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莱娜所有未说完的话，都卡在了喉咙里。她看着屏幕上那两张被功勋和绝对权力照亮的脸，又环视周围队员们那写满激动与服从的表情，她知道，自己已经彻底失去了话语权。在人类集体的贪婪和面对未知力量的狂热面前，个体的理智和预警，渺小得如同尘埃。

她缓缓垂下眼帘，将所有翻涌的疑虑、不安和那份对夏树深深的担忧，强行压回了心底最深处。那冰冷的绝望，如同液氮般，瞬间冻结了她的四肢百骸。

“是，执行命令。”她听到自己干涩的声音响起，没有任何情绪。

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“开拓者II号”的返航，与其说是航行，不如说是一场被无形之力“礼送”的仪式。

来时所遭遇的、几乎将飞船撕碎的能量湍流区，此刻变得异常“温顺”。狂暴的能量仿佛被一只无形的大手抚平，为勘探船让开了一条相对平稳的通道。飞船穿越那片曾经的危险空域时，几乎感受不到任何剧烈的颠簸，只有舷窗外依旧绚丽、却不再具有威胁性的能量余晖，如同在为这支携带着“厚礼”的队伍送行。

船内，气氛与来时截然不同。压抑和恐惧被一种近乎晕眩的喜悦和使命感取代。研究人员们围着那团蓝色能量，进行着各种小心翼翼的测试，每一次成功的能量引导或模拟应用，都会引来一阵压低的、兴奋的议论。伊芙琳成了绝对的核心，她不断与地球方面进行着加密通讯，详细汇报着进展，接受着来自最高科学理事会的“指导”，言谈举止间，已然将自己视为了开启人类新纪元的钥匙持有人。

莱娜则将自己封闭在船长室内，拒绝了所有的庆贺和讨论。她透过观测窗，看着后方那颗逐渐缩小、依旧在幽蓝空间中诡异地搏动着的母晶，心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住。她数次尝试与“深渊信使”建立更深层的通讯，但得到的回复，始终是那段平静到令人毛骨悚然的、预先录制好般的“系统运行正常，生命体征稳定，等待下一步指令”。

夏树……她到底怎么样了？那股剧烈的精神波动之后，这死水般的平静，究竟意味着什么？是被同化了？被控制了？还是……更糟？

她不敢深想。

当“开拓者II号”熟悉的金属轮廓，伴随着殖民地港口引导信标的闪烁，再次出现在主屏幕上时，迎接他们的场面，堪称殖民地建立以来最为隆重的一次。

港口观测廊内，人头攒动。以索伦森主管为首，几乎所有殖民地的高级官员、各部门主管、以及有资格进入此区域的研究员们，全都聚集于此。没有欢呼，却有一种更加沉重的、混合着极度期待与敬畏的寂静。所有人的目光，都聚焦在那艘缓缓驶入港口的勘探船，以及它内部所承载的那个“希望”，或者说，“潘多拉的魔盒”之上。

对接程序完成，气密门开启。

莱娜第一个走出船舱，她的脸色依旧苍白，步伐却稳定如常。她无视了索伦森伸出的手和周围投来的热切目光，径直走向等待多时的殖民地安保部队负责人。

“能量样本已安全抵达，按照最高指令，移交最高级别实验室封存研究。”她的声音平淡无波，听不出任何情绪，“相关数据流已建立独立加密信道，实时传输。”

“辛苦了，莱娜首席。”索伦森似乎并不在意她的冷淡，他的注意力已经完全被伊芙琳随后护送出来的、那个被多层能量场和物理装甲保护的样本箱所吸引。那箱子表面流转的幽蓝微光，仿佛拥有魔力，让周围所有人的呼吸都为之一滞。

紧接着，另一队全副武装的守卫，小心翼翼地从“开拓者II号”的货舱中，抬出了一个更加厚重的、标记着最高危险等级的密封箱——里面装着的，正是那块在殖民地实验室里沉寂已久、失去活力的母晶碎片。它将与新型能量样本一起，被运往地球，接受最顶尖科学力量的“解剖”。

没有盛大的欢迎仪式，没有冗长的讲话。在一种近乎神圣的肃穆氛围中，两个箱子被迅速而严密地护送离开港口，前往早已准备就绪的、拥有殖民地最高防护等级的地下实验室。

当晚，一场小范围、高规格的庆功宴在殖民地指挥中心的核心会议室举行。参与者仅限于索伦森、伊芙琳、莱娜以及少数几位核心部门主管。

伊芙琳成了宴会上绝对的主角。她站在全息星图前，脸颊因酒精和兴奋而泛着红光，用极具煽动力的语言，描绘着新型能量将如何彻底解决地球的能源危机，如何推动星际航行技术产生革命性突破，甚至……如何可能改写人类的生命形态和认知边界。索伦森和其他主管听得如痴如醉，眼中闪烁着与伊芙琳同款的、被巨大利益和权力前景点燃的光芒。

莱娜安静地坐在角落，面前的食物几乎没有动过。她看着伊芙琳在那里挥斥方遒，看着索伦森等人那毫不掩饰的贪婪，感觉自己像个局外人，冷眼旁观着一场盛大的、通往未知深渊的狂欢。

她借口身体不适，提前离开了宴会。通道里回荡着的欢声笑语，如同来自另一个扭曲的世界。

回到冰冷、寂静的工作站，莱娜反锁了门，背靠着冰冷的金属墙壁，缓缓滑坐在地上。工作站窗边，那盒夏树送的香草幼苗，在殖民地的模拟灯光下，依旧顽强地伸展着翠绿的叶片，与周围的冰冷格格不入。

她抬起头，透过观测窗，望向那片深邃的、隐藏着E-9Gamma区的星空。人类成功地“窃取”了看似无害的“天火”，沉浸在自我陶醉的喜悦和对未来的无限憧憬之中。

但他们似乎集体选择性地遗忘了，在古老的神话里，第一个盗取天火给予人类的普罗米修斯，最终遭受了何等残酷的惩罚。

他们也忽略了，那团被他们奉若神明的蓝色能量，其出现的方式，是多么的像是一个精心布置的、散发着甜蜜气息的陷阱。

而夏树……她那死寂般的平静，如同最深沉的黑夜，笼罩在莱娜的心头。

他们带回了能量，带回了碎片，自以为掌握了通往未来的钥匙。

却不知道，他们可能同时打开了一扇通往自我毁灭的大门，并且，亲手将那个或许唯一能理解其中危险的存在，推入了无法回头的深渊。

孤独和一种洞悉结局却无力改变的沉重预感，如同宇宙的真空，冰冷地包裹着她，无处可逃。