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第 114 章（第2页）

查看完仓廒，迟晏又去了刑房。严书吏已将东山劫案及其他几件未结案卷整理好。迟晏仔细翻阅劫案卷宗，案情记录倒是详细：去岁十月，东山通往邻县的山道上，两名行商被三名蒙面持械歹徒劫掠，钱财尽失，一人受伤。现场勘查记录简单，线索寥寥。之后衙役去附近村子排查过，但“未发现可疑之人”，案件便搁置了。

“现场可有遗落物？受伤行商可描述歹徒体貌特征？附近村落近年可有类似案件或可疑人员？”迟晏问。

严书吏答道：“现场只找到几枚杂乱脚印。行商受惊，只说歹徒身材粗壮，本地口音。附近村落……东山一带民风剽悍，历来纠纷不少，但如此明目张胆劫道，近年只此一例。排查时，村民多称不知。”

回答中规中矩，但迟晏敏锐地捕捉到“东山一带民风剽悍”和“村民多称不知”背后的信息——要么是官府威望不足，村民不敢或不愿配合；要么是地方有势力能压住消息；要么两者兼有。

“此案虽未破，但卷宗记录还算清晰。严书吏费心了。”迟晏放下卷宗，话锋一转，“不过，本官既已到任，此等劫掠重案不可久悬。还需重新梳理线索，加大访查力度。就请严书吏安排得力人手，随本官过几日亲往东山一带察访。”

严书吏眼中闪过一丝讶异，似乎没料到新县令会亲自去查这种“小案”，但他还是立刻应道：“是！卑职这就挑选人手，准备车马。”

下午，迟晏继续在书房翻阅其他卷宗，并不时召见一些低级别的胥吏、衙役，询问他们各自负责的具体事务，对县内情况的看法。这些人大多拘谨，回答谨慎，但只言片语中，迟晏还是能拼凑出一些信息：县衙工房几乎无事可做，因为根本没钱兴修任何工程；礼房也就管管名存实亡的县学和偶尔的祭祀；最“忙”的可能是户房和刑房，但忙的什么，却语焉不详。胥吏的薪俸微薄且常常拖欠，不少人都靠着一些“惯例”的灰色收入补贴。

傍晚，迟晏换上一身半旧的青色直裰，只带着陈老仆，悄然从县衙侧门走出。

他没有去城中富户聚集的街区，而是拐进了西城一片低矮的棚户区。这里道路泥泞，房屋歪斜，空气中弥漫着难闻的气味。一些面黄肌瘦的孩童在污水边玩耍，大人则蹲在门口，眼神麻木地看着他们。

迟晏走到一个正在修补破筐的老者面前，蹲下身，和气地问：“老人家，编筐卖吗？怎么卖？”

老者抬头，见迟晏虽然衣着朴素，但气度不凡，不似寻常百姓，有些局促：“几……几个铜板一个。客官要买？”

“随便看看。老人家是本地人？靠这个营生？日子可还过得去？”

老者叹了口气：“土生土长的石埭人。编筐能换几个钱？勉强糊口罢了。田里收成少，税还重。去年冬天差点没熬过来……幸好……”他忽然住了口，眼神有些躲闪。

“幸好什么？”迟晏追问。

“没……没什么。”老者低下头，继续编筐，不再多言。

迟晏心知他或许得到过某些救济，但不敢明说。他不再追问，留下几个铜板，拿起一个编得还算结实的小筐，道了声谢，继续往前走。

他又与几个在街边摆摊卖山菌、竹篾的乡民搭话，话题绕来绕去，无外乎生计艰难、东西卖不上价、官府除了收税很少管事、有时候还有差役来额外索要“例钱”。提到东山的劫案，有人神色微变，匆匆摇头说不知道，有人则含糊地说“那边不太平，有狠人”。

当迟晏试图问及“乔家”、“闵家”时，乡民们更是讳莫如深，要么装作没听见，要么赶紧收拾东西离开。

夜幕降临，迟晏和陈老仆回到县衙。这一日的所见所闻，虽多是管中窥豹，却比看任何卷宗都更直观、更触目惊心。

书房里，油灯如豆。迟晏在纸上写下今日所得的关键信息：

1。仓粮亏空严重，账实不符，管理混乱，很可能存在贪墨挪用。

2。刑案侦破乏力，东山劫案或有隐情，基层治安掌控薄弱。

3。胥吏系统僵化腐败，冯简是关键节点，各房书吏多有其影子。底层胥役薪资微薄，依赖灰色收入，易于被操控。

4。民生极端困苦，百姓对官府缺乏信任，畏惧地方豪强，敢怒不敢言。

5。豪强势力阴影深重，已渗透到基层信息和人心控制。

现状比他预想的更糟。冯简等人想用“无钱无粮万事难”来困住他，而地方豪强则像无形的山，压在百姓头上，也堵住了许多变革的可能。

直接硬碰硬是不行的。仓粮案可以追查，但需掌握确凿证据，且要防备冯简等人丢车保帅。东山劫案是个不错的切入点和突破口，既能展现自己重视治安、亲力亲为的态度，也能借此深入东山，实地了解民情，甚至可能触及与豪强相关的蛛丝马迹。

他需要盟友，至少是需要信息渠道和执行力。严书吏态度相对中立，或许可以观察争取。周继善那条线，也该启用了。

更重要的是，他需要尽快找到能切实改善一部分民生、又能让百姓看到希望的点，哪怕很小。这样才能打破“官府无用”的固有印象，争取民心。

修路？暂时无钱无力。推广特产？交通和市场是瓶颈。组织生产？需要启动资金和带头人……

也许，可以从最迫切的春荒和眼前的“小”事入手？比如，清理县衙周边环境，以工代赈雇佣些最贫困的市民？比如，发布一道严厉的告示，禁止胥役额外勒索“例钱”，并设立简便的投诉渠道？再比如，重新核查那几个最困难村子的赋税减免申请？

他思索着，一条条计策在脑中成形，又不断被推翻或修正。