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第 20 章（第4页）

他停下脚步，看向江清砚:“你可有证据？”

江清砚沉默片刻，从怀中取出那枚从药庐得来的瓷片，还有谢云辞从福寿茶馆带回的带血铜钱，双手呈上。

“瓷片上的莲花印记，是都水司某位官员的私徽。铜钱是水鬼帮联络信物，在福寿茶馆掌柜尸体手中发现，掌柜死前紧紧攥着它。”

永昌帝接过，仔细查看，脸色越来越沉。

“至于观澜书院……”江清砚继续道，“学生虽无实证，但有多人目击，书院山长柳文渊与赵炎、陈文正等人往来密切。且被盗文集的‘作者’，多被藏匿在书院庇护之下。”

他顿了顿，补充道:“还有一事……学生怀疑，水鬼帮掳掠举子，不只是为了贩卖，更是为了……培植党羽，渗透科举，甚至……影响未来朝局。”

这话说得隐晦，但永昌帝何等聪明，立刻明白了。

培植党羽，渗透科举，影响朝局——这是要动摇国本！

“好大的胆子！”永昌帝怒极反笑，“区区江湖匪类，也敢染指朝堂？！”

“陛下，”江清砚叩首，“正因其背后有人，才敢如此猖獗。”

永昌帝沉默了。

他走回御案后，坐下，手指轻轻敲击桌面。良久，才道:“江清砚，朕给你一个机会。”

江清砚抬头。

“朕命你为钦差，会同刑部、大理寺、都察院，彻查此案。”永昌帝一字一句道，“无论牵扯到谁，一查到底。你可敢？”

钦差。

江清砚愣住了。他一个刚中会元的举子，何德何能，担此重任？

但看着永昌帝眼中的信任和期待，他忽然明白了——皇帝不是无人可用，而是……无人可信。

此案牵扯太广，朝中官员盘根错节，谁也不知道谁是清谁是浊。而他江清砚，一个毫无背景、刚入京城的书生，反而是最干净的人选。

“学生……”他深吸一口气，“敢。”

“好！”永昌帝拍案而起，“朕赐你尚方宝剑，准你先斩后奏。但你要记住——此案凶险，务必小心。若遇危险，可随时进宫见朕。”

“谢陛下隆恩。”

江清砚叩首，心中却沉甸甸的。

尚方宝剑，先斩后奏——这是多大的权力，也是多大的责任。

他知道，从这一刻起，他正式踏进了这场风暴的中心。

前路，恐怕比想象中更凶险。

但既然选择了，便只能往前走。

走出养心殿时，已是黄昏。

夕阳如血，将宫墙染成一片金红。江清砚站在高高的台阶上，看着这座雄伟的皇城，胸中那颗共同的心脏，跳得平稳而坚定。

他能感觉到，谢云辞就在宫门外等他。

同生共死。

这一次，他们要面对的，是整个朝堂的暗流。

但至少，他们不是独行。

江清砚迈步走下台阶，夕阳将他的影子拉得很长，很长。

前方，宫门缓缓打开。

新的征途，开始了。