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沈芙蕖唇角微扬，掠过一丝极淡的笑意，然而先前所有的温和与试探已在瞬间敛尽，眼底只余下能穿透人心的清冽寒意。

“是啊，西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。”她轻声吟道，“草市坊的寻常百姓，谁吃得起这金贵物？也只有陆夫人那般钟鸣鼎食之家，才识得鳜鱼之味……张记不做这生意，原也合理。”

她话音微顿，目光如刃，直刺张澈：“可若是张记掌柜他自己，就好这一口呢？”

张澈哑然失笑：“掌柜的莫不是怀疑于娘子与张掌柜暗中勾结？”

“不是与张掌柜勾结。是与你，张澈。”

张澈后退半步，脸上挤出一丝虚浮的笑：“……掌柜的，莫与我开玩笑。”

沈芙蕖并不迫近，只依旧安静地望着他，目光澄明如镜，照见他所有慌乱：“阿澈，我再给你最后一次机会。”

张澈嘴唇颤动，却一个字也吐不出，僵立当场。

“你未曾料到，芙蓉盏虽不主营鱼膳，我却与张掌柜的夫人素有往来。他们徽州人离乡不易，舍不得那一口家乡味，因此家中常备自腌的鳜鱼。”

她向前略倾了身，继续安静地瞧着他：“整个汴京城，能寻得这腌鳜鱼的鱼行不过寥寥。偏偏这一家，你却再熟悉不过。”

“阿澈，是你自己如实道来，还是我此刻便亲赴张记，问一问张掌柜，他家中所藏的腌鳜鱼，是否平白少了数条？”

张澈脸上一抹极其苦涩无奈的笑，他不再躲避沈芙蕖的目光，缓缓点了点头，声音干涩：“……是。掌柜的明察秋毫，是我……换了鱼。”

沈芙蕖重重叹了一口气。

张澈身量很高，从前因家境贫寒，走路总是习惯性地低头弓背，每逢遇见达官显贵，甚至要贴着墙根小心挪步，生怕招惹了像赵大头那般蛮横的人物，为自己引来无妄之灾。

自来到芙蓉盏之后，他只是埋头做事，别人推拒的脏活累活，他从不曾皱过眉头。

不仅将店中事务打理得井井有条，就连沈芙蕖院中的马粪鸟迹，也都是他默默清理，从未抱怨过半句。

记得有一回，他在后厨切菜时不慎伤了手，却连一声闷哼都无，直至沈芙蕖瞥见洗碗池中的水泛出淡红，才察觉有异，连忙令他停手休息。

每日他总是第一个到店，最后一个离去。店中的一碗一勺、一草一木，他皆要仔细检视方才安心。

曾有食客遗落钱袋，他从未动过私藏的念头，总是原封不动归还失主。

除了勤快肯干，张澈也极为聪敏心细。记账核数之类需谨慎的活计，沈芙蕖不敢交给旁人，特别是不敢托付给粗心大意的程虞，却尽可放心地交到张澈手中。

敏感机灵、内向谨慎，在芙蓉盏从来不是缺点。可以说，沈芙蕖最寄予厚望最为看重的伙计，便是张澈。

店中众人都喜欢他，沈芙蕖也愈发欣赏信赖，给予的赏钱越来越厚，夸赞与鼓励也越来越多。

后来，张澈仍旧清瘦，但腰背已渐渐挺直，走起路来也多了几分踏实和自信。

而此刻的他，仿佛被抽去了脊梁，又变回了最初那个蜷缩怯懦的模样。佝偻着背，目光死死盯着自己的鞋尖，不敢抬起。

“谁指使你的？”沈芙蕖追问。

“于娘子。”张澈垂下眼，低声道，“她找到我，要我把鳜鱼换成坏的。”

“她给了你多少？”

“十五贯。说事成之后，再付十五贯。”

“一共三十贯？”沈芙蕖闻言，大吃一惊，想起陆惠善从前邀她入陆府之事，“于娘子在陆府一年工钱也不过这个数。她怎会舍得拿出整整一年积蓄，甚至更多，就只为让我出一次丑？”

这代价未免太大，也太不合常理。于娘子对她有怨气不假，但花如此重金行此风险之事，能是一个精明的灶头娘子会做的买卖？

张澈摇了摇头，脸上也露出一丝困惑：“这……我也不知。她只说是恨极了您抢了她的风头和赏钱，定要您好看。其余的我真的不知情了。”

“所以……你便去张记，偷了些他们自用的臭鳜鱼来顶替？”沈芙蕖的声音听不出喜怒。

张澈急忙摇头辩解解：“不……不是偷！我只是……只是将新鲜鱼换走了。从前在张记做工时，常看掌柜一家吃这个，也从不见吃坏肚子……掌柜的，我……我原想着，您发现鱼不对劲，会改用其他食材顶替。我是真没料到，陆府的秦嬷嬷竟会那般强硬，逼着您非做不可！”

“阿澈，”沈芙蕖注视着他，语气沉了下去，“你可知，若今日这场宴席当真办砸了，会是什么后果？”

“大抵是……汴京城里，再不会有官宦人家和贵人愿意找我们操办宴席了……”张澈的声音越来越低。

“你想得太简单了。”沈芙蕖缓缓摇头，“届时砸掉的，不止是今后的生意，更是我们苦心经营至今的招牌。从此汴京食肆之中，再不会有我们的立锥之地。”

张澈面如死灰。

“阿澈，我一向体恤你们辛苦，你自己去问问，整个草市坊，乃至整个汴京城，你们的月钱都是数一数二的。我有亏待过你们吗？”沈芙蕖道。

张澈摇头：“掌柜的带我们很好，是我贪心不足蛇吞象。”