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“他……”莱恩这时开口，“他要市场和商路，要让他的商行能在北境自由贸易。”

“野心不小，”国王挑眉，“一个商人，却想掌控整个北境的商路。”

“但也正因如此，陛下可以更容易地控制他，”宰相说，“一个商人需要的是稳定和秩序。只要王室在，他就不敢造次。”

国王突然哈哈大笑起来：“好！说得好！”

他站起身，走下王座：“卡斯兰，我问你，你敢保证这份协定能给王国带来真正的利益吗？”

“臣以卡斯兰家族的荣誉发誓，”公爵抬起头，直视国王，“三年之内，北境的税收将增加五成。”

“好！”国王拍了拍公爵的肩膀，“我就信你这一次。”

“宰相，拟旨。”

“陛下要……？”

“准了，”国王淡淡道，“就按这份协定执行。另外，边境那三个子爵领地，原本的领主都在战争中阵亡了，就赏给卡斯兰家族吧。”

“谢陛下。”卡斯兰公爵大喜。

但宰相却看出了其中的深意，那三个子爵领地都是靠近矮人边境的贫困之地，民生凋敝，盗匪横行。表面上是赏赐，实际上是把更棘手的边境问题与卡斯兰家族捆绑在一起。

“莱恩，”国王这时看向一直低着头的年轻人，“抬起头来。”

莱恩抬起头，对上国王的眼睛。

“年轻人，做得不错，”国王的语气变得温和，“但你要记住一件事。”

他走到莱恩面前，俯视着他：“商路再繁华，也是在王国的版图之上。卡斯兰家族的荣耀建立在对王室的忠诚之上，明白吗？”

“臣……明白，”莱恩额头再次渗出冷汗。

“明白就好，”国王转身回到王座，拿起王室的印玺，“那就这样吧。”

他将印玺重重地按在协定上。

“咚——”

沉重的印章落下，发出沉闷的声响。金色的王室纹章印在羊皮纸上，标志着人类王国的正式批准。

“退下吧。”

“臣告退。”

父子二人退出大殿。直到走出很远，卡斯兰公爵才长长地松了一口气。

“父亲，”莱恩小声说，“陛下这是……”

“既给了甜糕，又打了一棒，”公爵苦笑，“不过也好，至少协定通过了。”

他看向南方，眼神复杂：“接下来就看我们能不能把事情做好了。”

待他们走后，“陛下，”宰相走上前，“就这样放过他们？”

“不然呢？”国王淡淡道，“卡斯兰家族在北境根深蒂固，硬来只会两败俱伤。况且这份协定本身……其实还不错。”

“只是，”他的语气变冷，“这些利益不能都落入卡斯兰家族的口袋。”

“老臣明白，”宰相躬身，“老臣这就去安排。”

“还有那个林越，”国王说，“让人查查他的底细。”

“遵命。”

大殿外，一个传令官接过盖好印章的协定副本，翻身上马。

“快马，南方。”

马蹄声响起，插着王室旗帜的快马冲出王都，向南方疾驰而去。

矮人王国，深岩之心大厅内人声鼎沸。

矮人们窃窃私语，讨论着即将宣布的大事。

“听说是关于和平协定的？”