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第三章（第2页）

那年轻人大事做不了，小事找不到，赋闲在家，也很苦闷。这时民军在招兵买马，他私下对顺娘说：“出洋不成，找事为难，在家受气，不如当兵去。”顺娘却不同意，她说：“兵你当不了，发财轮不上你，还不如租块地种种。”那青年不听，私下报名投军去了。婆婆说是她出的坏主意，骂她。顺娘说：“主意不是我出的，你硬说我也没办法。”这一来，她在婆家的处境更坏了。

那年轻人当了一年多民军，吃不饱，又常挨军官打骂，气恼不过开小差回家。当时从民军中开小差的很多，所以民军头子对逃兵定下很严厉的处罚办法，情节轻的打军棍一百，重的割去一只耳朵。那年轻人逃回家后，躲躲闪闪地过了一段时间，见没人追捕，胆子大了，慢慢也露了面。因此池塘人都知道他开小差回来。

凑巧池塘有个地主失盗，告到许为民那儿去。那许为民自称是“南区王”，在他势力范围内，特别是池塘，竟然发生了这“无法无天”的事，还了得？他说：“我还活着，容不得这样的事发生，一定要查个水落石出！”一查就查到这个逃兵，认为他“嫌疑重大”。

这件事情闹大了，风声极紧，顺娘对她丈夫说：“看来你在乡里待不下去了，还不如暂时出去躲躲。”那年轻人自认：“我平生不做亏心事，那地主失盗关我个屁事。”又说：“我一躲开，不正证明他们疑得对！”坚决不走，顺娘也无可奈何。

在一个风雨夜里，许为民的武装人员捉人来了，那年轻人倒不躲避，挺身而出：“这件事与我无关，要上公堂说理，我自去！”许家人搜遍了全家，什么赃物也没有。许为民却把他打得死去活来，说：“像你们这些穷鬼，不偷不抢，除非太阳从西边出来！”定了个里通外贼、盗劫有罪罪名，用五花大绑解进大城。当时民军首领仅凭许为民一纸名片，就说：“许老定的罪，不会有错。”不上三天推到南校场斩首去了。

那年轻人的首级被挂在大南门城墙上示众，他家没人敢去收尸，只有顺娘一人披麻戴孝哭着去收尸。许为民不许她把尸体运回本乡，也不许有人替她埋葬。顺娘在城里央人把尸体运出城门，找块无主荒地亲手把他埋了。

顺娘埋葬丈夫后回池塘，那恶婆婆已和人讲好，把她用一百大洋卖给为民镇“快活林”妓院。当时，她人还没走进村，妓院派来的人已在村口等着，一声“就是她！”，不容分说拉去她的麻衣孝布，一条麻绳捆绑起来。顺娘哭叫着：“我犯什么王法呀，你们绑我？”那二龟公把卖身文书对她一亮：“别装神装鬼了，你婆婆已用一百大洋把你卖给我们！”喝了声“走”，就把她扔进猪笼。那用竹子编成的猪笼可以装五百斤重大猪，只要把猪笼口一封，再大力气也爬不出来。当由两人用一根竹竿，扛上肩后，直奔为民镇而去。

顺娘呼天抢地直被抬到快活林，二龟公问她：“要吃软的还是硬的？”软的是听话接客，硬的呢？他冷笑一声把皮鞭一拍：“叫你吃这个！”顺娘恨声说：“当我还有一口气时，谁也别梦想碰我一下！”自然就招来一阵毒打。从此每天就由几个人轮流来迫她、打她，把她打得体无完肤。当她被迫得无路可走时，一时想不开把心一横：“反正只有一死！”用剪刀朝心口一刺，当即血流如注，昏倒在地。

顺娘妈，就是刚才见过的那位老人家，知道出了这惨事，她哭着去找那快活林二龟公拼命。那二龟公见顺娘伤得严重，料定好不了，口气软了，便说：“我们也是花了本钱的。”顺娘妈说：“我花钱赎。”二龟公也落得做个顺水人情，答应她赎。老人家把什么都当卖了，拼凑上一笔钱赎回那张卖身契，又央求邻居友好汪十五夫妇用门板把顺娘抬回家。

