未见的天子与她离京时相比，多了几许说不清道不明的气质。如果说，之前属于“崔芜”的气质占据了上风，那么现在，她呈现出的质感更接近“皇帝”这个符号，而非一个活生生的人。

她不由自主地打了个冷战。

幸好这种情况没有持续太久，当武穆王入殿拜见时，天子脸上绽开笑容，看着又是那个熟悉的明丽女子。

久别重逢，短短几句奏对无法纾解离情，眼看时近正午，女帝慷慨留膳，又对着潮星额外多嘱咐一句：“今日送来了新鲜鹿肉，让小厨房多备一道炙鹿肉，兄长喜欢。”

潮星抿嘴一笑：“早备下了，哪还用得着陛下特意叮嘱。”

一旁的秦萧嘴角含笑，不动声色地享受着天子的恩宠与温情。

这一切都和逐月离开前如出一辙，最初的陌生感悄然散去，悬起的心重新落了地。

待得午食用毕，崔芜接过茶盏漱了口，仿佛刚想起似地说道：“阿绰一直惦记着你，既回来了，也不必急着出宫，且与她叙叙旧。”

逐月心口砰跳，想到能见故人，亦是暗生欢喜。

阿绰果然也惦记着她，虽不知逐月确切抵京的日子，却备好了新衣和被褥，旧居里外清扫干净，净房甚至备下浴桶和热水，水面漂浮着新鲜的玫瑰花瓣，热汽袅袅蒸腾，弥漫着属于“家”的温馨。

“水里加了玫瑰露和柚子叶，你从北境沾染了一身血气，赶紧进去洗洗，”阿绰老实不客气地数落道，“在北边两年，脸晒黑了，皮也磨糙了，好好一个漂亮小姑娘，一点不知道保养自己。”

逐月哭笑不得。

“人在北境，隔壁就是铁勒人，期间几回攻城，能活着就不错了，哪顾得上脸？”她无奈道，“我还算好的，至少全须全尾回来了，多少将士血洒疆场、马革裹尸，家人连抚恤金能否拿全都不知道。”

阿绰原是玩笑，听到此处，眉头顿时拧紧了：“怎么？陛下和王爷这般盯着，还有人敢打抚恤金的主意？”

逐月准备了详细奏本，本想过两日呈送预览，不料一时说漏嘴，心中不免懊恼。

“怎么回了京城，反倒这般不谨慎？”她在心里责备自己，“京中不比边关，多少双眼睛盯着，若不能谨言慎行，被人抓着把柄，连陛下都要吃挂落。”

她深深吸气，将不该有的思绪强压下去，笑容无懈可击：“也没那般严重……都知道陛下看重将士，克扣的军饷不惜自掏腰包补齐，谁敢吃熊心豹子胆，对阵亡将士的抚恤金下手？”

阿绰久在权力核心，明白逐月的顾虑，遂不再刨根究底，反而催着她入浴。少顷，逐月拖着湿漉漉的长发走出净房，又被摁坐于妆镜前，那皇城司的实际掌门人拿起木梳，为她慢慢梳通长发。

“脸晒黑了，头发也糙了，瞧瞧，发梢都叉开了，”阿绰剪断分叉的发尾，揉成一团丢进火盆，又于梳齿上蘸了淡墨色的膏体，仔仔细细刷在发上，“武穆王催着太医院新配了养发膏，养护头发最好不过，将养一两个月，白发也能重新变黑。”

逐月目光闪烁，从“武穆王”和“太医院”几个字样，推断出某个……令人不太愉快的信息。

“陛下今年也不过二十五六，”她叹息道，“已经生出白发了吗？”

阿绰沉默，良久亦是叹息。

第382章

翌日早朝，鞭鸣尖锐。

宫城正门轰然洞开，穿朱着紫的官员们鱼贯而入，当他们如往日一般列队文德殿中时，错愕地发现一众须眉里，夹杂着几道不合时宜的纤弱身影。

新任户部右侍郎，时逐月。

新任礼部外务司郎中，温青黛。

以及，随天子步入大殿，高居丹陛之上代传口谕的中书舍人，卢清蕙。