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第 38 章（第1页）

第三十八章指认惊变

金銮殿内，鸦雀无声。

江清砚的“心理侧写”如一颗投入平静湖面的石子，激起层层涟漪。几位老臣面色微变，彼此交换着隐晦的眼神。空气中弥漫着一种近乎实质的紧张，仿佛一根绷紧的弦，只需轻轻一碰便会断裂。

皇帝高坐龙椅，目光深邃，手指轻叩扶手。他没有说话，却让所有人都感受到那股无形的威压。

“江清砚，”皇帝终于开口，声音在空旷大殿中回荡，“你的意思是，此案凶手并非单纯为陷害你，而是意图搅乱朝局？”

江清砚戴着重枷，脊背却依旧挺直。他微微欠身，声音清晰而镇定：“回陛下，正是。陷害草民不过是一步棋，真正的目的——若草民推测无误——是借科举舞弊案挑起朝中派系争斗。吏部尚书与三皇子皆有嫌疑，但若两者都是被刻意设计的棋子呢？”

此话一出，满殿哗然。

吏部尚书张乾脸色铁青，出列跪倒：“陛下明鉴！老臣绝无此心！江清砚此言，分明是含血喷人！”

三皇子虽未出列，但袖中拳头已握得发白，额角青筋隐约可见。

谢云辞立于武将列，目光始终锁在江清砚身上。他注意到江清砚脸色比刚才更苍白了几分，呼吸也略显急促——心疾怕是又要发作了。谢云辞暗自催动体内那股由“心头血”建立的联系，试图传递一丝温和的力量过去，却只感觉到对面如同即将干涸的枯井，回馈而来的只有虚弱与疼痛。

他心中一紧。

“江清砚，”刑部尚书忍不住开口，“你既如此推测，可有证据指向那幕后之人？”

江清砚沉默片刻，缓缓道：“草民无实证，但可提供三个特征，供各位大人参详：其一，此人必对科举流程、阅卷规则乃至副主考个人习惯了如指掌；其二，此人应有渠道接触宫中用物，或至少能获取详细仿制信息；其三——”他顿了顿，目光扫过殿中百官，“此人必对朝中派系、权贵恩怨极其熟悉，且怀有深刻怨恨，方能设计出如此精巧的一石多鸟之局。”

话音落下，殿内陷入更深的寂静。

许多官员开始不自觉地在心中盘算：谁符合这些条件？谁与科举相关？谁曾因科举或朝争遭受过重大打击？

就在此时，一个身影从文官队列中踉跄出列。

是礼部郎中赵元。

他年约五十，面容清癯，在礼部任职已二十余载，向来以谨小慎微、沉默寡言著称。此刻他却面如死灰，双膝一软跪倒在地，以头抢地，声音颤抖得几乎破碎：

“陛下…臣…臣有罪！”

所有人的目光瞬间聚焦在他身上。

江清砚瞳孔微缩——赵元？那个在贡院巡场时曾与自己有过一面之缘，点头致意时神色温和的中年官员？

皇帝眯起眼睛：“赵元，你有何罪？”

赵元伏在地上，肩头剧烈抖动，声音带着哭腔：“臣…臣知情不报！臣知道是谁主使此案！是…是张尚书！”他猛地抬头，指向吏部尚书张乾，眼中布满血丝，“张尚书因上次铨选之事与副主考结怨，又欲借此案打击三皇子一系，故设计陷害江会元！那澄心堂纸的仿品，是张尚书门人私下找工匠所制！毒药…毒药也是张府流出的！”

“胡言乱语！”张乾暴怒，须发皆张，“赵元！你受何人指使，竟敢污蔑本官！”

赵元却似豁出去了，从怀中掏出一叠泛黄纸页，高举过头：“臣有证据！这是张尚书门人与工匠往来的书信草稿，是臣偶然所得！还有…还有张府采购‘鬼枯藤’的账目抄本！臣…臣一直不敢说，怕遭报复，可今日见江会元蒙冤至此，臣…臣良心难安啊！”

内侍接过纸页，呈递御前。

皇帝翻阅着，脸色越来越沉。

张乾跪地高呼：“陛下！这是构陷！定是有人伪造证据，欲置老臣于死地！”

殿内议论声渐起，许多官员看向张乾的眼神已带上了怀疑。

江清砚却皱起了眉。

不对劲。

赵元的指认来得太突然，太恰到好处。那些“证据”出现得也太巧合。更重要的是——江清砚的记忆宫殿中，迅速调出了与赵元相关的所有细节：礼部档案记载，赵元出身寒微，三十五岁才中进士，一直在礼部做着不痛不痒的闲职；三年前其独子参加乡试落第，郁郁而终；赵元自此愈发沉默，但工作从未出错…

等等。

独子落第而亡。