顺娘没有死，在家里养了一年才好。从此一直住在娘家，娘帮学校做事，自己在侨眷家找短工打。

老黄感动地说：“怪不得她对党对红军有那样深厚的感情。”大林道：“她入党的第二天，就把汪十五介绍给党了。”老黄问：“那汪十五的情况又是怎样？”大林道：“今晚上你就可以见到，是个穷苦汉子。”接着，把汪十五也介绍了一番。

那汪十五，出生时正是正月十五，他娘问他爸：“给孩子起个什么名好？”他爸看看户外明亮的月光说：“今天正是正月十五，好时辰，就叫他十五吧。”从此就叫十五。十五在本乡是个有名的穷光蛋，只有三十五六，倒有八个孩子。他女人差不多每隔一年就替他养一个孩子。他常常叹气说：“老天爷专和穷人开玩笑，越知道我们穷养不起孩子，越要我们多生！”家境贫寒，又无田地，农忙时到处替人打短工，农闲时一条扁担两根麻绳，上为民镇当苦力。老实说，一条扁担实在扛不起一家的活计，他女人后来被迫也在为民镇当苦力。镇上人经常看见她怀着七八个月身孕，还挑着百来斤担子，对她说：“嫂子，该歇歇啦。”她却不在乎地回说：“过了这月再说。”孩子刚刚养下，不出三朝，又看见她挑着扁担麻绳站在为民镇路口。组织上批评过他，十五却说：“人口多呀，等着米下锅，不这样又怎么办。”……

老黄问：“有这样好条件、好同志，为什么工作不能开展？”大林道：“关键在于领导思想，陈鸿当初开辟这个据点，仅仅作为解决一部分党的经费来源，作为一个联络站。他说有这样一个据点、几个当耳目的同志，也就不错了。没有想到应该还有点作为。因此，他每次来，找顺娘、十五也仅限于一般谈谈，了解了解情况。对陈聪，发觉他不对头，也下不了决心处理。”老黄暗自想着：看来非花一番功夫整顿不可！

两人正说着，就听见一阵短促而响亮的皮鞋声，由远而近。大林提醒道：“陈聪来啦。”来的果然是陈聪。

此人身穿黄色咔叽中山装，挟着一大堆学生练习本，摇头摆脑，边走边吹口哨，用轻佻步伐走路。一进厅看见大林的房门开着，把练习本朝饭桌上一扔，就过去：“阿王，我可把你盼到啦。为什么不早通知一声，叫我好替你准备午饭。”大林把老黄介绍给他：“黄先生。”陈聪用大动作做了个虚伪夸张的表情：“有贵宾驾到，欢迎，欢迎。”一阵风又旋到老黄面前，热烈地握手，表示最大的钦慕之情：“得会先生，三生有幸。”

老黄故意赞扬他两句：“听说你把学校办得很出色。”陈聪连忙拱手称谢：“过奖！过奖！全靠王同志领导有方，小弟无能，只按上级指示办事！”接着又像发现什么大问题似的，问：“通知阿婆备饭没有？”没等答复，又一阵风旋出门去，虚张声势地叫着：“阿婆，阿婆，有鸡没有，给我宰一只加菜！”一会儿进来，对大林说：“你来我随便，可是黄先生初来，我可不敢怠慢。”又对老黄说：“买肉要上镇，一个来回就是十里，鸡是现成的，没有困难。”一阵外交办得他一身大汗，最后暂时告辞：“下午无课，我叫学生自修，我们大可开怀痛饮。”陈聪出去，大林低声问：“印象如何？”老黄笑道：“哪有一点革命气味。”

午饭时候，陈聪喝了几杯酒，满意地嚼着白斩鸡，乘有几分酒意，向老黄为自己大加吹嘘，他说：“学校经费有沈校董一手支持，不算富裕，倒也充足，我又能精打细算，在不妨碍校政建设前提下，能够交代得过去，每个月总想办法多给组织尽多地弄钱，这一点有王兄为证。你问学生有多少？在这儿办学可不容易，初开办时，只有三十来人，乡人落后不信洋学，拉也拉不来；我想人少也办，只要办得好，自然会来。果不出所料，一个学期下去，就增加到五十几，现在是快一百哩。”谈起妇女夜校，他更是眉飞色舞，“妇女必须解放，男女必须平等，我办妇女夜校就是本着这个宗旨。我在上课时，对她们大都也这样讲……”

