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第七章（第1页）

第七章

一

南区乡团司令部成立，许为民大宴各乡豪绅、加紧筹备各地自卫武装的消息，很快就传到上下木去了。那许天雄对这消息很感不安，当即在议事厅召集了手下两员大将商议对策。

这许天雄在南区虽是个风云人物，却身材短小，体重不到百斤，一副四方面孔，两条粗眉，一对鹰眼，颧骨高高突起。剪了个平头，平时只着黑布衣裤，一双半旧胶跑鞋。此人虽相貌平庸，却性如烈火，手下人都很怕他。

当时许天雄在议事厅上，像只猴子似的缩身在那又宽又大的虎皮交椅上，盘着腿，对手下两员大将提出问题。他说：“周维国办乡团，许为民任南区司令，说什么都好，对付的就是我们，大家想想该怎么办？”当下二头目许大姑就发表意见，她说：“兵来将挡，水来土掩，周维国与许为民互相勾结有意与我为难，我也不能示弱，如今可乘其立足未定，给他来个落花流水。”她主张攻打为民镇，来个下马威。许大头却另有一番见解，他说：“组织乡团的事，看来不全为了对付我们，我实力有限，万不能轻举妄动，惹火烧身，应该看看再说。”双方见解不同，许天雄一时下不了决心。

正议论间，忽听得有人从外面直嚷了进来，十几个飞虎队员拥了三个浑身血污的人员，吵吵嚷嚷地直趋议事厅。那三个血肉模糊的人，一进大厅就跪倒在地连呼：“大哥为我报仇！”许天雄大吃一惊，忙问：“出了什么事？”那三个人同时抬起头来，用手摸摸耳朵，三个人六只耳朵全不见了，又哭着叫喊：“许添才干的好事，大哥为我们报仇！”许天雄一时还没闹清，已有人从旁说了那经过。

原来是许添才当上区乡团司令参谋长后，急于邀功，一回为民镇就给特务大队下了道命令：“严查过往行人，如遇有天雄人马一律给我绑来，重重有赏。”那添才手下人员一听有赏果然加紧查防。从此双方就不断出事。

这为民镇是商业重镇，又是交通要道，历来有人与白龙青龙两圩做买卖，上下木、下下木也常有人来这儿走动。许天雄虽与许为民不和，底下人贪图为民镇是个繁华世界，也有偷偷来吃赌玩乐的。过去双方心照不宣，都没出事。这次，许添才来了个“重重有赏”，手下一班便衣密探，便有意来找上下木人为难。前些日子，已有事情发生，一个上下木人到为民镇赌场来赌，赢了二百大洋，一出赌场大门，许添才手下便衣便喝声：“搜查！”当时栽了赃，当堂搜出四五颗子弹，诬他贩卖军火，打了一顿，赌款抢走，连上衣也剥下。

看来是个小事件，没人把这事报上。不意，今天又出了件大事，原来有三个飞虎队人马因公出勤，路过为民镇，因赶了不少路，相当疲累，一个说：“时间不早哩。”另一个说：“肚也饿了。”第三个说：“吃了饭再走。”准备歇歇再走。不意他们一进镇门就被许添才便衣钉上。那三人径入酒楼，便衣也跟上。那三人在二楼坐定叫了酒菜，便衣一看他们腰上都是胀鼓鼓的，料定有武器，便又返身下楼。

不久，来了十多个人，先把酒楼前后围住，另由五个人持着武器冲上楼，一声“搜查”，那三人面色大变，其中一个头目打扮笑着起身说：“各位兄弟请坐，喝两杯。”那添才的人却不买账，哼声说：“谁是你兄弟，把手举起来！”只一挥手五个人就都上去。

