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公爵重新坐回了椅子上。他表面上在翻看文件，实际上却在用全新的眼光，重新审视着眼前这个自己似乎从未真正关心过的儿子。

这小子变了。几个月前，他还是个只会跟在卡尔身后，唯命是从，做事引经据典，在书房里纸上谈兵的书呆子。现在他的眼神里有了野心，也有了城府。

是那个林越教的？还是被现实逼出来的？

不重要，都不重要。重要的是，莱恩现在有资格上牌桌了。

而那个林越更有意思。从雪盐到罐头，从与精灵的贸易到现在的矮人计划…

这小子以为我看不出来，他才是背后真正的操盘手？

但那又如何？

公爵端起桌上的水晶酒杯，看着里面摇晃的的红酒。

只要最后的利益是实打实的，谁在背后拉线又有什么关系？一个能用食物改变地缘格局的神秘商人，比一个只会削弱地方势力、整天算计着收回权力的王室，要值得投资得多。

王室…呵。这些年他们给了我什么？

命令封锁矮人，却不给军费。要我镇守北境，却处处掣肘兵权。我儿子在外面吃了亏，他们第一时间想的不是支持，而是问责。

忠诚？卡斯兰家族对王室忠诚了数百年，换来的是什么？猜忌、提防、步步紧逼。

够了。

如果这次能成，如果能掌握矮人的矿产和技术，能建立一条绕开王室监管的贸易生命线…

到时候谁听谁的，还不一定呢。

不赌，就永远只能做王室豢养的一条狗。

赌了，至少还有掀桌子的机会。

更何况…他看向莱恩，这小子现在的眼神，和当年的自己何其相似。

就在公爵即将做出决断的时刻，书房的门被轻轻地敲响了。

“公爵大人，”管家恭敬的声音从门外传来，“银月森林的特使，伊兰迪尔阁下求见，说有要事相商。”

公爵和莱恩对视一眼，两人眼中都闪过了一丝意外。

这个时候？

“让他进来。”

伊兰迪尔的出现方式很精灵，其身影月光般悄无声息地出现在了书房门口。他穿着一简约的墨绿色长袍，银发在烛光下流淌着柔和的光晕。他的出现，让这间充满了铁血与权谋气息的书房，多了一丝自然的宁静。

说实话，画风突变得有点突兀。

就好像在看一部硬核战争片，突然插进来一个文艺片的镜头。

他对着公爵行了一个不卑不亢的精灵礼节，然后递上了一封用月光藤蔓封印的信函。

公爵拆开信函，流动的银色文字在他眼中缓缓展开。

莱恩看着父亲的表情从平静到凝重，再到若有所思，心里咯噔一下。

许久，公爵将信递给了莱恩：“你自己看。”

信的内容很短：

【致尊敬的卡斯兰公爵阁下：

银月森林女王陛下欣闻贵族有意以和平方式，化解与山地铁国的争端。

诅咒之地周边三族平衡，维系千年。任何一族过度扩张或衰落，都将引发不可预知的连锁反应。

真正的智慧在于和谐共生，而非无休止的征伐。若贵族此行确为和平，银月森林愿为贵方提供必要的支持，包括允许商队借道林地古路，以缩短行程。

然若此行演变为吞并与征服，恕我直言，这将严重破坏北境来之不易的平衡。届时，银月森林将不得不重新审视与人类王国的关系。

愿智慧照亮您的前路。

银月森林特使伊兰迪尔】

“特使阁下，”公爵放下信，语气平淡得听不出喜怒，“精灵女王这是在…指导我们卡斯兰家族如何行事？”

伊兰迪尔微笑，那笑容优雅而疏离：“不敢。女王陛下只是在陈述一个事实——平衡的重要性。我们已将同样意愿的信函送往王都，但此事毕竟与公爵阁下的领地接壤，直接与您沟通，或许能更有效地维系边境的和平。至于公爵阁下如何理解，那是您的自由。”