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她脸上的笑容收敛了些，多了几分严肃：“听着，玛丽。替我做事，不会让你去杀人放火，至少不是让你这个小不点去干那种事。但，”她强调，“会有一定的危险。我现在的身份是秘密的，做的事也可能触及一些镇上……不那么乐意被外人触碰的东西。可能会有人找麻烦，可能会有冲突。你需要好好想想，是不是真的要趟这趟浑水？我可以现在再给你买点面包，你抱着它走，就当没见过我。”

玛丽几乎是立刻摇头，她深吸一口气，努力想站直一些：“我想过了，姐姐。我，我们三个没人在乎，就像野狗。偷，会被打死；捡垃圾，不一定捡得到；乞讨，没人会给。这是我们唯一能‘正当’获得食物和一点点保障的路了。不管干什么，不管有多危险，我愿意！”

小饼干看着她的眼睛，停顿了几秒。然后，她伸出手，轻轻地在玛丽几乎能看到凸起肩胛骨的小肩膀上拍了拍。

“我会尽力保护你和你的家人。”她语气轻松了些，眼神却依旧认真，“现在，我们去见见你那饿坏了的哥哥妹妹。”

她目光扫过玛丽瘦骨伶仃的身子，“不过在此之前，我们得先去弄点食物。”

玛丽愣了一下，随即巨大的狂喜冲垮了她脸上的麻木和绝望，那双眼睛里瞬间绽放出惊人的光彩。

“嗯！”

她用尽力气点头，眼泪又不争气地涌了出来，但这次是滚烫的希望。

……

红枫煲门口，原本只是象征性存在的护镇守卫招募处，现在被搬到了大门右侧的一个独立小屋前，几张桌子拼成办公区，排起了一条虽然不算太长、却个个神情紧张又带点期待的队伍。

这些人大多体格健壮，穿着半旧的皮甲或锁甲，带着各式武器，显然都是冲着这次大规模扩招来的机会。

因为玫瑰花园的事件，镇长决定再招两个小队的守卫，一队是十人，两队就是二十人。

有很大机会。

狂刀站在队伍里，他那身虬结如铁的肌肉和背上那柄造型狂野、一看就不轻的大刀，让他像鹤立鸡群般醒目。

他毫不掩饰地上下打量着其他竞争者，目光扫过，让前面几个壮汉都不自觉地缩了缩脖子。

狂刀咂咂嘴，似乎有些意犹未尽：“啧，看起来都不太经打啊……”

很快轮到了他。

负责登记的是个身材发福、留着两撇小胡子、眼神有些倨傲的中年男人，桌子上摊着厚厚的羊皮卷。

“姓名？”小胡子头也不抬，漫不经心地问。

“狂刀。”声音洪亮。

“武器？”

“大刀！”

“等级？”小胡子抬了下眼皮。

“19。”狂刀答得干脆。

小胡子的笔尖在羊皮卷上停住了，他抬起头，用一种混合着审视和“你怎么敢来”的惊讶眼神看着狂刀：“19级？你没搞错？最低要求是20级！告示贴在镇门口几天了，你眼睛没带出来？”

狂刀浓眉一皱：“差一级而已，差别很大？19级又怎么样？保管比那些花架子的20级能打多了！”

小胡子被这毫不掩饰的自信噎了一下，看着狂刀那一身仿佛蕴藏着爆炸性力量的肌肉和那把散发着蛮荒气息的大刀，又瞥了一眼登记表上镇长特别强调的“宁缺毋滥，但实力突出者可酌情放宽”的备注。

他摸了摸下巴上的小胡子，眼神在狂刀身上转了几圈，最后露出一丝不怀好意的、带着点戏弄和考验的笑容。

“放宽点？”小胡子拖长了声音，“也不是不行……毕竟我们镇长大人现在缺人，尤其是缺好手。但是，”

他话锋一转，提高了点音量，伸手指了指后面院子里一块铺着碎石、用木桩围起来的简易演武场，“看见了吗？只要你能和测试官打打，让他认可你有20级以上的实力，我就破例给你登记入档！”

他话音刚落，人群的目光刷一下都集中到了演武场上。

只见木桩后面，一个身影缓缓站了起来。

那是一个穿着全套精良镶钉半身板甲的壮汉，身高恐怕接近两米一，肩宽背厚，裸露的小臂肌肉虬结，充满了爆炸性的力量感。

他手中随意握着一柄沉重的单手战锤，轻轻挥舞间带起沉闷的风声。头盔下是一张线条刚硬、面无表情的脸。

他一出现，等待面试的队伍里瞬间响起了一片压抑的抽气声和嗡嗡的议论声：

“天呐，是‘神力约翰’！”

“约翰？他来做测试官？开玩笑的吧！”

“完了完了……这大家伙可是25级的强手，镇长大人的精锐亲卫之一！”

“据说他天生神力，徒手能掰断马脖子，上次有帮不开眼的匪徒想闯镇长仓库，被他正面撞上，一拳一个，直接把那些十几级人的脑袋给打……呃……”说话的人似乎觉得描述的景象过于血腥，咽了口唾沫，没再说下去。

“让一个19级的去打25级的神力约翰？那登记官不是存心刁难人吗？”