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林越闻言眼睛一亮，但仍有顾虑：“我们这么多人一起去，会不会给大叔你添麻烦？”

石拳大手一挥，爽朗笑道：“放心，就你、格雷，还有飞叶随我同行。人多了扎眼，确实容易引起不必要的注意。我带你们走官方大道进城，虽然绕点远，但能让你们好好看看熔炉王廷的气派！”

格雷和飞叶闻言也走了过来，对这次难得的邀请表现出浓厚的兴趣。

数日后，当林越三人跟随石拳抵达熔炉王廷依山而建的巨大正门时，瞬间被眼前的景象所征服。

巨大的山体被雕琢成宏伟的门户，黑曜石镶嵌的门楣上闪烁着古老的符文。随着沉重的闸门缓缓升起，一个前所未有的世界在他们眼前铺陈开来。

“这……”飞叶倒吸一口凉气，一时失语。

就连一向沉稳的格雷也睁大了眼睛。

门后是一座难以用语言形容的雄城。宽阔得足以让巨兽通行的石制大道笔直延伸，两旁耸立着风格粗犷，充满力量美感的巨石建筑。最令人惊叹的是那高耸入云的巨大石柱，它们支撑起望不到顶的穹窿，尽管矮人族身材不高，但他们所建造的厅堂与廊柱却无比恢弘大气，充满了对广阔空间的追求与热爱。穹顶与四壁上无数符文水晶散发出柔和的光芒，将整个空间照得如同白昼，壁上雕刻的则是矮人先祖开山辟石、锻造神器的壮丽史诗。

空气微凉却格外清新，显然有一套精妙的通风系统正将山巅的新风源源不断地送入这座地下国度的每个角落。

“挖空这样一座山…需要多大的力量与决心？”林越喃喃自语。

“我们的祖先用了整整三百年，用双手和意志，一锤一锤凿出来的。”

行走在熔炉王廷的主干道上，三位人类客人很快引来了众多矮人的目光。大多数矮人只是好奇地打量，毕竟他们是由石拳大人亲自引领的。但仍有一些不友善的视线投射过来，夹杂着低声的议论。

“人类怎么进来了？”

“石拳大人带来的，应该没问题吧？”

“哼，非我族类……”

林越能清晰感受到那些警惕与怀疑，但石拳的目光扫过之处，窃窃私语便迅速平息。

“走吧，”石拳率先迈步，“带你们看看平民区和商业区。”

然而，当离开气势恢宏的主干道，深入迷宫般的平民区后，眼前的景象让林越的心情从震撼转向了复杂。

这里的街道依然整洁，精妙的排水沟渠、永不熄灭的符文路灯、结构巧妙的公共压水井，乃至能在各区传递消息的通信站，无不彰显着矮人卓越的工程智慧。

但生活在这里的普通矮人，大多面带风霜，穿着浆洗发白的粗布衣裳，眼中带着长期劳作的疲惫。

市集上的货物种类稀少得可怜。食物摊位上，除了硬如石块的黑面包和咸得发苦的腌肉，几乎见不到别的。一个摊主正用力敲打着案板上的黑面包叫卖：“新鲜出炉，五个铜币一个。”

五个铜币？林越心下计算。一个普通矿工日薪约五十铜币，一个面包就占去十分之一。一家三口光填饱肚子，一天就得花掉二三十铜币，余下的钱还要支付衣物、医疗……

“看到了吧，”石拳的声音带着一丝沉重，“最好的技术服务于王廷与军队。而大多数矮人平民过着和祖先差别不大的生活。”

“为什么不让技术惠及更多人？”林越忍不住问。

“成本，”石拳的回答简单而残酷，“看到那些符文灯了吗？一盏的造价足够一个矿工家庭吃用一整年。”

随后的王廷觐见顺利得出乎意料。矮人王对希望商行表达了诚挚的感谢，并赠予一柄工艺精湛的战斧。林越则回赠了希望镇的特色食物。

“期待未来有更多矮人子民能品尝到这样的美味。”

“定如您所愿，陛下，”林越恭敬回应。

离开王廷时已是傍晚。

次日，石拳带着三人在平民区的商业街闲逛。没走多远，他忽然停下脚步，眯眼望向街角：“那不是石锤吗？”

只见一个熟悉的矮人身影正鬼鬼祟祟地从大布袋里掏出些什么，飞快塞给另一个矮人。对方接过东西，迅速揣进怀里，匆匆离去。

“石锤！”石拳喊了一声。

那矮人浑身一僵，抓起布袋就想跑。

“站住！”

石锤跑出几步，回头看清来人，这才刹住脚步，饱经风霜的脸上写满了局促：“大、大人！人类？”

“老公，怎么了？”一个矮人妇女闻声从小巷跑出，手里拎着篮子。见到林越和石拳，她顿时慌了神：“我们……我们没干坏事！”

“别紧张，”林越笑着上前，指了指那个散发着熟悉豆香的布袋，“能让我们看看吗？”

石锤犹豫片刻，还是打开了布袋。里面是尚带余温的豆腐和几块压得紧实的豆干。

“你们…把这手艺学会了？”林越又惊又喜。