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第510章

建安六年，五月，大别山东段，灊县山区。

与豫章、鄱阳的水乡泽国不同，甫一进入灊县、六安交界的大别山余脉，景象便陡然不同。

七分是连绵起伏、植被茂密的丘陵与峭拔山峰，三分是山谷间艰难开辟的零星水田与溪流。

而自袁术败亡以来，这地处庐江、九江之间的山岭便成了法外之地，诸多豪帅拥众据险，自成一统。

陈兰率部众屯于灊县以西的天柱山南麓，依山立寨，控扼数条出入要道；雷绪则聚于六安东南的霍山之间，势力纵横，两者合计拥兵近万，附从的流民、山户更众，是此间最具实力的地头蛇。

而夏侯渊的檄文与刘琦的使者，也几乎同时抵达了这里。

邓芝受命北上，轻车简从，只带数名精干护卫与熟悉山道的向导。

他牢记刘琦的嘱咐与庞统分析的局势，深知此行目的并非强求陈、雷二人立刻举兵助战，而是要在夏侯渊的军事高压与刘琦伸出的橄榄枝之间，为这些观望的豪帅心里，埋下一颗名为“警惕”与“权衡”的种子。

辗转数日，避开可能的曹军哨探，邓芝一行终于抵达陈兰的主寨。

通报后，陈兰并未立刻接见，而是先请来了邻近的雷绪。

翌日，陈兰山寨聚义厅内，气氛谈不上友好，陈兰踞坐主位，雷绪在侧，两人皆身形魁梧，面带风霜与戒备，打量着这位来自江南的年轻使者。

“邓某奉我主刘扬州之命，特来拜会陈帅、雷帅。”邓芝神色从容，拱手为礼，并无惧色。

陈兰把玩着夏侯渊那封措辞严厉的檄文抄件，抬眼看向邓芝，声音粗豪：“刘扬州？便是那位连败孙氏，如今又欲与曹公麾下夏侯将军放对的刘使君？不知遣先生远来我这山野之地，有何见教？”

“莫非也想学夏侯都督，命我二人点齐人马，下山听调不成？”话语中带着试探与一丝不易察觉的嘲讽。

邓芝微微一笑，不答反问：“二位帅主以为，夏侯都督此番南下，精锐七千，其意果真仅在‘制衡’刘使君与孙权吗？”

雷绪性子更直，哼道：“曹司空之令，天下皆知。夏侯将军奉令而行，有何不妥？”

“雷帅快人快语。”

邓芝点头，随即话锋一转，“然则，曹司空官渡新胜，元气未复，河北袁氏余烬犹燃，关中、汝南皆需分兵镇抚。”

“而此时遣夏侯将军率偏师南下，粮草不丰，后援难继，其势看似汹汹，实则如强弩之末，不可久持。其急于寻刘使君决战，乃至不惜以威凌之势催促二位，所为何来？”

邓芝稍稍停顿，观察二人神色，继续道：“无非是想速战速决，或击败刘使君，或至少重创之，以便早日抽身，回北方应对真正的腹心之患。”

“待其功成，或事有不谐而北返，这江淮之间，尤其是二位所据的险要山岭，他会留下一个听调不听宣、拥众自重的局面吗？”

邓芝的声音平稳，却字字敲在要害，“夏侯将军檄文中‘待破敌后，尽剿’之言，恐非全然虚声恫吓。曹军行事风格，二位想必有所耳闻。”