儋州雨水充沛,病菌极易滋生。百姓饮用河沟之水,极易生病。
苏东坡便择地挖井,劝导百姓饮用清洁水,改变不良生活习惯。
苏东坡在桄榔庵附近挖了一口井,至今仍为人饮用。
儋州缺医少药。
当地人一旦生病,并不求医,而是请巫师杀牛祈祷。
儋州偏远,载牛渡海本不易。
一条船上载一百尾牛,如果遇到风浪不能按时上岸,则渴死饿死的牛无数,故牛凡登舟如赴死,哀鸣流泪不止。
而这些牛即使顺利到了海南,通常是耕种和被杀掉的各占一半。
原因就是儋州人相信杀牛献祭可以治病。
以巫为医,以牛为药。
儋州这种用沉香等珍奇特产从对岸汉商那里换取耕牛屠杀祭神治病的陋习,往往令牛死人亡,人财两空。
苏东坡为此特地书写了柳宗元的《牛赋》,附上长跋,交给琼州僧人道赞传播于众,希望藉以改变此落后习俗。
儋州的气候炎热潮湿,一应物品至春夏之交,无不发霉。
这种气候里,人特别容易生病,年过六旬的苏东坡更难适应。
于是苏东坡托人从内地寄药,一则供自己治病,二则救济他人。
但内地来岛上的船只很少,不可能经常带药来。
这时苏东坡已经须发皆白,瘦骨嶙峋。
无病时精力还好,饮食如故。一旦病而无药,则非常痛苦危险。
然而这难不倒苏东坡。
无药,苏东坡便广采药物,以服用治病养生。
他制作了许多秘方,使用的材料,都是生长在当地的各种植物,海漆、苍耳、益智、海南菊等。
苏东坡潜心研究这些植物的养生保健之用。
或进行一定的加工或规定一定的用量与用法。
苏东坡以一己知识与智慧使这些植物成为药材、物尽其用。
儋州地方偏僻,文化未开,苏东坡于是兴办教育。
经他指点,以诗书礼乐之教移儋州风俗,变化人心。
儋州开始“书声琅琅,弦歌四起”,并出现有史以来的第一个进士。
元符三年(1100),苏东坡被贬儋州三年。
这一天,苏东坡忽然对返回中原有了信心。
他对儿子苏过说:“吾甚喜《松醪赋》,盍秉烛为妆书此;倘一字误,吾将死海上。不然,吾必生还。”
随后苏东坡抻纸落笔,终篇无秋毫脱谬。
果然,没过多久,朝廷的召还令就到了。
苏东坡终于要离开热情而质朴的儋州人了。
离别的那天,“有十数父老皆携酒馔直至舟次相送,执手泣涕而去。”