那三人哪肯示弱，飞虎队的人向来是不吃这个的，一声“别动！”也都从腰上拔出手枪，酒楼上原有一些客人，一见要闹事纷纷逃避，有的撞翻桌，有的躲进桌下，有的从楼梯上直滚下楼，惊呼：“要杀人哪！要杀人哪！”小头目一边说：“你想搜查问过天雄大哥没有！”双方都举起枪，扣紧枪机，一边朝楼梯口退，一边步步进迫。双方正在相拒间，那埋伏在楼下的添才人马见闹开，偷偷闯上去，从背后大声一喊：“你们死已临头，还不缴枪！”那五人也一拥而上，来了个前后夹击。

那三名飞虎队员欲进不能，欲退无路，只好都缴了枪，当场被痛打一顿，押进特务大队部。许添才一听说活捉三名飞虎队员，大为得意，叫声：“给老子押过来！”就在他的“大队长室”审问起来。许添才仇人相见分外眼红，他拍着桌子说：“妈妈的，你们长了眼睛没有，敢到老虎头上动土！”那飞虎队小头目见枪被缴，人被抓，已先自软了，心想英雄不吃眼前亏，说几句好话，搬出天雄大哥来，也许可以少吃点苦头，便赔起笑面：“我们都在天雄大哥手下的，因事路过贵镇，并非有意与大家为难，请大队长原谅。”

那许添才一听见“天雄大哥”更如火上添油，拍桌大骂：“是匪首许天雄的人，罪加一等！”不问情由，就下命令：“给老子把这三个匪徒推上大街，各打军棍五十，割下耳朵，匪枪没收，赶出镇门！”当时一声呐喊，几十个添才手下打手，把那三个人拖出特务大队部，加上五花大绑，鸣锣游街，并在市场中心当众剥下裤子行起军棍。把那三个飞虎队员打得如杀猪般哭叫，添才人马争相拍手喧笑，说：“有天抓住许天雄，也要如法炮制！”打过屁股，割去耳朵，才用乱棍打出为民镇。

那三个飞虎队员又苦又气，一身是血，扶着伤窜回上下木，在哭诉时不免又加油加酱地说了许多叫许天雄难堪的话。那许天雄亲眼看见手下人如此受许添才凌辱，更听说许添才当众对他辱骂，一时兴起，暴跳如雷。从虎皮交椅上直跳下来，在那三人身上乱踢，大声叫骂：“你们为什么这样怕死，不当场和他们拼命？拼死了，老子称你们是忠义勇士，老婆孩子全归我养。现在枪被缴了，屁股被打了，耳朵被割了，叫你丢人，也叫我丢人！妈妈的，走，给老子去死，我许天雄没有你们这种丢人的部下！”吓得那三个飞虎队员面无人色，只在地上号哭求情。

站在一旁的许大头怕许天雄在气头上，真的把他们宰了，便从旁劝说道：“大哥，请息怒，听我说几句。这件事不能全怪我们的小弟兄，我们的人到了添才地方，如虎落平阳。哪有不吃亏道理。”许大姑却冷笑着说：“你刚才不还说不全为对付我们的吗？现在火烧上头来了，怎么说？”那飞虎队小头目又乘机挑拨道：“许添才还当我们面说，大哥不过是个山野匪类，竟然称王称帝，太不自量。我早要吃他的肉，剥他的皮，拔他的老巢，叫他死无葬身之地！又说，我留下你们几条狗命，不是我怕你们，而是要你们带话去，叫许天雄赶快出来投降，如尚执迷不悟，包叫他玉石俱焚！”

许大头把头低着，面有惭色，那许大姑却又步步进迫：“所以我说，不能退让，他们用的是杀鸡儆猴法，有意叫大哥难堪。我们也要给他个以牙还牙。”那许天雄像只猴子似的跳来跳去，他在决定大事时总是这样。那三个飞虎队员也想在火中再加一把油，却给许大头叱喝住：“没事啦，还不赶快向大哥磕头，滚出去！”那三人磕过头，便回家养伤去。

