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柯林斯哼声地笑笑，内心同时暗忖伯德简直是个不开窍的白痴，“怎么不可能，不要去质疑存在概率的一切事物，好比你想到过自己有一天会认识布兰温吗？你和他的缘分看上去为零，可却真的彼此发生了牵绊。你应该比任何人都清楚，你们的感情到底有多深。”

伯德在默然中认同了柯林斯的说辞，但依旧想不通和方才讲的那些不值一提的事有什么关系，他还陷在无尽地思索，然后对方猝不及防地问了他一个问题。

“你讨厌布兰温吗？”

他用眼角的余光急促地掠过柯林斯探究的脸，投来的目光满是期待。

“怎么突然问那么奇怪的问题？”

“我很好奇，你们是不同阶层的人，不会有隔阂吗？或者做些令你无法共情和理解的事。”柯林斯也不明白，矜贵的少爷为什么会对一个一无所有的孤儿动情，缘分真是一样奇妙的东西。

“有，也有过讨厌的时候。”伯德回忆起几年前，有那么一段日子常常一见面就起争执，为此现在很讨厌当初幼稚的自己。

柯林斯扭头注视伯德，“是因为什么？”

“事情已经过去了，如今我一点也不讨厌他。”这些不愿透露的都是伯德藏于心底的秘密，也是对布兰温的愧疚和希望可以弥补的错误。

“那么是喜欢他。”柯林斯识趣地没有追问，他一改措辞，调侃起来。

伯德的心事被戳中，没反驳也没承认，心虚早已把他的耳廓染红了。

柯林斯大抵弄明白了伯德的真实内心，故意说：“你默认了，布兰温以为你讨厌他呢，所以一旦事关你的事，他都只能来请我帮忙，不敢亲自出面。上次参加慈善晚宴的西服其实是布兰温提前为你准备的，他料到你一定要来找他，那出席这样的场合怎么能没有一套合身且抬高身份的服饰呢。”

伯德心都要碎了，布兰温为他考虑那么多，他还穿着那身的衣服去责怪和怀疑他。

“你怎么不老实告诉我，”他生气地质问，“你还瞒了我多少事！”

柯林斯眼神无辜地从接受布兰温的嘱托开始说起。

雾都的雪渐渐化开，城市迎来了它漫长的雨季，奔走的布兰温生了一场病，人比巡游回来后又瘦了些，年末量身定制的西装都显宽松了。不过竞选的事宜一刻没有松缓，需要他到场的活动从不缺席。

伯德常能在报纸的版块看见布兰温的身影，消瘦是显而易见的，尽管他满怀疑惑需要当事人的解答，但顾虑到竞选在即，他还是选择暂时忍一忍。

圣玛利亚孤儿院年初已经启动重建的工程，布兰温偶尔会过来视察，其它时候都由贾尔斯负责，否则布兰温不放心。

星期五布兰温电话通知了克劳德，下午巴内放学，他要将人接到公爵府住两日，假期结束再送回学校。

虽然是这么决定下来的，不过布兰温还是在接到巴内时，询问了巴内的意见。

“要不要到我家玩两天？”他捋了捋巴内额头前的碎发，征求地问。

巴内是无论如何也料想不到少爷有一天会来接他放学，他是愿意的，可又担心会麻烦少爷，“真的吗？”

“当然，我最近生病了也需要适当的休息，所以趁着空闲请你到家中做客。想学钢琴，我也可以教你。”

“那我要去，我也想少爷了。”

布兰温揉揉巴内的脑袋，吩咐贾尔斯可以开车回家了。

巴内的客房在三楼，纵然他作为客人能够自由走动，但谨记着哥哥的叮咛，不管到哪都尽量避免惹出麻烦，所以只在客房里待着。

“不用紧张，你是我的客人。”布兰温开导这个拘谨的孩子，并邀请去其他的房间参观，例如堪比图书馆的图书室，他的钢琴室。

新事物是分散紧张情绪最好的良药，巴内穿梭在书架间，专心挑选着自己喜欢的书，俨然忘记他身处在公爵府里。

“其实，我是有一件事需要征询你的意愿。”布兰温跟在身侧，说话声音放轻。

巴内笑着问：“是什么事？少爷。”

布兰温迟疑几秒，“是孤儿院重建。”

巴内明显身体一疆。

“我会派人来管理它，也会重新接收需要得到帮助的孩子，我希望的是，你偶尔可以去看一眼，不是作为一名孤儿，而是监督者的身份。我知道你或许会拒绝我，碍于很多因素，不过没关系，我尊重你的选择。”

童年的阴影是难以抹去的，布兰温不会强求巴内接受这份委托。

巴内没有直接回复，他慢悠悠地走着，心中也确实在挣扎，回到圣玛利亚孤儿院无疑是要勾起他内心深处的恐惧，即便他亲手杀了加里韦斯特，可梦魇难消。

布兰温安静地陪伴，监督孤儿院的工作没人比巴内更合适。

“您是出于信任，才选择了我，是吗？”巴内停下脚步，看着少爷的眼睛问。

“是，我不希望再发生类似的伤害事件，我知道我们的想法一样。”

“我答应您，会好好完成您交代的任务的。”