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他在“委婉劝谏”和“直接上手”之间稍稍犹豫了一瞬，就听崔芜一声低呼：“这是什么时候送来的？”

秦萧只以为是哪里的奏疏又报了灾情，很自然地坐到崔芜身边，就见被她擎在手里的并非奏疏，而是一封密信。

以火漆封口，印鉴字样是“婉娈潇湘”。

陈二娘子闺名“婉娘”，此为她的私印。

阿绰很快赶来，一五一十回禀道：“三日前自萃锦楼送来的，因着封口打了‘绝密’标记，奴婢不敢拆开，只等陛下亲自过目。”

她小心翼翼道：“可是陈家阿姊出了什么事故？”

却见崔芜微笑：“远洋船队放了飞鸽回来，已然寻到南洋之地，正与当地土著交易互市。”

“估摸着最晚明年三月就能返回中原。”

这确实是大好消息，不独阿绰，连秦萧也舒展了眉眼。

这一趟出海只能算作试水，目标并非明永乐年间的西洋番邦，而是南洋诸岛——也就是后世东南亚一带的马来群岛、菲律宾群岛等地。

当然，在这个时空，菲律宾也好，马来西亚也罢，在哪苟着尚且不知。但不要紧，不管他们眼下叫什么，只要进化为人就需穿衣吃饭。

只要有需求，陈二娘子派去的船队就能想方设法榨得油水。

“不求大赚一笔，只求收回本金，”崔芜与秦萧絮叨，“毕竟还欠着你们的债，都拖了两三年，再不还清，朕可只能卖身相偿。”

秦萧拿自家陛下这张嘴没辙，将人摁进臂弯，令她张不开口。

崔芜所言的“债务”用于建造海船，彼时国库一力扛着南北两线战事，本就捉襟见肘，哪禁得住这般花销？

最头疼的时候，是武侯们集体站出来，每人或多或少地捐出家当，外加几家豪商凑出的“孝敬”，勉强填补了窟窿。

当然，“捐钱”也好，“孝敬”也罢，都不是白拿。崔芜命人印制了一批凭条，发给捐过钱的人家，言明日后航队归来，可凭此物排队领钱，利息比寻常借贷丰厚三分。

这是后世“债券”的雏形，被崔芜称为“海贸债”。然而当时，没人真的指望拿回本利，毕竟远洋航行的危险与不确定性任谁都知晓，他们甘愿大笔投入，只是想通过这种方式在九五至尊跟前卖个好。

“陛下想卖身给谁？”秦萧皮笑肉不笑，“臣也想上门问问，哪家人这般胆大，敢收一国天子抵债？”

崔芜手脚扑腾半晌，好容易从他怀里挣脱出来，差点喘不上气。

“我不就打个比方嘛，”她悻悻道，“兄长真没幽默细胞。”

虽然秦萧既不清楚“幽默”是什么，也没整明白“细胞”的涵义，却不耽误他听出崔芜话音里的戏谑和埋汰。

武穆王是那么好招惹的吗？只见他极干脆地抽出崔芜手中毛笔，往笔洗里一丢，然后扣住女帝腰身，将人打横抱起。

崔芜在天旋地转中做最后的抗争：“我折子还没批完！”

秦萧：“太晚了，明天继续。”

“明天还有明天的折子……”

“那就后天，总归没什么比陛下的身子更要紧。”

“可是……”

抗议的呼声戛然而止，盖因秦萧低头，以唇舌封住那张喋喋不休的嘴，

崔芜消停了。

紧接着，帐幔重重散落，烛光自殿阁深处透出，仿佛氤氲着重重山雾。

良久，极短促的“啊”一声传出。

复又重归寂静。

翌日清晨，如期早朝。

女帝是个工作狂，哪怕刚结束北巡，连日的操劳奔波也不能令她停止处理公务。在极富效率地敲定明年北境军饷与官员派遣两桩事务后，有朝臣出列，高举笏板恭敬行礼。

“臣以为，此次收复燕云，武穆王居功至伟。然陛下赏赐麾下，却唯独遗漏主帅，实非赏罚分明之道。”

“臣斗胆，请陛下赐武穆王剑履上殿的荣耀。如此，方不辜负王爷立下的盖世功勋。”

这番说辞似曾相识，具体字句虽不相同，意思却如出一辙——都是将秦萧架在火上烤。

崔芜面无表情地转过头，不出所料，看到胡昌言侃侃而谈的脸。

女帝危险地眯紧眼。