议事厅内充满一片沉寂，许天雄还是在那儿走来走去，许大姑情绪激昂，许大头却低头不语，而在外面的飞虎队员则议论纷纷都赞成报复。约过了十分钟，许天雄忽然站住，回头问许大头：“苏成秀那边怎样？”许大头答道：“听线人报告，他正在准备开赌，成立乡团大队。”许天雄又问：“日期定了没有？”许大头道：“听说早定了。”许天雄又问：“实力如何？”许大头道：“如果大哥有意给他照顾照顾，就像雷公打豆腐一样，包打它个稀烂。”许天雄道：“不过，我要活的。”许大头微微一笑：“不难。”许天雄道：“我就把这件事交给你做怎样？”许大姑也想插手，她刚要开口，却被许大头抢先一步：“行呀！”

这件事算议定了，许大头自去布置，许大姑却陪着许天雄进内厅去。天雄问：“你和大头的事到底定了没有？看来，你们两个人很难合在一起。”大姑冷笑道：“我们没有什么事要定的，他是他，我是我，谈不上。”天雄大不以为然地说：“三十多年纪了，你总不能老一个人过下去。”大姑笑道：“我又不靠他，为什么不能一个人过下去？”天雄不同意她的意见：“当初我拉他进来，也不单纯是为了你的事，这笔家业总得有人继承，我今年是五十一了，还有多少日子，你们两个合起来正可以做一番事业。”大姑道：“爸爸，你怎么也说起这样泄气话。”天雄叹了口气，说：“不是我泄气，是人真正的老啦。”大姑道：“我知道，你早已想好退路，想洗手不干了。”天雄不承认也不否认：“狡兔还有三窟，何况是人。”大姑说：“我想最好还是自己的家乡。”天雄道：“环境也大不如前了，叫作好日子不多。”大姑问：“你怕许为民？”天雄大笑：“他还没到了叫我怕的程度，我怕的不是他。”临分手时，他又特别叮嘱：“和大头关系要搞好，嫁给他也不会委屈了你。”

这老人的心思许大姑是明白的，他把许大头从外地收容来，信任他，提拔他，就和自己儿女一样。可是从小在男人堆里长大、任性自负的许大姑却不大把他看在眼里，她自问：论相貌许大头不足以引起她动情，论本事也不如她，他哪一点叫她看上的？单纯为了他是个男人吗？这一点她也不稀罕，如果她需要的话，尽可以从自己手下挑选……

二

那苏成秀原是赌棍，向无正当职业，在赌场混了二十来年，靠替人“做庄”为生。一朝当了个乡团大队长，第一件大事就是开赌，想从开赌先捞他一笔。他和以前的赌友密议了几日，有人说：“光开赌不设集市没人肯来。”有人又说：“金涂十里内外，向称富庶之地，只因地方不宁，有钱的纷纷搬上池塘、为民镇居住，现在就得把乡团办好，身家有了保障，才有人敢来。”苏成秀一听都对，先凑足了二三十条枪，四五十人马，决定了开赌和举办集市日期，并要大大热闹一番。名为庆祝金涂乡团成立，实是利用名目打下基础，开出一条财路。

飞虎队把苏成秀的各种布置安排打听得一清二楚，及时地走报许大头。大头说：“先不忙动手，以免打草惊蛇，让他先尝点甜头再动手。”他又安排了一些人化装成小商小贩前去参加集市，一面探听虚实，一面做具体布置。

金涂开赌第一天，果然热闹，吃喝、买卖、耍赌都有，只是来的人还不多，苏成秀也很紧张，怕许天雄为难。第一天过去了，一切顺利，第二天又没事，苏成秀松了气：“我料定一有乡团许天雄就不敢来。”四乡赶集市玩乐的人，也胆大了，他们说：“苏成秀有办法，许天雄也吃瘪啦。”只是住在金井的许德笙却劝大家别去自寻麻烦，这苏成秀年轻，不懂事……只没人肯听。到了集市第三天，各乡来的人就更多了，赌摊从十台增到十五台，戏台还演出以全部女角做号召的《小梨园》，有人还问苏成秀：“三天集市期满了，还延不延期？”苏成秀说：“谁说只办三天？我就要宣布无限期地办下去！”