老黄打断他问：“你这样教法，环境允许吗？”陈聪满意道：“完全没问题，只要沈校董不反对，谁敢反对？何况他还把自己最宠爱的媳妇也送来上学……”老黄又问：“你怎么知道沈校董不反对？”陈聪做了个神秘表情，低低地附在他的耳朵边：“这老头，一年三百六十日不曾出门一步，耳目不明，除了我，也没人到他那儿。学校的事，除非我告诉他，他什么也不知道。自然，我是什么真话都不告诉他的，对这种人还要办点外交呀！”说着，说着，得意地大笑。

他一直喝得酩酊大醉，唱起《小寡妇上坟》，摇摇晃晃地摸进卧室去睡大觉。

三

晚上，老黄由大林陪着到顺娘家去。她家在山坡上，一间独家寡屋，泥墙残瓦，其势将倾。门前有竹篱一道，圈住一块菜地，屋后是一片樱桃林，樱桃林后又是一片松林，连绵不绝直通青霞山。走进门，烟气熏腾，一间空洞熏黑的大房，用篾片分隔成三小间，一间充卧室，一间当柴房，中间那间是灶间、起坐间，又是一饭厅。但在柴房里却有个小阁楼，放了些破烂家具，没有天井，仅有几面小窗。只要土灶一生上火，满屋就烟气腾腾。

这时，在土灶前矮凳上坐着一个圆头大耳、浓眉阔口、身材魁梧、粗手大足的中年农民，和那在灶口添柴搅火的顺娘，正在低低地说着什么。一见老黄、大林进去，连忙起身，大林把他介绍给老黄：“汪十五。”老黄紧紧地握住他的大手：“早听王同志说过你。”汪十五满怀热情地说：“我们总算把你们盼到了！”他回头望了望顺娘，“她什么都对我说了，说有红军来领导我们革命。”老黄也很激动，说：“组织上派我来，要向大家学，一起干！”汪十五爽朗朴实地说：“只要你叫干就干，叫我们干什么，就干什么。”又回头去探顺娘，“你说是吗，顺娘？”顺娘也说：“老黄同志就住在我们村上，要说什么，以后有的是时间，大家坐下。”她打开锅盖，水已开了，用铁勺大瓷碗给大家盛水喝：“买不起茶叶，喝碗热水吧。”大家坐定，端着碗喝水。

喝过水，老黄就说：“今晚上和大家见见面，听听情况，小组会明天再开。”汪十五也说：“你说什么都好，只要能常常见面，我们就安心。”大林也说：“过去老陈同志和我到这儿来，工作都没做好，叫同志们失望，这次老黄同志来打算整顿一下。不过，他想先了解一下你们村上的、镇上的，还有池塘，特别是许为民的情况……”老黄从旁插嘴道：“这叫知己知彼。”大家都笑了。汪十五说：“叫我说大道理，说不来；诉许为民的臭史，三天三夜也诉不完。”他转向顺娘，“池塘情况你最熟。”顺娘一听池塘两字面色就变了，她说：“我有怨气，我有仇恨，就不知道从哪儿说起？”老黄道：“对我来说，什么都是新鲜的，什么都需要。”十五道：“就说许为民的臭史吧！”顺娘道：“你先说，我补充！”

那许为民，由于在南区拥有大片田地、不少财产和实力，号称为实力派。南区平原向有刺州谷仓之称，而许为民则占了南区平原土地的百分之五十以上，并设有专门管理机构进行管理。当侨资刺禾公路开办之后，许为民想：“收地租没有办工商业利息厚。”便卖去一部分田地改营工商业，他在公路线上独资辟了个商埠，名为为民镇。

这为民镇因地处南区平原中心，交通便利，开市以来极为兴盛。许为民利用他的地位、影响，拉拢了不少归国华侨、乡下地主和刺州、禾市大商家在这儿经营。但主要的企业却由他一手垄断。他垄断钱庄、当铺、火力电厂、碾米厂、赌业、妓院、烟馆和饭店，叫作“只此一家，别无分号”。为了保护这些财产，他还豢养一支私人武装，名为“商团”，实是他私人卫队，由大少爷许添才兼任商团团长。

许为民家住池塘。这池塘是南区唯一大乡，人口近万，全是现代化建筑，有街市、戏院、学校，还有电灯照明。为了保护他一家安全，他还在池塘按东西南北四个方位，建筑四座水门汀炮楼，也在出入孔道设立城门式闸门，每个闸门均派有商团把守，防卫可为周密了。由于四乡不宁，许天雄猖獗，四乡大小富户日夕数惊，争相投奔池塘或为民镇，托许为民庇护，益使这两个地方日趋繁荣。

