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热浪滔天，汤敬被迎面而来的火舌卷了个趔趄，眼前一片混乱：尖叫的宫人，指挥救火的侍卫，六神无主跑来跑去的太监……横梁在烈火中发出断裂的“喀嚓”声，一时间惨叫声、救命声、杂乱脚步声一齐惊恐地钻进脑子里。有侍卫用湿布捂了口鼻咬咬牙冲进火场，没一会儿被越来越旺盛的火势逼得退出来。

烈火冲天而起，风催火势，越催越急，火焰窜起几米高。倒进去的水杯水车薪，反激水火相战。

“侧殿没有？那主殿呢？什么？没找到？”

“咳……咳咳……咳！”

奄奄一息的宫人被抬出来，捂住喉管不停咳嗽。汤敬迅速上前，听见她嘶哑哭叫道：“太后娘娘，太后娘娘还在西侧殿！”

殿门被烧得通红，好几名侍卫进退不得。魏逢扫了一眼，立刻猜到起火点不在寝宫在偏殿。这么救火于事无补，他放下木桶迅速脱掉外衣，扔在一旁水里浸湿，抬手往靠近火舌但还没烧过来的那一整条菱花隔扇窗一指：“汤敬，从这儿开始，给朕画条线！”

汤敬一剑劈开阻挡在前的两扇窗户，里面浓烟滚滚。

“哐！”

魏逢提起湿漉漉的外衣遮住口鼻，脸微沉：“东边宫殿不要了，给朕拦开……让救火的全回来，火烧过来前按朕画的这条线隔断……越快越好。”

“属下明白。”

汤敬马上去喊人，一转身才发现鞋忘了给。形势危急他先对手下侍卫说了两句话，骤然有不好的预感，转头眉心一跳：“陛下人呢？”

“指挥使……”

被问的侍卫抹了把脸，惊声颤抖道：“……好像……好像进去了。”

“还不快去给我滚进去找！”

汤敬迅速抬脚往火海走，额头青筋顿起：“马上传信去宫外给阁老，最快的速度——还不快去！”

“唰！”

汤敬被逼止步，拔刀道：“大胆！”

无数剑尖整齐划一对准他，为首那人撕掉人-皮面具，正是还未离京的杨斌文。

汤敬盯着他暴怒大喝：“杨斌文！你想造反吗？”

“汤指挥使错怪我了。”

杨斌文按下离自己最近的侍卫，皮笑肉不笑道：“火太大了，为了指挥使的安全着想，还是不要进去的好。”-

京外园林，觥筹交错。

时辰尚早，崔蒿上前来敬酒，端着酒杯一饮而尽：“犬子顽劣，还望阁老不要放在心上。”

许庸平以茶代酒回敬他：“崔大人言重了，令郎是可造之才。”

崔蒿敬完酒仍站着没走，抓着空空如也的酒杯唉声叹息：“我这个儿子……”

半晌过去他仿佛下定决心，看向许庸平：“阁老……可否借一步说话。”

许庸平：“请。”

他二人一边走一边闲谈。

“崔大人有何事想与我说？”

崔蒿踌躇道：“淮河水患的奏本今日应当是送到文渊阁了，不知阁老是否提前批阅过。”

许庸平点头：“今年雨季来得早，水部郎中和河道总督齐上奏本，淮河以北数日阴雨绵绵，中下游已成水患，低处田庐遭到淹没。”

“如今尚是春季，夏季汛期江湖并涨，恐有洪灾。”崔蒿忧心道，“不知陛下和阁老作何打算。”

许庸平：“淮河沿岸百姓无数，一旦洪水成灾冲奔而下势必冲垮田舍房屋，或有千万百姓流离失所。工部已加派人手修缮、加固堤坝，另有巡漕御史奉命前去，协助地方官员一同治水赈灾。”

崔蒿张了张嘴，又闭上。许庸平笑笑，道：“崔大人有话直说，不必为难。”

“不知阁老是否看到犬子，犬子的，奏本。他经验尚浅，又无治水经验，竟想自请去淮南治水……若陛下怪罪，还望阁老在陛下面前说上两句。”

崔蒿实在坐立难安，起身请罪道：“此前他多有冒犯……还望阁老宽恕。”

“崔大人不必如此，请坐。”

许庸平沉吟道：“令郎的奏本我看了，治水之道别出心裁，更附有水部治水的历年成果与经验总结，想必下了苦功夫。”

崔蒿连连苦笑：“他自幼长在京城，哪知道什么治理水患的法子……都是纸上谈兵罢了。只因年轻，将万事万物都想得简单，才如此莽撞行事。”