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冬之花（第2页）

车到了高雄。

“这是在高雄什么地方？”有个乘客说。

未必像他说的那样看不出来。枫叶已经飘零殆尽，树枝梢头已有冬意。

栂尾山下的停车场上，简直就没有车辆。

苗子穿着劳动服，一直来到菩提瀑布车站，等着接千重子。

千重子的这身打扮，乍一看很难认出她来。苗子倒一眼就认了出来。

“小姐，你来了，可太好了。真的，跑到这深山里来，真太好了。”

“哪儿是什么深山呀。”千重子没来得及摘下手套，便握住苗子的两手说，“真高兴。从夏天以后，就没见过面。夏天在杉山上那次，多谢你了。”

“那算什么！”苗子说，“话又说回来，要是当时雷真劈到咱们头上，又会怎么样呢？不过，那我也高兴……”

“苗子，”千重子边走边说，“你电话打到家里，一定有什么万不得已的事。你先说说吧，不然也没心思说话儿。”

“……”苗子一身劳动服，头上包着手巾。

“什么事呢？”千重子又问了一句。

“就是秀男他向我求婚，所以……”苗子也不知是踉跄了一下还是怎的，一把抓住千重子。

千重子搂住摇摇晃晃的苗子。

苗子平日劳动，身体很结实。——夏天雷雨那次，千重子因为害怕，没留心。

苗子当即挺直身子，可是让千重子这么搂着，她心里很高兴。所以她宁愿这么靠着千重子走路，不想离开她。

千重子搂着苗子，不知不觉反倒靠在苗子身上。但两个姑娘谁都没注意到这一点。

千重子戴着风帽说：“那你是怎么答复秀男的呢？”

“答复？我当场怎么能马上就答复呢？”

“……”

“他把我当成你——现在当然不是认错人，可是你已经深深印在他心上了。”

“没有的事。”

“不，我很清楚，尽管没认错人，也是把我当作你的替身，他才求婚的。在我身上，恐怕秀男先生看到的，是你的幻影。这是……”苗子说。

千重子记起：春天里，郁金香盛开的季节，从植物园回来，走在加茂川河堤上，父亲曾和母亲商量，把秀男招赘给千重子做女婿的事。

“其次，秀男先生家是织腰带的，”苗子加重语气说，“要是这么一来，跟小姐家的店发生点瓜葛，给你添什么麻烦，或是周围的人用奇怪的眼光打量我们，我就是死了也对不起你。所以，我真想躲开，躲到老远老远的深山里去……”

“你为什么这么想？”千重子摇着苗子的肩膀说，“今儿个到这儿来，也是跟父亲说好了才出来的。母亲也都知道了。”

“……”

“你知道父亲说了什么？”千重子更加使劲摇着苗子的肩膀说，“要是苗子那姑娘有什么困苦和为难的事，就把她领回家来吧……我是作为嫡亲女儿入的户籍。可父亲说，对那孩子要尽量不分厚薄。又说，我一个人也太孤单了些。”

“……”苗子取下包头手巾说，“谢谢了。”把手巾捂在脸上，“打心里谢谢你了。”好半天说不出话来。“我，你知道，没有亲人，没有真正可依傍的人，虽然感到孤单，我尽量不去想，拼命干活。”

千重子故作轻松地说：

“关键问题是，秀男先生的事怎么样呢？”

“这事一时之间还答复不了。”苗子看着千重子，带着哭声说。

“手巾给我一下。”说着千重子接过苗子的手巾，“这么淌眼抹泪的就进村了？”于是给她擦眼睛，擦腮帮。

“不要紧。我虽然好强，干活不让人，就是爱哭。”

千重子刚给苗子擦好脸，苗子反倒伏在千重子胸口上，越发抽噎起来。

“这多不好！苗子，伤心了？别哭了！”千重子轻轻拍着苗子的背说，“你再这么哭，我可要回去了。”