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第 12 章（第3页）

“周郎中是清官，查出了水运上的猫腻，所以被灭口。”水生咬牙道，“后来接管漕运的都水司里，就有人和水鬼帮勾搭上了。这几年他们运‘私货’越来越肆无忌惮，就是因为上头有人。”

暗河水声潺潺，衬得他的声音格外清晰。

江清砚沉默良久，忽然问:“水生，你为何不报官？”

“报官？”水生笑了，笑声里满是苦涩，“报给谁？县衙？府衙？还是直接报刑部？你知道水鬼帮背后牵扯了多少人？我若贸然去报，恐怕还没走出衙门，就‘意外’死了。”

他说着，看向江清砚:“所以我才说，你胆子真大。敢揭这个盖子，还敢带着账本进京。你知不知道，这一路上有多少人想要你的命？”

“知道。”江清砚平静地说，“但有些事，总要有人去做。”

水生看着他，许久，缓缓点了点头。

“好。”他说，“我帮你。不是为了你，是为了给我爹娘报仇。”

两人继续前行。水道越来越窄，水也越来越深，到最后只能潜水通过。水生递给江清砚一根中空的芦苇管，让他咬着换气。

“前面那段完全在水下，约莫三十丈长。憋住气，跟紧我。”水生嘱咐道。

江清砚点头，将芦苇管咬在口中，深吸一口气，潜入水中。

水下世界一片漆黑，只有水生手中提着一盏特制的水下灯笼，发出幽幽的绿光，勉强照亮前方几尺。水草摇曳，怪石嶙峋，偶尔有鱼从身边游过。

江清砚紧紧跟着那道绿光，胸口越来越闷，心口的剧痛又开始发作。他知道，禁术的时间快到了。

但他不能停。

他咬着芦苇管，拼命划水，眼前阵阵发黑。就在他几乎要晕过去的瞬间，前方忽然一亮——出水了！

水生将他拖上岸，两人躺在一块巨大的岩石上，大口喘息。

这里又是一个溶洞，但比之前那个大得多，洞顶有裂隙透进天光，已是黎明时分。洞中堆着些木箱、麻袋，还有……几具白骨。

“这里是水鬼帮的一个仓库，废弃很久了。”水生坐起身，环视四周，“再往前走一段，就是废弃的漕运水道入口。从那里可以直通白河。”

江清砚挣扎着坐起，看向那些白骨。白骨有七八具，衣衫早已烂尽，但从骨骼形态看，有男有女，甚至有孩童。

“这些是……”他声音发颤。

“是被掳来的人。”水生低声道，“‘不合格’的，或者‘不听话’的，就被丢在这里自生自灭。我找到这里时，他们已经死了很久了。”

江清砚闭上眼睛，不忍再看。

这水下的迷城，究竟吞噬了多少无辜的生命？

“走吧。”水生站起身，“天快亮了，我们必须在天亮前进入水道，否则容易被发现。”

两人继续前行。这个溶洞的另一端果然连着一条人工开凿的水道，宽约两丈，水深及胸，两侧石壁整齐，还留着当年架设纤道的木桩痕迹，只是都已腐朽。

水道很长，一眼望不到头。水生提着灯笼在前引路，江清砚咬牙跟着，每一步都像踩在刀尖上。

走了约莫半个时辰，前方忽然传来水声——不是流水声，而是……划水声？还有人声？

水生立刻吹熄灯笼，拉着江清砚躲到一处石壁凹陷处。两人屏息静听。

“快点！天亮前必须把货卸完！”一个粗嘎的男声。

“老大，这次‘货’成色不错啊，都是读书人。”另一个声音谄媚道。

“废话少说！赶紧搬！观澜书院那边催得紧，月底前必须送到！”

观澜书院！

江清砚心中一凛，悄悄探头看去——只见前方水道岔口处，停着两艘黑船，正是老君洞那种“鬼船”。十几个黑衣人正从船上往下搬木箱，木箱很沉，两个人抬一个都吃力。

而木箱的缝隙里，隐约传出压抑的呜咽声。

里面是人。

“他们在转运‘货物’。”水生在他耳边低声道，“看来老君洞被端了，他们换了地方。”

江清砚握紧了拳。他看着那些被当做货物搬运的木箱，看着黑衣人粗暴的动作，胸中一股怒火熊熊燃烧。

但他不能冲动。他现在连站都站不稳，冲出去就是送死。