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“圣上。”一旁的周瑾年出列，“顾大人接手峡州事务后，在贼首葛成义掳来的贼赃里查到了巨额的银两。此外还得到了矿监税使府历年的账册。顾大人深知此事关系重大，为免走漏风声，将赃银封箱后秘密托了镖局押运进京。”周瑾年顿了顿，从袖袋里拿出了一封信。近前伺候的张公公接过信呈给元帝，周瑾年道，“微臣接到信后便将此事告知了姚大人。”

元帝问道：“这件事情，顾仲阮押解回京之时，你们为何不上禀？”

“圣上息怒。”姚正道，“那时赃银账册尚未抵京，单凭一封书信微臣不敢妄下结论。如今二者皆已由镖局押送封存在都察院，臣核实过数目，今年上半年峡州矿监税的实际数目与暗账上记录的数目相同，是六十七万两。”

元帝看向顾仲堂。顾仲堂行礼道：“臣奉命兼任湖广巡抚平息民乱，湖广矿监税使在骚乱中被杀，臣查核矿监税时也得了几本账册且查封了大量税银，此次回京正是为了向圣上禀告此事。”

顾仲堂呈上了暗账的账本，元帝只翻了几页，已是变了神色。

姚正道：“微臣遣人暗地里核查了近三年京畿一代的矿监税，实得明、案账册各四本。”

张公公弓腰将姚正带来的账册上呈给元帝。

“好。”元帝翻着账册，身体微微发抖，“很好。朕的内库，去年仅峡州一地年入税银是十四万两，实收一百三十二万两。湖广入库三十一万两，实收三百九十万两！广平入库二十二万两，实收一百九十万两！大名入库六万七千两，实收七十七万两！这些血盆大口趴在朕的身上吸食朕的血肉！”元帝暴怒，“他们好大的胆子！”

殿内几人纷纷劝道：“圣上息怒！”

元帝举起手中账本作势要扔出去，却突然定在了原处。那一瞬间他的面色胀得通红，随即又迅速变得苍白。他手中的账册跌落在地，他身子晃了晃倒了下去。

殿内众人均大惊失色，张公公扑上去接住了元帝：“圣上，圣上！”他冲着殿门外大喊，声音急得变了形，“快，快！传太医！”

坤宁宫正殿，闻讯而来的一众妃嫔们站在正厅里，战战兢兢地看着宫女太监们忙碌地进进出出，许多妃嫔低着头小声啜泣着。

邓皇贵妃坐在王皇后下首，心神不宁地盯着东稍间的大门，听见身边妃嫔的哭声，她忍不住扭头呵斥道：“哭，哭什么哭！圣上还好好的，哭得这么晦气做什么，都给我收回去！”

话音刚落，张公公从东稍间里出来，皇贵妃赶紧起身迎过去：“公公，圣上他如何了？”

张公公同皇贵妃欠身行礼：“娘娘稍安勿躁。”他看向后方站起身的王皇后，绕过皇贵妃走到王皇后面前行了个全礼，“娘娘，圣上有令，宣卫国公、范阳候、都察院左都御史姚大人、刑部尚书袁大人、大理寺卿朱大人觐见。”

“好。”王皇后没有问旁的，“劳烦公公去传话。”

张公公应下，转身出去宣旨。邓皇贵妃微微变了脸色，慢慢走回原位落座。

张公公去而复返，回殿同元帝复命后复又出来传话道：“圣上说了，他眼下没有大碍，请各位娘娘不要担心。太医嘱咐圣上需静养，各位娘娘便请先回宫吧。”

一众妃嫔们应下，陆陆续续散去。皇贵妃没有走，叫住了张公公，强笑道：“公公，圣上便没有宣我等进去面圣吗？这到底什么情形，让我等看上一眼，也好安心啊。”

“娘娘。”张公公恭敬回答，“圣上尚需静养，您还是等明儿个再来看看吧。”说罢欠了欠身，转身回了东稍间。

皇贵妃回到自己的宫殿后木雕一般枯坐了许久，一直到她母亲姚氏和嫂嫂于氏奉命进宫来陪伴，她才有了点生气：“母亲。”

姚老夫人走到她身旁握住她的手坐下，仔细端详：“才几日不见，你怎么看着这般憔悴？”

皇贵妃这才落下泪来，哽咽不能语。

姚老夫人看向殿内的掌事女官，后者会意，行礼后带走了所有伺候的人，轻轻闭上了寝殿的门。

“母亲。”皇贵妃害怕地反握住姚老夫人的手，“大皇子的事情之后，圣上来宫里质问过我一次，我否认此事同我有关，圣上什么都没说也没有再追究。只是那之后，好些天我都不曾再见着圣上一面。今日突然出了这样的事情，若是往日，怕是早宣我在旁陪伴，今日在坤宁宫，我却连内室的门都未能进，我心里慌得很。”

姚老夫人拍了拍皇贵妃的手：“你先沉住气。”姚老夫人略一沉吟，“圣上现下到底情形如何？”

“我不知道。”皇贵妃害怕地绞着手里的帕子，“张公公出来传话，宣了卫国公、范阳候和三司的人进去面圣，只说圣上需要静养。”

姚老夫人道：“明日你再去坤宁宫看看，能面圣再说旁的。”

皇贵妃抬头看着自己的母亲：“女儿不懂。”

“若是宣了定国公，咱们还能从旁知道圣上的情形。今日宣进去的人，没有一个是我们的人。”姚老夫人道，“你可知圣上是为何突然晕厥？”

皇贵妃茫然地摇头：“太医只说是急火攻心。”

“宣了这些人，前朝应是出了大事。”姚老夫人思忖片刻，“这些事儿，让你哥哥多出去打听打听便知。”姚老夫人道，“眼下倒是有个顶顶要紧的事情你要抓着，出了这么大的事，前朝那些人怕是又要催促立嗣之事了。”

皇贵妃怨恨道：“若皇后没有过继四皇子，我儿便是名正言顺的太子！如今四皇子占了嫡子之位，还拿什么去同他争？！”

“话虽如此，未必不能争上一争。说到底，四皇子并非皇后所出，新录在她名下罢了。你是皇贵妃，位同副后，三皇子是真正的侧嫡！立嗣之事虽要遵循祖宗礼法，却也在圣上的一念之间。当日要封你为皇贵妃，前朝那些人以恭妃未进封不符合礼法为由反对了多久？最后还是圣上一言定乾坤。”姚老夫人握住皇贵妃的手，“这几日你一定要想法子面圣，不可让旁人钻了空子！”

皇贵妃点了点头。

未等到次日一早，当天傍晚时分，元帝便宣召了皇贵妃陪伺。

皇贵妃已有数日不见元帝，进了内殿的门见元帝斜倚在卧榻上，双目便是一红，快走几步上前扑到他胸前：“圣上！”

在元帝面前她只有小女儿的娇态，并无皇贵妃的雍容，元帝抬手顿了一下，最终还是落到了她的背上轻轻地拍了拍：“哭什么，朕这不是还好好的？”

皇贵妃抬头泪眼朦胧的地注视着他：“臣妾还以为，您不愿意见臣妾了。”