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劳伦斯家（第1页）

紧接着便是一阵热烈的掌声。也正在此时，那座临时充作花楼的帆布床突然折拢，将一群热情洋溢的观众压倒在了下面。罗德力戈和唐·佩德罗立刻飞身上前抢救。虽然没人受伤，但所有人都笑得说不出话来。大家刚缓过气，汉娜走进来说：“马奇太太祝贺各位演出成功，请女士们下楼用餐。”

女孩子们兴奋地讨论着刚才的演出，其中几个围住了扮演黑格的乔。

“乔，你演的女巫好像和最初剧本里不太一样呢？”

“是呀，我记得原版不是要穿得破破烂烂，还要发出怪笑吗？”

“真的，和我见过的所有女巫形象都不一样！”

乔的耳朵尖发红，她飞快地瞥了一眼站在人群外围的塞莱斯特——对方正优雅地整理着袖子，唇角带着一丝笑意。

“这个嘛……”乔清了清嗓子，挺直腰板，努力让自己的声音听起来理直气壮，“我做了些……研究！觉得这样改更符合逻辑！好了好了，汉娜在叫我们了，快下楼吃饭吧，我饿坏了！”

她几乎是推着姐妹们往门口走去，话头转得轻巧又自然。塞莱斯特将一切尽收眼底，缓步跟在众人身后。经过乔身边时，她脚步微顿，眉梢几不可察地一挑，低声道，“演绎得很精彩，乔小姐。”

乔的耳根“唰”地红透了，支支吾吾说不出半个字，只顾埋头往前走。塞莱斯特望着那几乎要同手同脚的仓促背影，终于忍不住轻笑出声。

晚餐依然丰盛，毕竟那么多食物不可能一顿吃完。更令人惊喜的是，餐桌上还多了些额外的点缀：两碟雪糕、新烤的蛋糕、水果和法式夹心糖，还有四束娇艳的温室鲜花。

“这是小仙女干的吗？”艾米仰头问道。

“是圣诞老人。”贝思轻声说。

“是妈妈！”脸上沾满白胡子、白眉毛的梅格，笑得又甜又美。

“准是马奇姑婆一时高兴送来的。”乔灵机一动，喊道。

“都不对，是劳伦斯老先生送的。”马奇太太微笑着回答。

“那男孩的爷爷？他怎么会想到我们呢？我们和他根本不认识呀！”梅格惊讶地嚷道。

“汉娜把你们早晨做的事告诉了老绅士的佣人。老先生脾气虽有些古怪，听说后却十分欣慰。他多年前就与我父亲相识，今天下午特地派人送来一封措辞恳切的信，希望能允许他向孩子们略表心意，送上这些不成敬意的圣诞礼物。我实在不便推辞。孩子们，都来一起吃晚餐吧。”

十几个女孩子把桌子围得满满当当，原本还担心可能吃不完的圣诞大餐，估计今晚过后就要消灭得差不多了。餐厅里充满了欢声笑语，刀叉碰撞着盘碟，空气中弥漫着食物的香气和姑娘们叽叽喳喳的谈话声。

“说到劳伦斯先生，”一个女孩咽下嘴里的蛋糕，说道，“就是住在你们隔壁的那位吧？我听妈妈说他可高傲了，不喜欢和别人来往。”

“是呀，”另一个女孩接口道，她正小心地舀起一勺雪糕，“听说他把那孩子关在家里，整天和家庭教师骑马、散步，逼他用功读书。想想都闷得慌。”

梅格也插话道：“不过，那位年轻的劳伦斯先生——我是说，那个男孩——看起来倒是不错。有次我和妈妈在外面遇见他，他彬彬有礼地脱帽致意。只是看起来有点害羞，显然没怎么和女孩子说过话。妈妈说他挺好的。”

乔正专注地对付着一块火腿，闻言抬起头，灰眼睛亮了一下：“哦！我记得他。有次我们家猫不见了，就是他给送回来的。我们就隔着篱笆说了两句话。”她努力回想了一下，补充了一个她认为很重要的优点，“而且，他会板球！这话题不错，对吧？”她看向塞莱斯特，似乎想寻求认同，毕竟在她看来，会运动是一项值得赞赏的品质。

塞莱斯特正用叉子取用着一小块水果蛋糕，她抬起眼，对上乔的目光，微微颔首，表示听到了，但没有发表评论——因为她对板球一无所知。她的注意力更多放在观察这些女孩们的互动和谈话内容上，从中汲取关于这个社区人际关系的信息。

马奇太太听着女儿们和她们朋友的讨论，脸上带着温和的笑容。等大家的话头稍歇，她才开口解释道：“本来今天下午小劳伦斯先生亲自送了花来，我是应该请他进来的。只是当时不清楚你们在楼上忙些什么，闹出那么大的动静，”她说着，慈爱地看了乔一眼，乔不好意思地吐了吐舌头，“怕打扰了你们的兴致，也觉得贸然邀请一位年轻的陌生绅士不太合适，所以就没有让他进来。”