这一天，将近黄昏时候，许大头带领飞虎队出动了，出发时他交代：“分批分路进去，没我命令不许乱动。”他们化装成各式人等，有的是小商小贩，有的是普通游客，都杂在各乡赶集人中混进金涂。那许大头化装成个“番客”模样，头戴番客帽，眼戴墨色遮阳镜，一身绸褂裤，脚蹬黑皮鞋，胸前挂着金链袋表，一摇一摆地进村。

集市设在村心祠堂口，一片大广场，东头是戏台，正在上演《辕门斩子》，西头就是赌棚，一字排列开，祠堂口一边挑出面乡团旗，一边挂着块蓝地白字的大招牌，上写“金涂乡团大队大队部”，站着两名哨兵，出入口都有乡团哨，还有一个流动巡逻哨。

许大头绕着集市走了一圈，只见飞虎队已纷纷进入阵地，有的挤在赌摊前，有的在戏台下，在乡团大队部门口，有一摊小食担，围了五六个人，都在那儿吃东西。看热闹聚赌的人很多，只是不见苏成秀。许大头和那带头侦察的小头目碰了头，低低地问：“几个哨岗都派上人？”小头目道：“一个钉一个。”许大头又问：“为什么独不见苏成秀？”小头目道：“还要等一会儿。”正交谈时，那流动巡逻哨已巡过来，五六个人都穿上草绿色新军装，为首的还举了面三角旗，上写“巡查”两个大字。大头闪过一边，点烟抽，等那巡逻队过后，才说：“苏成秀我来对付，其他的你们自己动手。”小头目问：“什么时候动手？”大头道：“听我的信号。”说着，两人又散开。

入夜不久，苏成秀吃得饱饱的，喝得有几分酒意，大摇大摆地在集市上出现。新军装、斜皮带，腰挂左轮，脚蹬长筒马靴，手提马鞭，和两个佩匣子枪的人，既威风又得意地招摇而过。他先到赌棚去巡视一番，轻轻挥动马鞭，拍着长筒马靴，得意忘形地说：“放心赌呀，到了金涂就像买了保险。”又亲自上戏班后台，一屁股坐在戏箱上，跷着大腿，把那扮穆桂英的女角直揽上大腿，用手去逗她的粉面，嬉皮笑面地说：“不反对和我相好？这戏箱我坐定哩！”那小姑娘面红着，低下头。戏班师傅却巴结着说：“大队长肯赏面，做个相好的，正求之不得哩。”离开戏班后台，又故意四处走动，无非是炫耀、讨好的意思。

那许大头一见苏成秀出来，满心欢喜：这家伙看来逃不脱啦。早就悄悄钉上，苏成秀到哪儿，他也借故挤到哪儿，前后左右也带上十来个飞虎队员。那苏成秀在集市上来回地周旋了大半个时辰，正待回大队部休息，许大头一见机不可失，叫声：“飞虎队来啦！”拔出匣子枪对空连打三响，各地飞虎队员一听信号发出也纷纷发动。

先有人瞄准戏台上那两盏大光灯打了两枪，大光灯应声而熄，一片漆黑，秩序大乱；赌棚内赌摊庄家听见起了枪声正叫“收摊”，说时迟那时快，各摊内外早已有人拔出枪，先打翻几个想逃走的，喝声：“不许动，动了就开枪！”当场有人跳了出来又打开布袋，把赌桌上的银圆钞票尽量搜刮，搜完赌桌上的，又去搜各人的身。散在各处那几个乡团队岗哨，一时还来不及弄清出了什么事，也早被飞虎队开枪放倒，巡逻队也没一个走脱。

那苏成秀刚要进大队部，一闻枪声，知道大事不妙，提起腿想跑，许大头早已钉上他，哪儿肯放过，叫声：“苏成秀，往哪儿逃！”一挥手，十几条枪，十几个人一齐动手，直撵进大队部。站岗的先吃了两枪，卫队走得比苏成秀还快，一转眼就不见，苏成秀带酒行动不便，在慌乱中走不上两步，大腿上早已中了一弹，仆倒在地。大头飞步上前，一足踏住，喝声：“绑！”早有人把他像粽子似的捆绑起来。大头再一声：“走！”两个人用破布把他的口塞了，抬着就走。

