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九（第4页）

他首先申请调往内务档案室辅助工作。那里接触不到核心机密，但或许能有关于祭司日常工作安排、物资配给之类的普通记录。申请被驳回了，批复只有一句：“该岗位暂无空缺，申请人资历尚浅。”

他又尝试申请旁听低级别的教义研讨，或许能在那里见到但，或者至少听到一些关于祭司阶层的信息。再次被拒：“该研讨仅对入职三年以上、通过基础教义考核者开放。”

他甚至试探性地询问，贡献值达到一定标准后，是否有机会接受更进一步的职责考察或培训？接待他的执事抬起眼皮看了他一眼，那眼神像在看一件不甚重要的物品：“贡献值是对你现有工作的肯定。做好分内事，就是最大的贡献。晋升需要综合考量，包括信仰虔诚度、对教义的理解、以及……背景审查。耐心等待吧，修士。”

背景审查。这个词像一盆冰水浇在他头上。他想起了自己那份用奉献金买来的、洁白无瑕的假档案。在教会这套体系里，那或许能让他进门，但想往上走？恐怕蓝衣副主教卖的是门票，不是前程。

贡献值榜首的光环，像一个巨大的讽刺。他刷再高的分，似乎也只是在底层这个透明的玻璃缸里，游得更快一些罢了。缸外的世界，他看得见，但永远碰不到。

挫败感像冰冷的藤蔓缠绕上来。与此同时，对但的担忧并未减少，反而因为自己的无能为力而变得更加焦灼。他能感觉到但的处境在恶化。虽然极少能远远瞥见，但那抹蓝色身影出现的频率似乎更低了，而且每次看到，但的脸色似乎都比上一次更苍白，身形也更单薄。有两次，默甚至看到但的袍袖下，隐约露出的手腕上，似乎缠着新的、干净的绷带。

他不能再等下去了。

一个休息日的傍晚，默借口去城外废弃集市替杂物院寻找可修复的旧家具，实际是悄悄联系上了他过去在黑市建立的一个极其隐蔽的渠道。他不敢动用还在雇佣兵圈子里的直接关系，那太容易暴露。他找的是一个专做信息擦边生意的中间人，信誉尚可，收费高昂，但口风很紧。

通过曲折的方式，默传递出请求：调查黑主教教会内，一位名叫“但”的蓝发祭司的近况，重点关注是否遭受不公待遇、排挤或威胁，尤其是与“药膏”、“下毒”、“受伤”相关的线索。他预付了一笔不小的信用点——几乎是他成为修士后，利用极少数外勤机会偷偷攒下的全部积蓄。

“教会内部的事，水很深。”中间人收下钱时，意味深长地说，“尤其是牵扯到祭司这个级别。我只能说尽量，不保证结果，也不保证安全。你确定要查？”

“查。”默的回答没有犹豫。

等待回音的日子格外煎熬。每一次看到穿深色衣服、行色匆匆的外来者出现在教堂外围，默的心都会揪紧；每一次有执事或更高阶的神职人员经过，用审视的目光扫过正在劳作的修士们，默都会下意识地低下头，生怕自己的焦虑被看穿。

他更加拼命地工作，试图用□□的疲惫淹没内心的不安。贡献值继续一骑绝尘，但“工贼”的称号也越发响亮。同僚们的孤立从冷淡升级为轻微的刁难：他打扫干净的地方会很快出现新的污迹；他整理好的工具会莫名错位或损坏；他去打饭时，队列总会“恰好”在他面前变得异常缓慢。

默全都忍了下来。他像一块沉默的石头，承受着来自四面八方的无形压力，只盼着黑市那边能带来一点有用的消息，哪怕只是一点线索，让他知道该如何真正地帮到但。

大约三周后，回信来了。不是通过他预期的秘密渠道，而是以一种令他瞬间血液冰凉的方式。

那天，他正在后厨帮忙清洗堆积如山的土豆。水冰冷刺骨，手指冻得通红。厨房管事忽然叫他：“默，去储藏室把新送来的那袋盐搬过来。”

默擦干手，走向位于厨房后方、阴冷潮湿的储藏室。推开门，里面堆满了麻袋和木箱，光线昏暗。他刚走进去，身后的门就“咔哒”一声被关上了。

不是风吹的。门被从外面别住了。

默浑身肌肉瞬间绷紧，手悄然摸向腰间——那里当然没有匕首，只有粗糙的亚麻腰带。他迅速环顾四周，储藏室没有其他出口，只有高高的、装着铁栏的小气窗。

“谁？”他压低声音问。

没有回答。

默警惕地缓步靠近。绕过木箱，他看到了但。

但蜷缩在角落的阴影里，背靠着冰冷的石墙，蓝色长发散落下来，遮住了脸。但默一眼就看到了他按在腹部的右手，在那指缝间深色的液体正缓慢地渗出，浸染着袍子。

“但祭司！”默失声低呼，立刻蹲下身。

但猛地抬起头。他的脸色白得像纸，嘴唇没有一丝血色，额头上布满了细密的冷汗。但那双眼睛，却亮得惊人，里面翻涌着剧烈的情绪。

痛苦、愤怒，以及一种近乎绝望的失望，直直地刺向默。

“是你……”但的声音嘶哑破碎，每一个字都像是从齿缝里挤出来的，“你雇人……调查我？”

默如遭雷击，呆在原地。黑市的调查……暴露了？不仅暴露了，还以这种方式，在这个时候，将但引到了这里？这是个陷阱！

“我……我只是想帮你……”默的声音干涩。

“帮我？”但扯出一个比哭还难看的笑容，伴随着一阵抑制不住的咳嗽，更多的血从他指缝涌出，“你知不知道……你找的人……刚接近档案室的外围……就被发现了……他们顺藤摸瓜……查到了最近所有异常的打听……现在他们认定……我在勾结外部势力……图谋不轨……”

每一个字都像一把锤子砸在默的心上。他自以为隐秘的调查，不仅徒劳无功，反而成了落在但头上的、最致命的把柄。他甚至能想象，那些隐藏在阴影中的对手，是如何利用这个机会，对但施加了更直接的“警告”或“惩罚”。眼前这触目惊心的伤口，就是结果。

“对不起……我……”巨大的悔恨和无力感淹没了默，他伸出手，想查看但的伤口，却又不敢碰触。

但猛地挥开他的手，动作牵动了伤口，痛得他倒抽一口冷气，身体剧烈地颤抖起来。“别碰我！”他的声音里充满了压抑的痛苦和决绝的疏离，“离开这里……现在！忘记你看到的一切！”

“可是你的伤……”

“死不了！”但低吼道，随即又是一阵呛咳，“他们……还不想我现在就死……这只是……警告。”他艰难地喘着气，眼神里的失望渐渐被一种深沉的疲惫覆盖，“默……我警告过你……这里的黑暗……不是你该涉足的……现在，因为你的‘帮忙’……情况更糟了。你满意了吗？”

这些话比刀子更锋利，精准地刺穿了默所有的坚持和自以为是的努力。他僵在那里，看着但因失血和疼痛而微微颤抖的身体，看着那双向来平静如今却盛满痛苦与决绝的蓝眼睛，一个字也说不出来。