许家为一大族，人丁达一百余名，许为民在池塘乡内筑一巨大府第，人称“许公馆”，有近百间房屋；府第外筑以护墙，与外界隔开，自成天地。许公馆平时少有人进去，内中情况无人得知，但片言只语流传出来的，大都使人毛发悚然。据说在公馆中，许为民私设刑堂、监牢，经常拷打禁闭那些纳不起租谷的佃户和那些被认为“有罪”的人。

许为民虽年已七十有二，而妻妾成群，生有二十多名儿女，近五六十孙男孙女，为了服侍这些老爷太太，丫头、养娘、长工也不下一百。这些大小少爷**辱丫头养娘，被认为是公开合法，并且还公然拐骗良家妇女。在公馆里有座后花园就是专供许为民和他的少爷们**污良家妇女用的。

贫苦佃户被迫把自己女儿、少妻，抵押到公馆里去当丫头养娘的不少，她们被糟蹋得不成人样儿了，就被管家按照主人的意旨发放出来，有的贱价卖了，有的就被送到为民镇妓院里去当娼妓。

汪十五说：“有次快活林门口来了个老农民，他要见一个叫金凤的妓女，二龟公不让他见，那老农就双腿跪倒在大路口，用拳头捶打胸膛，哭闹着说：我仅仅是把女儿抵押给东家，又不是卖给你的。从前人在公馆不许见，现在打下快活林啦，又不许见，你们有良心没有？商团丁拉他、打他，他都不肯离开。说：不许我见，我就死在这儿！说着又用头去撞石灰楼柱，把那些二龟公二龟婆闹得没了办法，才允许他见。那金凤一出来，面如黄蜡，骨瘦如柴，看来还只有十四五岁，却捧了个大肚皮。老人哭着问：孩子，你怎么啦，生蛊？那小女孩，也哭不成声，说：爸呀，不是病，是十八少害的。”

顺娘也说：“为什么池塘到处在闹鬼呢？原来鬼就出在许公馆里。住在公馆附近的人都说，三更半夜时常听见有鬼哭声从公馆里传出，什么鬼呀，说穿了也不过如此，原来是许家深夜在打人，被打的人哀声惨号。四乡地主、保长随便抓人，一上手就说：送许公馆严办！人一进了许公馆就像进了阎罗殿，不用想活了。”

老黄问起她那死去丈夫的事，顺娘一肚子怨气说：“离开宋家我没怨气，落得个自由自在，就是心里不服。我那死鬼男人要有胆量去偷抢那地主、恶霸的东西，我倒心安理得，就是不中用、胆小。那件冤案后来也弄明白了，干的不是我那死鬼男人，是那地主家自己人。错杀了人，许为民还得意，说：错杀九十九也不走脱一个真的。他老子迫死我男人，当龟公的儿子就来迫我入火坑。”汪十五说：“那次顺娘真险呀，这条命是捡来的。”

一提到这件冤情，顺娘双眼就充血，发出熊熊火焰，愤激得浑身直哆嗦，一声：“苦呀！”双手只一拉，敞开胸膛，露出胸口正中一个深陷、紫红色的大伤疤，“你们看，就是这个，当时我只有恨，想死，一把剪刀刺进了一半……”说着，又呜呜地哭。

大家难过地低下头……

一直到夜深，老黄、大林才回宿舍。陈聪还沉沉地在做他的酒仙梦，看来要直睡至大天光。大林问老黄对这次会见印象如何。老黄说：“看来这儿也很有作为，顺娘和十五两个同志都不错。”大林道：“一个是满腔仇恨，另一个是被生活压得喘不过气，要求改变现状，都有革命性！”老黄说：“这种人到处都有，问题是我们如何去发现、动员、组织。对他们革命性必须发扬，积极性要保护。这儿的局面看来还不坏，要利用有利条件，也来个大发展。”接着，老黄又问了关于沈渊的一些事情，并决定明天和他会面。

四

第二天清晨，大林代替陈聪上课，陈聪就到池塘去请沈渊。

三小时后，陈聪带着沈渊来了，他先到学校和大林会面，摸清若干情况，就来会老黄。