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古有甘罗今有长生（第1页）

却说那林长生县试得中，取了第三十七名，虽是末榜，然以六岁之龄得中童生，在顺天府已是数十年来头一遭。

放榜那日，报子敲锣打鼓将喜报送至林府，半条街的邻里都出来瞧热闹。

有那等眼热的暗地里嚼舌：“不过是个末名童生也值得这般张狂？”明眼人都知，这般年纪便能中试，已非神童二字可限，实是异数了。

消息传到周文渊、沈砚耳中，二人皆抚掌而笑。

周文渊对夫人道：“我原以为此子天资虽佳，终究年幼，能中试便是侥幸。不想竟真中了，可见其根基扎实，非侥幸可得。”

沈砚在都察院值房里闻报，只淡淡道了句“尚可”，然眼中那一闪而过的赞许，却被身边老吏瞧了分明。

最欣慰的，自然是严朴。

这日授课毕，他将长生唤至跟前，从书箱中取出一卷泛黄的古籍，郑重递与长生：“此卷《甘罗十二为使臣论》乃前朝大儒所著，论甘罗十二岁拜相之事，你今年六岁已中童生，虽不能与甘罗相比，然志气可嘉。四月府试在即，你需加倍用功，莫要辜负了这般天资。”

长生双手接过，见那书页已脆，墨迹古拙，知是珍本，忙躬身道：“谢先生厚赐。学生不敢自比甘罗，唯愿脚踏实地，一步步来。”

严朴颔首：“不骄不躁，方是求学正道，自明日起我授你课业需再加三成，四书五经需倒背如流，时务策论需每日一篇。你可吃得消？”

长生肃然：“学生吃得消。”

自此，长生课业更重。

每日卯时起身，先诵经一个时辰，辰时至巳时习八股，午后研读史策，晚间则做诗赋策论。

严朴要求极严，文章有一字不妥，便要重做，策论有一处疏漏，便要补全，常常夜深，书房灯火犹明，长生伏案苦读的身影，映在窗纸上，清瘦而坚执。

黛玉心疼弟弟，每天亲自炖了补汤送去。

这日晚间，她又端了冰糖燕窝来，见长生正对着一道策论题凝神苦思，那题目是“论盐漕利弊与革新之策”。黛玉轻声道：“先歇歇，用了汤再写不迟。”

长生抬头，见是姐姐，忙起身接过：“劳姐姐费心。”

黛玉在他身旁坐下，看了眼题目，轻叹道：“这题目，倒是与父亲在扬州所作所为，息息相关。”

长生点头，舀了一勺燕窝，缓缓道：“正是，盐漕之弊，积重难返。父亲在任上，怕是举步维艰。”

他喝了一口，压低声音，“前日父亲家书中提及，今岁盐课已清，账目分明，皇上颇为嘉许，只是贾府那边似有微词。”

黛玉心中一紧：“可是因我们之故？”

“或许有关，亦或许无关。”

长生放下汤匙，目光沉静，“父亲信中未明言，但我揣度，贾府在盐务上，怕也牵扯不浅。如今我们与贾府生分，父亲在扬州又整顿盐务，触动了某些人的利益，他们自然不满。”

黛玉默然。

她虽深居内宅，却也知官场险恶，父亲身在要津，如履薄冰，如今又因他们姐弟之故与贾府生隙，只怕处境更难。

“姐姐不必忧心。”长生看出她心思，温声道，“父亲为官清正，行事谨慎，又有周世伯、沈世伯在朝中照应，必能化险为夷，我们如今要做的是各自安好，莫要成为父亲的拖累。”

黛玉重重点头，眼中泛起泪光：“你说得是。只是你也要顾惜身子，莫要太过劳累。”

“姐姐放心，我有分寸。”

正说着，外头传来细碎脚步声，香菱端着一碟新蒸的桂花糕进来，轻声道：“姑娘，小爷，厨下新做的糕点，还热着。”

黛玉见她今日穿了身藕荷色新袄，头发梳得整齐，虽仍是怯生生的模样，但气色已好了许多，心中欣慰，笑道：“难为你想着，快来坐。”

香菱摇头，只垂手站在一旁：“奴婢不坐，姑娘和小爷说话，奴婢在外头候着便是。”

黛玉知她性子如此，也不强求，只道：“那你去歇着罢，这里不需伺候了。”