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“这一仗不能打，”崔芜不乏决断，“但也不能让铁勒人看破咱们的心思。”

“否则，狮子大开口，与其拿百姓血汗去填无底洞，朕宁可用于备战。”

盖昀揣度着女帝心思：“依臣之见，不妨由礼部拟一份措辞严厉的国书，彰显大魏国威。再派大将坐镇太原府，则铁勒以为中原不畏国战，或许会知难而退？”

女帝玩味着“大将”两个字，若有所思地垂落眼帘。

太原府已有史伯仁镇守，以其勇猛尚不足以震慑铁勒，何人能更胜一筹？

不约而同地，她和盖昀都把视线投向低头品茶的秦萧。

“叮”一声轻响，秦萧将茶碗撂回案上。

“铁勒狼子野心，此番来者不善，所图势必不小，”他撩袍跪地，郑重拜倒，“臣请提兵北上，为陛下清理门户。”

崔芜闭眼，长长吐息。

这一日终是到了。

“……可。”

一个字，揭开了北地战场的序幕——

第262章

女帝准了武穆侯的主动请缨，也当殿赐下调兵虎符，但后续的准备事宜繁冗复杂，非朝夕间可以完成。

首先，秦萧需将枢密院的工作梳理成册，做好交接。尤其是兴建神机营一事，须由信得过的人接手。

其次，秦萧不是独自离京，麾下领有三千轻骑。这些人的铠甲、兵刃、战马，乃至粮饷辎重，皆须秦萧这个武穆侯亲自过问。

这就免不了与户部和兵部打交道。户部尚书许思谦是老熟人，又是温厚脾性，除了抠门些，倒也不会刻意刁难。

兵部尚书石浩出身世家，因着被枢密院分薄了权柄，见着秦萧总有些阴阳怪气。

虽说有女帝旨意压着，不至于明目张胆地为难，每日扯几回嘴皮却也甚是扰人。

如此忙忙碌碌，倏忽过去七八日。

这一日晚间，府中家将收拾了行囊，衣物、药品依次装好，正不可开交之际，忽听管家来报，女帝居然微服登门。

秦萧这一惊非同小可，亲自迎了出去，只见女帝照旧是便利的翻领胡服，足蹬乌皮长靴，长发结成一根黑亮的辫子，用金线串了米珠缠得密密的。

“兄长出征在即，”她说，“我给你送来些常用药物，都是我自己配制的，比太医院用得好。”

秦萧含笑谢恩，正要将人请去正厅奉茶，崔芜却道：“不必麻烦，我今日也不是天子身份造访——兄长的行囊呢？可容我检查一二？”

这话搁在旁人自是极失礼，但秦萧知道崔芜的性子，并不觉得冒犯，反而极为受用。他引着崔芜来到正院，东里间是卧室，西次间是书房，行囊收拾得满满当当，装车就能走人。

这府邸是崔芜所赐，她却是头一回来，自己还颇觉新鲜。那边秦萧吩咐厨房去备甜汤，这厢她浑不拿自己当外人，里外转悠过一圈，忽见床头包袱里露出一角粗劣毛衣。

崔芜认出九曲十八弯的针法，顿时窘了：“兄长怎么还带着这个？”

秦萧淡笑：“如今天气热，待到河东就冷了，总归用得上。”

“我不是这个意思，”崔芜在案前坐下，一边扒拉着木匣里的常备药物，一边道，“这羊毛粗劣得很，我从夺天工那儿调了一批上好的棉衣，厚实又软和，正好给兄长带着。”

“还有两件进贡的玄狐大氅，御寒保暖最是管用，也给你一并带走。”

秦萧：“棉衣与狐裘自然好，只秦某心里仍是钟爱这件毛衣，还请陛下许臣随身携带。”

毛衣粗劣，针法也糙得很，缘何能得武穆侯青眼？

还不是因为崔芜所赠，亦是她为他亲手织就的第一件衣裳。

崔芜突然想起那一日，秦萧气势汹汹地入宫问罪，虽因突发的军情耽搁了，但两人心知肚明，这事并没有过去。待得时机合适，还会旧事重提。

她干咳两声，一本正经地转移话题：“兄长想带就带着吧。只我此来，还有几件事叮咛。”

“臣洗耳恭听。”

“此去河东，铁勒固然重要，洛明德的生死也不能不查，”崔芜道，“公孙真发来折子，搜遍事发区域，仍未寻到尸身。”

“我猜，十有八九，他还活着。”

这个猜测是有根据的，如若洛明德死于乱军，尸首定不会被处理，公孙真怎样都该寻到痕迹。

但他没有，虽不排除尸首被野兽拖走的可能，但崔芜派去的禁军不是吃素的。她的直觉告诉她，洛明德还活着。