“皇后需要静养,皇上焦虑操劳。你们身为臣子,应该想著为君父分担实际事务。这个时候用上天、德行这些空话上书,只会扰乱皇上的心绪,对娘娘的身体有什么好处?难道是想用这个来增加皇上的烦恼吗?”
一番话,把“不体谅君父的忧愁”、“说空话惹事”的评价,轻描淡写地还了回去。看起来没有直接斥责,却让上书的官员感到一股无形的压力——你们这是在帮忙,还是在添乱?
公开的、直接的“劝諫”,暂时被压下了。
但暗地里的猜测和流言,却像地下的暗河,流淌得更加汹涌了。
街市里巷,茶馆酒楼,各种难以证实的私下议论开始传播,这一次,焦点更多集中在深宫,集中在皇帝和皇后之间,集中在皇帝可能因此產生的可怕情绪上。
“听说了吗?皇后娘娘这次的病,恐怕不轻……宫里太医进进出出都神色慌张!”
“唉,娘娘可是大好人啊!她要是有什么不好,皇上怕是……怕是要发疯!”
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“可不是嘛!皇上那脾气……没了娘娘在旁边劝著,这满朝的官员,怕是要倒大霉了!你看看,这几天谁不是缩著脖子走路?”
“我有个远房亲戚在五军都督府当差,听说……听说皇上这几天在宫里,脾气暴躁得很,已经摔了好几个杯子了……伺候的人都嚇得发抖……”
“老天爷,这可怎么办……娘娘千万要好起来啊……”
流言像风一样,无孔不入。它不再仅仅关於皇后的健康,更和整个官僚体系、甚至京城百姓对未来的深深恐惧交织在一起——他们恐惧的,是那位失去了唯一情感缓衝的洪武皇帝,將会爆发出怎样难以预测、没人能挡的狂暴力量。
整个京城的官场,陷入了一种比之前更严重的、死寂般的“停滯”状態。每个人都像在等待,等待著坤寧宫传来好消息,或者……等待著那註定会因为坏消息而降临的、更猛烈的风暴。
这死寂般的等待,在第二十天的黎明,被一股压抑到极点的衝动打破了。
在长达近三周的煎熬、猜测和日益增长的恐慌之后,以几位自詡“忠诚正直”、並且与李茂才、陈文远等人素有来往的官员为首,他们终於决定不再被动等待。
他们要来一次“死諫”,一次以“忠心”和“大义”为名的集体劝諫。
天还没亮,几十名身穿朝服的官员就聚集在午门外。他们没有喧譁,气氛严肃得近乎悲壮。
然后,他们整齐划一地朝著紧闭的宫门,在冰冷坚硬的御道上长跪下来。
接著,用儘可能洪亮、希望能穿透重重宫墙的声音,齐声高喊,声浪在空旷的广场上迴荡:
“臣等,恭请皇上安好!恭请皇后娘娘身体康健——!”
“国母身体不安,臣子们忧心如焚!恳请皇上顺应天意,下詔修养反省,以求上天垂怜——!”
“恳请皇上修养德行、减省刑罚,祭祀天地,为娘娘祈求福寿——!”