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第 20 章（第3页）

所有人都跪下了，包括那些刑部的官差。江清砚也跪地接旨，心中却掀起了惊涛骇浪——皇帝要见他？为什么？

太监宣完口谕，对刑部那头领道:“刘统领，江公子咱家带走了。刑部若有事，等江公子从宫里出来再说。”

刘统领脸色难看，却不敢违抗圣旨，只能躬身道:“是。”

太监看向江清砚，脸上堆起笑容:“江会元，请吧。马车已经备好了。”

江清砚起身，看向谢云辞。后者眼中满是担忧，却只能对他微微点头——圣旨面前，谁也不能违抗。

“谢兄，”江清砚低声道，“若我日落前未归，去找李尚书。”

谢云辞重重点头。

江清砚这才转身，跟着太监上了那辆华贵的马车。马车驶动，在众人复杂的目光中，朝着皇城方向而去。

谢云辞站在原地，看着马车消失在街角，手紧紧握成了拳。

胸中那颗共同的心脏，跳得又快又乱。

他能感觉到江清砚的紧张，也能感觉到……一丝决绝。

皇宫，养心殿。

江清砚跪在冰冷的金砖地上，额头触地。殿内燃着龙涎香，香气浓郁得让人头晕。他能听到自己的心跳声，沉重而急促。

“抬起头来。”

一个温和却威严的声音响起。

江清砚缓缓抬头。御案后坐着一位中年男子，穿着明黄常服，面容清癯，眼神深邃如潭——正是当今圣上，永昌帝。

永昌帝打量着他，许久，才道:“你就是江清砚？揭开水鬼帮案子的那个书生？”

“回陛下，正是学生。”

“朕看了你的考卷。”永昌帝拿起御案上的一沓纸，正是江清砚的会试答卷，“经义扎实，策论犀利，尤其是这篇论漕运之弊……”

他顿了顿，声音微沉:“你在文中提到，漕运之弊，根在吏治，非止于江湖。此言何解？”

江清砚心跳更快。他知道，真正的考验来了。

“回陛下，学生以为，水鬼帮之所以能猖獗多年，掳掠考生、贩卖人口、甚至染指科举，非一日之寒。其背后，必有官员庇护，有衙门失职。若只剿灭江湖匪类，不肃清吏治，则弊病难除，死灰复燃。”

他说得不疾不徐，字字清晰。

永昌帝盯着他:“依你之见，哪些衙门失职？哪些官员庇护？”

江清砚深吸一口气，缓缓道:“都水司主管漕运，却对水鬼帮视而不见，是为失职。礼部掌管科举，却有郎中收受贿赂、为匪类疏通，是为庇护。至于更深层……”

他顿了顿，抬眼看向永昌帝:“学生不敢妄言。”

“说。”永昌帝声音平静，却带着不容置疑的威严。

江清砚叩首:“更深层，恐怕牵扯到朝堂党争，甚至……皇子之争。”

殿内死一般寂静。

侍立的太监宫女个个面如土色，连呼吸都放轻了。

许久，永昌帝忽然笑了。

“好，好一个江清砚。”他放下考卷，站起身，走到江清砚面前，“你可知，你这些话，够杀头十次了？”

“学生知道。”江清砚声音平稳，“但学生更知道，食君之禄，忠君之事。既读圣贤书，当为天下言。”

永昌帝看着他，眼神复杂。许久，他挥挥手:“你们都退下。”

太监宫女们如蒙大赦，悄无声息地退出大殿，关上殿门。

殿内只剩下君臣二人。

永昌帝在殿中踱步，缓缓道:“水鬼帮的案子，李崇明已经报上来了。陈文正招供了部分，但咬死是个人所为。至于观澜书院、都水司、甚至……皇子，都没有确凿证据。”