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秦萧却不吃这一套，皮笑肉不笑道：“是臣不让她们传膳的。陛下为君，乃是臣之主上，天子尚未用饭，臣怎敢逾越？”

崔芜听到这儿，知道这事没法轻描淡写地带过去，遂对潮星使了个眼色。后者会意，道了句“奴婢去小厨房看看”，躬身退出殿外。

待得里外再无第三人，女帝终于可以放飞自我。她先是试探地扯了扯秦萧袍袖：“兄长猜猜，我早上去哪了？”

秦萧凉笑：“陛下去哪是陛下的自由，秦某身为臣子，不敢过问。”

崔芜听出他话里的赌气意味，也知道他不是真的恼怒，较真论起来，堂堂武穆王此刻的心情跟要糖吃的小孩差不多——都是对着亲近之人撒泼耍赖。

她于是放弃就事论事，抓着秦萧手掌，在手背上清脆地“吧唧”一口。

秦萧眼眸瞬间深了：“好好说着话，陛下这是做什么？”

崔芜不搭理，又勾住他脖颈，在这人脸上大喇喇地“吧唧”一下。

秦萧：“……”

他喉头微微滑动，侧耳细听，殿门掩得死死的，女官们最近的也在五丈开外，听不到里间动静。

遂将崔芜抱上膝头，低头与她交换过绵长气息。

待得最后分开，崔芜已有些喘不上气，恼恨地瞪他一眼：“你故意的吧？”

秦萧一本正经：“岂敢？秦某只是遵循陛下旨意。”

崔芜继续瞪他：“那朕现在饿了，要传膳，你遵旨不？”

秦萧安之若素：“一切听从陛下的意思。”

于是半刻钟后，备好的午食一样一样端上，除了两样冬日难得的素菜，更有炙鹿肉、爆炒羊杂、八宝鸭，以及口蘑炖的三鲜菌汤。

秦萧久在边境，旁的不说，见到鲜蔬是真馋了，多等半个时辰的怨气早化为乌有。

只他记得侍膳的规矩，先将各色菜肴为崔芜布了一筷：“阿芜近日有些燥火，用些胡瓜清清火气。”

崔芜哼了一声，将胡瓜丢进嘴里，咬得汁水四溅。

在另一个时空，胡瓜——也就是小黄瓜，不是什么新鲜玩意儿，菜场里几块钱能抓一把。但在眼下，尤其是蔬果匮乏的冬季，能送上一盘胡瓜，委实是上等人家才能享受的待遇。

秦萧不计较吃穿，但能吃用得精致些，也没必要苛待自己。他尝了鲜蔬，又盛了半碗菌子汤，口中感慨道：“还是福宁殿小厨房的味道最好，臣领兵在外，旁的且罢了，每每想起小厨房都垂涎三尺。”

崔芜为他夹了筷鹿肉：“那就多用些，这鹿肉昨日就送到了，偏巧兄长不在宫里用饭，等到今天才命小厨房做了。”

冬日食用鹿肉最滋补不过，秦萧含笑用了，又投桃报李地还了崔芜一筷：“阿芜每到冬日，手脚都暖不过来，多用些鹿肉有好处。”

这二位跟耍花枪似的，你一勺我一筷地用完午食。少顷，潮星领人撤了残羹，崔芜则拉着秦萧进了内殿，两人一边品茶消食，她一边将上午的见闻说了。

秦萧起先还含着淡笑，及至听闻皇城司内有人泄密，神色倏尔变了。

“陛下以为如何？”

崔芜命人取了蒸熟的芋头，捣碎成泥浇上蜂蜜。热腾腾的芋头奶茶甜香扑鼻，冲淡了眉间阴霾。

“皇城司内有鬼，这是毋庸置疑的，”她用一句话定下调子，“关键在于，这根钉子是谁安插进来，又是冲着谁而来？”

这话颇有意思，秦萧眉脚牵动了下。

“表面上看，皇城司指挥使是顺恩侯，但稍微了解些许内情的都知道，真正管事的是阿绰，”崔芜吹着茶盏热气，“皇城司被人渗透，无论通过何种手段，她都首当其冲，难逃责任。”

秦萧明知故问：“陛下当真怀疑阿绰姑娘？”

崔芜没好气：“阿绰兄妹是自打入关起就跟着我的，连她都信不过，我还能信谁？”

秦萧虽略有吃味，更多却是欣慰。

天子心胸宽广，不猜疑心腹，于他这等威望深重的权臣悍将而言，确是一桩好事。

“朕只是在想，若朕真猜忌了阿绰，得利的是谁？”

秦萧满脑子都是“与余氏勾结的幕后主使”，未曾往这个方向想过，一时讶异：“陛下何出此言？”

“余氏固然是线索，但归根究底，只是一介粮商。幕后之人位高权重，不会直接接触他，十有八九会通过胡昌言传话。”

秦萧思忖片刻：“那陛下为何不怀疑胡郎中即是幕后主使？”

崔芜嗤之以鼻：“勾结铁勒、私运粮草是多大的罪名？胡昌言出身平平，没人帮忙兜着，他敢吗？”

“再者，皇城司是什么地方？单凭他一个户部郎中，如何插得进手？”