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未时四刻（第1页）

十月廿八，霜降。

天还没亮，叶舟就被巷口的馄饨担子叫醒了。梆子声在晨雾里飘荡，伴着“笃笃”的竹梆响——是老王头的虾肉馄饨出摊了。

他披衣推窗，咸腥的江风扑面而来。楼下传来老周熟悉的咳嗽声，这个老书吏总是第一个到衙，说要趁着头脑清醒整理卷宗。

“大人醒了？”赵虎在院里练拳，拳风虎虎，“鲍三爷捎来些冬笋，说是安吉老家刚挖的。”

叶舟望着这个渐渐熟悉的院落，心头微暖。从安吉到宁波，这些人始终跟着他，像雁阵般不离不弃。

辰时初刻，众人围坐在值房用早饭。老王头的馄饨皮薄馅大，汤里撒着紫菜虾皮，鲜得人舌根发颤。老周小心地吹着热气，说起今早的见闻：

“三江口又沉了艘漕船，说是触礁。可怪得很，船底破洞整整齐齐，像是被人凿的。”

叶舟筷子顿了顿。这已是本月第三起沉船，都发生在品字船队常走的航线上。

“漕帮什么说法？”

“甘老七推说不知，倒是他那个义女。。。。。。”老周压低声音，“今早带着大夫去给伤者治伤，还自掏腰包发了抚恤。”

叶舟想起那个总在码头施粥的姑娘。甘老七这等人物，竟养出个菩萨心肠的义女。

饭后，叶舟带着赵虎去码头查案。霜降时节的宁波港格外繁忙，漕船、商船、渔舟挤满江面。力夫们喊着号子装卸货物，空气里混杂着鱼腥、茶香和汗味。

在沉船处，他们遇见个意想不到的人——杨墨染正在船骸旁记录着什么，身边跟着个老船工。

“杨小姐？”

“叶典史。”她合上簿子，“我在帮市舶司整理船籍，正好记录受损情况。”

老船工嘟囔道：“这洞凿得刁钻，专挑龙骨折处下手。不是老水手，干不出这活儿。”

叶舟俯身细看。破口边缘整齐，确实像行家所为。他忽然注意到船板裂缝里卡着片黑布，质地与那夜倭寇所穿一般无二。

“倭贼？！”赵虎变色。

杨墨染却摇头：“未必。这布是宁波本地的‘双梭布’，专供漕帮使用。”

叶舟心头一动。甘老七的人在凿甘老七的船？

午时回到衙署，灶房飘出熟悉的香味。鲍三爷系着围裙在灶前忙碌，锅里炖着咸齑大汤黄鱼——这是地道的宁波菜，咸齑的酸爽恰到好处地吊出黄鱼的鲜嫩。

“大人尝尝，”老鲍盛了碗鱼汤，“按您教的，加了点安吉白茶去腥。”

叶舟啜了口热汤，疲惫稍减。这些日子多亏老鲍打理饮食，让他们在异乡也能尝到家乡味道。

饭后，叶舟在院中擦拭雁翎刀。阳光透过桂花树洒下斑驳光影，他想起三年前刚入公门时，还是个连血都不敢见的书生。如今刀鞘已磨出包浆，他也在这烟火人间里学会了察言观色。

“大人，”老周捧着卷宗过来，“按察司转来些旧案，可能与镇海印有关。”

其中一桩弘治年间的盗印案引起叶舟注意。当时镇海印首次失踪，嫌犯竟是个漕帮小头目，最后暴毙狱中。案卷记载，那人死前反复念叨：“印在眼里。。。。。。”

“眼里？”叶舟蹙眉。

“宁波老话，‘眼’也指船眼。”老周提醒道，“就是船头画的那对鱼眼。”

叶舟猛然想起品字船的特别之处——别的船都画鱼眼，唯独它们画的是莲花！

未时三刻，叶舟再访漕帮。门房见是他，赔笑道：“甘爷去普陀进香了，三日后才回。”

“无妨，我找阿莲姑娘。”

义女阿莲正在后院施粥。这个十七八岁的姑娘布衣荆钗，分粥的动作却极利落，对每个穷苦人都柔声细语。

见叶舟到来，她擦擦手迎上：“典史大人是问沉船的事？义父说会查个明白。”

“姑娘可听说过‘船眼’的讲究？”

阿莲眼神微动：“老辈人说，船眼能辟邪导航。不过我们漕帮的船。。。。。。都不画眼。”

“为何？”

“义父说，漕运靠的是人，不是神佛。”

叶舟注意到她腕间有道陈年疤痕，形状奇特。阿莲察觉他的目光，下意识拉紧袖口。