汤和心里一紧,不敢有丝毫怠慢。他收拢心神,仔细看向地图,想了想,恭敬地回答:“回皇上,臣以为,北疆是我大明的屏障。东起辽东渤海,西到嘉峪关,绵延万里,阻挡著胡人的马队。要说它的形状,就像巨人张开双臂,卫护著中原;要说它的重要性,那是国家的盔甲,安危都系在上面。”
这番话,四平八稳,是久经沙场的老將该有的见识。
然而,朱元璋缓缓摇了摇头。
他转过身,目光落在汤和脸上,平静,却锐利得像能刮下一层铁锈。
“在咱看来,”他开口,声音不高,却带著不容置疑的力量,手指重重地点在地图上“罗剎”二字周围那片广袤的空白区域,“它像一块砧板。一块等著咱大明上去捶打锻铁,却总被边墙內外那些蛀虫、没用的兵,弄得使不上劲的砧板!”
汤和的眼皮猛地一跳。
“北这些不知死活、不知从哪个地缝里钻出来的罗剎人,居然也敢屡次向南窥探,侵犯咱们的附属部落,骚扰咱们的边民!”朱元璋的语气一下子变冷,像在说一桩必须立刻洗刷的耻辱?”
这番话,像一把烧红的钳子,猛地烫在汤和心上。他是开国老將,深知边防的重要,被皇上用这么直白、近乎刻薄的方式点破,他只觉脸上发烧,心里发沉。
他喉结动了动,想替那些老部下、替这难以收拾的局面辩解几句,却发现,在皇上那双能看透一切的眼睛面前,任何辩解都苍白无力,甚至可笑。
皇帝似乎也不需要他辩解。话头一转,语气竟带上些討论的意味:“天德,要是让你来狠狠捶打那罗剎,你该从哪里下手?”
这既是考问,更是交心。
汤和的心瞬间提到了嗓子眼。他知道,自己的回答,將决定皇上对自己的最终態度,甚至可能决定很多人的生死。
他强迫自己迅速冷静下来,把心里反覆琢磨的想法,小心地说了出来:“回皇上,臣愚见,想整顿边防,应当推行三条对策。第一,申明严格號令,用雷霆手段,杀一批贪污怕死、败坏军纪的將校,以正军法。第二,核查军户,淘汰老弱,清理吃空额的名册,保证粮餉,让士兵归心。第三,更换镇守的官员,罢免那些平庸懦弱无能之辈,提拔敢打、懂兵的將领,尤其是曾经和北元、和那些罗剎毛子交过手、吃过亏的,让他们去镇守关键的要塞。”
这些话,都是老成持重、谋划国事的言论,是整顿军队、经营武备的正路。
汤和本以为皇上会点头认可。
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但朱元璋听完,只是沉默地看著他,看了很久。那目光深沉得像古井,让汤和心底那不祥的预感越来越强。
终於,朱元璋开口了。
声音里听不出太多情绪,却带著一种斩断一切犹豫的决断。
“天德啊,你说的,是治病的法子,”他一字一句,清晰地说道,“可罗剎人,不会给咱慢慢治病的机会。”
“咱要的,不是修补边墙。”
“是砸烂那些生锈的旧锁链,然后……”
他转过身,手指再次重重戳在地图“罗剎”二字上,力量之大,几乎要戳破绢布。
“打出去!把战火烧到他们的地盘上去!让这些不知天高地厚的蛮子,也尝尝咱大明铁骑的滋味!”