“哎呀，真可惜！”艾米感叹道，她想象着那位据说家境优渥、彬彬有礼的年轻邻居，觉得如果能认识他，一定会让她们的社交圈更有光彩。

“也许以后会有机会的，”贝思轻声说，她总是往好的方面想，“既然他送了花来，表示他是友善的。”

“对，以后说不定能在街上遇到，或者他还会来送猫？”乔乐观地说，随即又皱起眉头，“不过希望猫咪别再跑丢了。”

姑娘们都被逗笑了，话题很快又转向了别的趣事。塞莱斯特安静地听着，偶尔礼貌地回应身边女孩的搭话。她注意到马奇太太在提及劳伦斯家时，语气中带着一种谨慎的尊重，而姑娘们则对那位神秘的年轻邻居充满了混合着同情与好奇的兴趣。这让她对隔壁那栋豪宅以及其中的居民，有了初步的印象。

圣诞节的欢庆气氛尚未完全散去，第二天一早，马奇一家（除了年纪较大的汉娜嬷嬷）便全体出动，陪着塞莱斯特前往镇上的家具店、杂货铺以及布店。塞莱斯特的采购清单十分明确，目标直指各家店铺里品质最好、用料最扎实的款式。

马奇太太和梅格对于讨价还价颇有心得，温言软语总能说得店家心甘情愿地让利；乔则凭借着她那股子真诚和略显莽撞的活力，往往能打破僵局；连贝思和艾米也在一旁适时地表达对家具品质的赞赏，软化了店家的心肠。再加上塞莱斯特采购的数量确实可观——几乎囊括了一个家庭所需的所有基本家具：床、衣柜、书桌、餐桌、餐椅、沙发、扶手椅、书架，以及厨房所需的橱柜、操作台，盥洗室的必备器具等等——尽管每样都只买一件，但架不住种类齐全。最终，在马奇一家齐心协力的“攻势”下，几位店主在确认了这笔大额订单后，都爽快地答应了免费送货上门。

只是在结算时，店家们看着塞莱斯特递过来的、厚厚一叠崭新的一元纸币，表情都难免有些微妙。这位小姐的做派，实在是让人捉摸不透——明明买得起最贵的家具，付钱时却掏出一大把零钞。

“格兰杰小姐，”在前往下一家店的路上，梅格忍不住轻声提出疑问，“为什么每样家具只买一件呢？比如床头柜，通常不是成对摆放更便利吗？”

塞莱斯特语气平和地解释：“目前只有我一人居住，过多的家具反而显得累赘。一件足以满足基本需求，简洁利落。”她顿了顿，补充道，“若将来真有需要，再添置也不迟。”

这个理由听起来十分合理，马奇姐妹们想了想，也觉得对于一个独居的年轻女子来说，确实不必追求过于繁复的布置，便不再多问。

一个上午就在这样高效而忙碌的采办中过去了。当最后一件厨房用的储物柜也敲定下来后，时间已近正午。塞莱斯特看了看略显疲惫但兴致勃勃的马奇一家，诚挚地发出邀请：“马奇太太，各位小姐，请务必赏光，让我请大家用一顿午餐。忙碌了一上午，我们都需要补充体力，而且下午还有摆放家具、整理物品的体力活等着我们呢。”

马奇太太本能地想要拒绝，觉得这样太让塞莱斯特破费了。但塞莱斯特的理由让她无法反驳——大家确实饿了，下午也确实需要继续干活，一起用餐是最实际、最有效率的选择。最终，在马奇姐妹们期待的目光中，马奇太太无奈地答应了。

午餐选在了一家看起来干净整洁的小餐馆。塞莱斯特让大家随意点餐，不必顾忌。这顿丰盛的午餐消除了上午奔波的疲劳，也为下午的劳作储备了能量。

午后，订购的家具陆续送达。得益于冬季是淡季，木匠们有充足的时间精心打磨，这些家具的做工和木质甚至比旺季的出品还要优良。光滑的木质表面泛着温润的光泽，榫卯结构严丝合缝。

接下来的整个下午，格兰杰新居里一片热火朝天的景象。大家齐心协力，根据塞莱斯特简洁而高效的规划，将一件件家具搬放到指定的位置：厚重的实木床架和床垫被安置在二楼的主卧室；书桌和书架摆进了书房；餐桌餐椅在餐厅各就各位；沙发和扶手椅为空旷的客厅带来了温暖的气息；厨房里，崭新的橱柜和操作台让这个空间瞬间变得实用起来；盥洗室也配备了必要的镜柜和储物架。