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"爱卿，你没事便好，朕急得不得了!"今上不顾礼仪，三步并两步地上前拥住檀昭。

今上秦旭，平生最大的噩梦，便是成为亡国之君。当年先帝汰侈，朝堂佞臣贪官云集，国库拮据，财匮力绌，又逢番国突然入侵，大周一败涂地，屈膝求和，已呈穷途末路、玉山将倾之势。先帝驾崩时，作为太子，秦旭理当继承皇位，他虽勤俭好德，但生母王皇后早逝，父亲又不疼爱，令他生性略微怯懦。若非阿姊瑞安鼎力支持，对他好言相劝，秦旭曾想过将皇位让给大哥，誉王秦策。

秦旭最终选择登基。时移世异，他启用年轻新臣，急需刚正不阿、魄力非凡的铁腕权臣，一道力挽狂澜。檀昭来到朝堂，秦旭深以为檀昭能助他实现重振大周之愿，竭力栽培，让他成为自己最锋利的剑，辟出一条血路来。

"檀子瞻，你可不能死!"今上竟又抹起泪来。

檀昭亦是眼眶湿红:"陛下，那两人想杀的是我，内人为我挡了一刀，她身受剧毒，性命担忧……此事，还请陛下允臣严查到底!"

今上颌首:"朕允你格外介入，大理寺，刑部，开封府，你皆可询问案件进程!"

俩人就此事又聊了一会儿，檀昭惦念妻子，便向陛下辞行。

檀府里，当朝太师，顾简之正在等候。

顾简之与檀昭的父亲檀鹤行曾有同窗之谊，在朝堂共事多年。檀昭金榜题名，踏入仕途后，顾简之对他多有照拂。

檀昭惊讶顾太师亲自来府，赶忙迎去:"顾太师，您怎么来了？"

顾简之见他满面愁容，宽慰道:"我闻及此事，不放心你，故来探望。好在你夫人已无性命危险，老身甚慰之。"

檀昭:"让太师劳心了。"

顾简之慈眉善目，捋须道:"朝堂之外，你称我老师便好。"儿时檀昭也受过顾老的教导，老师之称，理所当然。

檀昭请顾老先用些酒水果子，自个儿回屋探望妻子，人还未醒，檀昭换了身衣裳，立刻赶回来陪伴客人。

听闻檀昭刚去过皇宫，顾简之捺住惊讶之色，探问他与今上聊了些什么。师生俩谈着谈着，说及往昔，十五年前，那场燕京之战。

当年，檀昭的父亲属于主战一派，顾简之却是主和一派。这个问题，师生俩有过多次争论，顾简之深以为檀昭不懂当年局势，那时朝堂炸开了锅，主和与主战派闹得不可开交，番国攻占燕京，随后越过白沟，直逼雄州，最后先帝拍案，在白沟附近签订盟约。

——史称"白水之盟"。

檀昭直言道:"老师真以为，当初我们大周割地求和，向番国贡纳岁币，多年承受国之屈辱，便是可取之计？如今大周深陷被动危局，这也正是今上最担心的。"

顾简之执意最初的选择:"当年若不是求和，或许，大周早亡了!"

檀昭提出质疑:"那时，听闻北镇军粮草不济，将士们饥寒交迫，镇北侯屡次往汴京发送火急军报，却迟迟未见援军。前枢密使王蒙声称大雪封道，行程缓速，难道真不是他故意延误军情？以致于镇北军十万将士统统战死沙场？!"

顾简之眸光闪过一缕惊惶，沉声道:"子瞻慎重!镇北军失责之事，早有定论。你毫无凭据，却如此口出狂言，便是对先帝之大不敬，当心被按上违逆之罪!"顾简之长叹一声，"事已至此，十五年之久，你当初还年少，未曾切身历经，缘何纠缠不休？"

檀昭目光悲切:"当年，家父敢在朝堂进谏，刺臂血书，反对大周求和，并请先帝严查镇北军一案，却遭至贬官流放，而他不曾后悔。君子浩然正气，天理昭昭，我仅是想讨个公道，为了家父，为了那些战亡的镇北军。"

顾简之沉默良久，双眸闪出泪光，哽咽道:"鹤行被贬至岭南，老夫亦是锥心之痛。子瞻，老夫说几句知心话，你好好听着。当年大战，求和了，便还有一线生机。如今我们韬光养晦多年，陛下年轻有为，胸怀浩鸿之志，革故鼎新，欲重振大周。你风华正茂，满腹才华，被坚执锐，力助陛下积极变革，老夫见之欣慰，故也在朝堂助你一臂之力。"

"可是，子瞻，作为老师，我也想再劝你一言，你赤胆忠心，所言所行皆为大周社稷，然而，你面对的终究是人，人各色各样，可人性不变，贪、嗔、痴、慢、疑，你面对的皆是揣着私欲的人，你自身再怎么德润圭璋，再怎么铁面无私，你触犯了其他朝臣的利益，若树敌太多……"

顾简之顿了顿，道出那句直刺檀昭心肺的话，"为何你夫人遇险，遭受牵连？你也晓得，必是有人恨不得将你置之于死地。"

闻言，檀昭垂眸，沉默。

确实如老师所言，妻子遇险，至今昏迷不醒，全是因他而起。

一股深深的愧疚与炽热交织着，猛地冲往喉间，令他眼眶湿热。

顾简之瞥见他忧伤之色，轻叹一声，拍了拍他的肩膀:"我如今年老体弱，心气渐消，再有几年便自行致仕。大周中兴之重任，就担在你等年轻一辈的肩上。子瞻，高处不胜寒，你且日日与虎谋皮，务必慎之，珍重。"

顾简之走后，檀昭回到屋里。

妻子一直未醒，面容苍白如纸，嘴唇全无血色。檀昭眼角泪珠滚落，打在她脸上。

他一心想为大周重兴辟出一条血路来，他抱着人终有一死但要尽忠竭节、死而无憾的信念，可眼见妻子性命担忧，他指尖颤动着，轻轻摩挲她的脸:"娘子……"

他双眸湿红地看着她，愣坐半晌。

樱桃端来温水，檀昭接过，亲手为妻子润泽干裂的嘴唇，并一小勺一小勺地喂入她口中，替她擦净脸。接着，他让樱桃去取一件围裳来。

樱桃纳闷，寻来一件深色围裳:"只有女子式样的，郎君想做甚？"

檀昭坦然接过，挽在臂间:"我去庖厨煎药，夫人还未醒，药必须给她喂下去，可清体内余毒。"

樱桃惊慌:"煎药这种事，郎君还是吩咐厨娘做吧。"

檀昭毫不迟疑，转身走向屋外。

落日熔金，暮色四合。他抬眸望向天际，彼时心中万般牵念，固因愧疚而起，他亦真切感受到，他的心，第一次为一女子擂鼓如斯。