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八 在据说没有人的地方发现的那些人（第2页）

“当然可以，可怜的家伙。摔这一下够让你发晕了。坐在那个包裹上。”

男子包好了伤口，男孩子说：“我想我现在要回家了，先生。”

“你很怕我。你知道我是干什么的？”

孩子带着如许疑虑上上下下打量了一番他通身赤红的形象最后说：“知道。”

“唷，干什么的？”

“红土贩子！”

“对，我就是卖红土的。可是不只我一个人卖红土。你们小孩子只知道有一只布谷鸟，一只狐狸，一个巨人，一个魔鬼，一个红土贩子，其实拢共有许多许多。”

“是吗？你不会把我装进你的袋子里带走吧，是不是，先生？人家说红土贩子有时候会那么做。”

“胡说。红土贩子干的只是卖红土。你看到我的车后面那些袋子了吗？它们装的不是孩子——只满装着红土。”

“你生下来就是一个红土贩子？”

“不是，我是后来干了这个。要是我丢掉了这买卖我会像你一样的——就是说，过些日子我能变白——或许六个月；开初不行，因为那红色扎进我的皮肤了，洗不掉。现在，你不会再怕红土贩子了吧，是不是？”

“不怕了，永远不怕了。威利·奥查德说他前几天在这里看到了一个红色的鬼——或许那就是你？”

“前几天我是在这里。”

“我刚才看见的亮光里一片烟尘是你弄的？”

“哦，是的，我在拍打几个袋子。是你在那里点了一堆很旺的篝火？我看到了火光。维尔小姐为什么这么想烧一堆篝火，还给你六便士让你守着它？”

“我不知道。我累坏了，可她还是让我在那里死守着烧篝火，她自己却一趟趟往雨冢那里跑。”

“你给她守了多长时间？”

“直到一只青蛙跳进了水塘里。”

红土贩子顿然停止了闲聊。“青蛙？”他问，“青蛙这个季节不往水塘里跳。”

“它们跳了，我听见了一只。”

“千真万确？”

“嗯。她告诉我我能听到；结果我真的听到了。大家说她聪明深奥，或许是她念咒叫它们来的。”

“后来呢？”

“后来我就下到这儿了，我害怕了，我又往回走；可我不愿跟她说话，因为那个绅士，我就又来这里了。”

“绅士？——啊！她对他说什么啦，小男子汉？”

“告诉他说她猜到他没有娶另一个女人，因为他最喜欢他的老情人。就那些话。”

“那绅士对她说什么了，小家伙？”

“他只说他最喜欢她，以后晚上再到雨冢下面来看她。”

“哈！”红土贩子叫了一声，用他的手猛拍了一下篷车一边，以致整个篷布都抖动了起来，“那就是内情机密了！”

小孩子从坐的地方兀地跳起来。

“小男子汉，你不要害怕。”做红土买卖的说，即刻变得温柔了，“我忘了你在这里了。这只是红土贩子一时发疯的古怪习惯；可是他们不伤害任何人。后来那女士说了什么？”

“我不记得了。请问，红土贩子先生，我现在可以回家了吗？”

“唉，当然可以。我送你一段路。”

他把男孩子带出石坑，走上通往孩子妈妈住屋的小道。那小小的身影在黑暗中消失以后红土贩子转回来，重新坐到火炉旁边，继续补他的袜子。