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谁会在这个时候给她递帖子？

等翻开看过后，她的神色便冷了些。

罗养青抬眼问道：“怎么了，是谁？”

薛时依重重合上帖子，眼神复杂，“是周行之。”

“要回绝吗？”

“不用。既然递了帖子来，我就去会会他，正好可以趁机削他一缕带给闻慕和芳雪。”

*

薛时依进了天香楼，被长公主府侍从一路引至包厢。她推开门时，看见周行之坐在窗前，面前摆着棋盘。

秋光盈满包厢，明亮舒朗，他面若桃花，神色带着拒人千里的疏离，远远望去，倒似清冷画中仙。

见她来，周行之只是掀了掀眼皮，轻道一句问好，眸光滑过跟在她身后的罗养青和闻九，唇边噙上些笑。

薛时依落座。

她没有寒暄的意思，而是直截了当地问：“郎君为何要约我在天香楼见面？”

他们可连朋友都算不上。

面对这质问，周行之好整以暇，“我约女郎来下棋。”

话落，他果真执起黑子，不紧不慢地落下。

薛时依不并因这花招而生恼，她沉住气，毫不怯场地拈起白子对弈。

两人棋势互不相让，哪边都未占上风。

一盏茶的时间过去，棋盘上黑白子交错，两方酣战之际，薛时依却不再落子。

周行之已生了兴致，但迟迟未见对方行棋，不由抿唇。

他撑着下颌，轻哂，“若我说，约女郎相见，是因为倾慕女郎呢？”

“你说谎。”

薛时依直直看向他，“你我几次打交道，彼此间毫无波澜，城门口那回，你还故意用鹰恐吓我的人。”

不见倾慕，只见戏谑。

她不是不通男女之事的年轻女郎，一个人有无情意她看得分明。

周行之微微扬眉，似觉有趣。

“满面暮气者，何以见春光？”

他叹了一句，意味深长。

“我确实对你无男女之情，但我想我们并非不能好好相处，”周行之饮了一口茶，淡淡道，“万事皆有代价，我们可以做交易。”

薛时依蹙眉，“我不需要从郎君手里换得什么，恐怕这笔买卖做不成。”

周行之摇头，不赞同，“还是有的。”

“你不想知道罗子忆到底是被谁害死的吗？”

他唇角微微弯起，“听闻女郎与义兄感情甚笃，这么多年过去，恐怕女郎依旧很在意义兄的死吧？”

*

薛时依五岁那年，遇到几件她处理不了的大事。

照料了五年她的柳嬷嬷年岁已高，请辞回了故乡；薛母骑马游猎时受了伤，摔到头，医师说必须静养，她不得不去京郊的庄子上住段时日。

很快，一直侍候薛雍阳的季嬷嬷被调到薛时依的芙蕖院中，她在薛府里待了多年，颇有声望。

季嬷嬷新官上任三把火，一来便将芙蕖院里里外外整肃一番，大到侍女人选，小到花几上摆的金兰。

不同于柳嬷嬷的静水照花，季嬷嬷风风火火，做起事来麻利爽快，就是有点吵。

但五岁的薛时依不在意这个，她每天捧着书在小书屋里认真地读，她的烦恼是最近看不到母亲，就连哥哥来看她的时间也少了。