大战一触即发,萧湘穿戴整齐,来到小龙寺拜见瑰玉禅师。禅师和蔼道:“姑娘刺血为经,用心良苦。”太守咋舌,拍着大腿惭愧慨叹:“我怎没想到,唉,我竟是个俗人。”
萧湘恭敬拜倒:“信女自知罪孽深重,不奢求神佛宽恕,惟愿做场法会替将士们祈福,请城中人都来观礼,您千万不要推辞。”
禅师晓得所谓的“观礼”就是号召民众捐钱捐物,高兴得浑身发痒,矜持地掐了掐手指,胡诌道:“明日是佛祖涅槃,我佛慈悲为怀,先去度你们了。”她惯会故弄玄虚,年年宣称“涅槃”,实则在浓烟遮蔽下钻入密道逃之夭夭。
萧湘千恩万谢离开,翌日领了一干士兵来护法。弟子们堆好香木,燃起火焰,香风阵阵,禅师岿然不动,摇头晃脑念经。信徒们争先施舍,转眼金银满目,珠翠争辉。烟火渐盛,禅师口中念佛,双手结印,扬起衣袖,扇动烟雾。萧湘使了个眼色,士兵隔开旁人,团团围住禅师。
萧湘弯下腰,瑰玉以为她要行礼布施,不料她拾起火把,径直丢到她身上,烧着了袈裟!瑰玉大惊,看到她们一改恭顺,杀气腾腾,张口要喊救命,却吞入浓烟,连连咳嗽,连滚带爬去够开启地道入口的铁环,扯开后见大石堵塞,惊慌失措,大吼:“救我!救我!她们——!”
士兵们连连投掷火把袭击瑰玉,她身陷火海,嚷叫声凄厉。太守双腿发软,结结巴巴说:“大、大师,去、去——”萧湘厉声说:“大师功德无量,捐献佛寺犒劳王师!大人切勿阻拦!”太守捶胸顿足,跌脚叫嚷:“还不、还不给我拿下!”侍卫拔刀对峙,有个锦衣女郎快步上前,喝令:“水火无情,还不护送大人回府!母亲千万保重玉体!”侍卫闻言,掉头裹挟太守到门外。
周遭宾客也作鸟兽散。萧湘着人搜检寺庙所藏粮草金银,招兵买马,又凑了五千人,正要回军营。见过的小吏急忙跟上,叫住她,低声说:“少主多谢大人。”萧湘沉着道:“她临危受命,我该谢她,告辞!”
她抢得粮草和兵员,背水一战,打得敌军措手不及。两军杀得难解难分,昏天黑地,众人遥遥看到烟尘弥漫,以为敌人来了增员,自忖必死无疑,却见旗帜正是王师,喜出望外,奋勇杀敌,左右夹击,势如破竹,白龙城也派出人马,扫荡残敌,三方联手,剿灭了叛军。
硝烟散去,两军汇合,一个戎装少年策马奔向萧湘,有几分眼熟,却叫不住名字。他把住她的手臂,哽咽道:“小姐,你等等殿下!”
西陵琇彼时看到咫尺之遥的萧湘,正要跃马上前,却接到凤后口谕,即刻离去。他只好教江枫传口信,回顾沙场,望眼欲穿,强装镇定,只身回宫。
父亲大发雷霆:“你好大胆!竟敢向尉迟莲求饶!”西陵琇应声跪地,未曾澄清,父亲一掌袭来,打得他摔在地上,痛骂:“孽障!来人,给我打死他!”秦乳公大骇,挽住他的衣袖,含泪哀求:“公子,这孩子也是玉家的骨血呀!伤了他,教亲者痛仇者快啊。”
父亲挣开,盛怒之下狠命踢了西陵琇好几脚,咒骂道:“孽种,死了干净!留着也是玷辱先人!”秦乳公看西陵琇吐血,怕是伤了肺腑,心如刀割,扑到他身上,也挨了一脚,齐齐滚到角落,后背重重撞到墙上。
凤后命人强行扶起乳公,催促左右用刑。西陵琇紧紧咬住牙关不求饶,他深知父亲暴戾,容不得他示弱,闭眼挨着一下又一下杖刑,喉头热血汹涌,终是呕得一地猩红,疼痛难忍,昏了过去。秦乳公推开宫人,搂住昏迷的西陵琇,撕心裂肺大哭,泪水浸湿血衣。他父亲面色灰败,恨恨说:“贱人!”毫无半点泪水,拂袖而去。
三天三夜后,西陵琇才微微睁眼,呼吸似要撕裂肺腑,咳嗽起来,胸口仿佛碎裂。秦乳公噙着眼泪关切地问:“疼得要紧么?喝了药,再养两日会好些。”奉上羹汤,西陵琇轻轻摇头,奄奄一息问:“江枫回来没有?”
乳公知道他牵挂的另有其人,含糊其词:“快了,刚打完仗,还很忙乱。我差人催他速速动身。”“我——”他想要起身写信,扯动伤口,痛得冷汗直冒,泪水直打转。乳公按住他劝说:“好孩子,你不爱惜身子,什么都白费了!你要做什么,叫我去办。”西陵琇听到窗外扑啦啦响动,是猎鹰飞过屋檐,万般心事只在舌尖打转,如何说得出口,闭上嘴唇,将头又靠在枕上。乳公拢上锦被,轻声安抚。();