集市内一时枪声卜卜，号哭声、喊杀声闹成一片，食品担被踢倒在地，货摊上逃走了主人，母亲找走失了的亲儿，孩子哭着叫娘，村内不知是谁家的人上了屋顶敲锣，接着也有人敲打起面盆、铁锅，村狗狂吠不已，像是世界已到末日。有人对大头说：“乘机做一笔再走？”大头说：“把苏成秀带上就够，不宜久留！”一声号令，飞虎队押着苏成秀、背着大小布袋分三路散开。

那苏成秀当夜被抬回上下木，许大头就去向许天雄报告。那许天雄正在许太姑房里坐等消息，一听苏成秀抓来了、乡团队几乎全军覆没，拍着桌子说：“许为民，你也有这一天！”叫：“给我把苏成秀绑来，打他个一百大棍，割下两只耳朵！”许大头返身要走，许大姑却把他叫住：“且慢，这苏成秀是七太的亲哥哥，这样就放未免太便宜，叫她拿十斤金子来赎。”许天雄想想也对，说：“照大姑的意见办！”

这消息当天晚上就传到许添才那儿，许添才很是恐慌，一面宣布全镇戒严，一面飞报许为民。不说那为民镇一片混乱，家家关门，人人闭户，都说出了大事，再说那许为民一听到消息就跌足叫苦道：“坏了我的大事！”万歪问他为什么，许为民道：“乡团草创，金涂第一个成立，一出马就受到这样沉重打击，全军覆没，大队长被俘，消息传开还有人敢出来？”万歪却说：“当前的大事，是设法解救苏大队长。”许为民道：“我与许天雄势不两立，人在他手上，如何救法？不如乘机报告总部，请求派遣官兵前去清剿，才是一劳永逸之计！”这件事一直议论到第二天清晨吃早饭时候。

正议论间，只听得一阵凄凄切切哭声从外面传了进来，许为民正在心烦，喝问：“谁哭得像死了亲爷？”只见那七太披头散发，衣衫不整，直哭将来，一见许为民就跪倒在地，哀声求救。许为民以为内院又出了什么事，跳着腿骂：“就是你们这些女人，一天吵吵闹闹，坏了大事！”那七太哭着道：“你看看，这封信！”说着把一封沉甸甸的信递给他，许为民打开一看，从信封内掉出两只血迹模糊的大耳朵，当下吓得直哆嗦，吃惊地问：“哪来这鬼东西？”七太捶胸拍股只是哭：“请看在我这个无用女人面上，救一救他吧，信写得清清楚楚，再不花钱去赎，三天内就要杀头啦。”

许为民打开信一看，是苏成秀写来的：“……命在旦夕，他们已割去我的耳朵，如三天之内再不以黄金十斤取赎，将无法再见你面……”收信人却是七太。许为民问：“信是谁送来的？”七太道：“刚才送来的。”许为民问：“送信人呢？”七太也才想起，万歪连忙奔出去，一会儿把许二叫了进来，许二说：“一早就有人来送信，说是七太家里的，信放下，人就走哪。”许为民心神方定，又耍起威风大骂许二管家：“饭桶！办事不力，给我追，不把人抓回来，也别回来！”

许二带了十几个人分头去追，哪有人影。

当天，没议出对策。七太口口声声说：“要十斤金子就给十斤，人命重要。”许为民心痛这笔金子，却借口下不了面子：“我许为民是什么人？现任乡团司令，清剿不了许天雄匪股，反而向他纳贡赎票，一传出去还能见人！”七太只是哭闹：“你官大，面子要紧，用我的名义，算不丢你面子！”许为民执意不肯：“你也不能出面，你现在是许家人，不是苏家人！”七太一听无望，又捶胸拍股地大哭。