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第九章（第2页）

她们在老娘亲屋里坐定，老娘问：“你那死鬼丈夫去世已十年，你还一心一意地为他守节？没一男半女，结婚还不到一年，就……”说着，她的泪水就像断珠一样地滚下，“你没个打算？婆婆对你怎样，有个安排没有？”苦茶早知她一回娘家，老娘就会问她这件事，也早做了准备。因此老娘一问，便心情开朗地说：“娘，你为什么问这个？”老娘道：“我不问，谁问？”苦茶这次却胸有成竹了，她不慌不忙地说：“婆婆对我很好，就像亲娘一样。”老娘频频点头，表示满意：“对你的大事，没个安排？”

倒是大嫂眼尖，当他们撞进门，她正在外屋，一见那三多和她亲昵的模样，就看出几分，连忙插嘴道：“安排定哩，娘，你没看见姑姑和那……”弟媳也说：“我在村口撞见他们，两个人还是手拉着手走路哩，那时我们都还不认识。”苦茶又得意，又害臊，她说：“大嫂、二婶，你们……”大嫂道：“是我看错？可是二婶也说。”弟媳道：“看姑姑那样，一定是，叫那三多和你配上，正好一对！”老娘听了满心高兴：“真的定了？闺女，对娘要说真话，为你这事，娘操心得要死。”又问，“是你自己挑，还是婆婆定下的？”苦茶只是沉默不语，她想：和三多的事，定是定了，还没稳定，将来回去，不知会不会变卦？

老娘一见她不语，心又冷下半截，一开口又是悲从中来，一把鼻涕一把眼泪：“要和娘说个清楚，好容易我们一家子又团聚了，大家都好，你哥嫂是二男一女，你弟弟和二婶现在也有喜，都在一起，就只你一个不在跟前，年轻守寡，没个一男半女，怎不叫我伤心？你不能太老实啦，俗语说得好，人老珠黄，女人过三十，嫁不出去，找不上合适对象，以后还有人要？我几次三番对你大哥说，尽管山上匪多，也得过去打听打听，把苦茶接过来，她婆婆不做主，我做主，闺女是我养的，我为什么做不了主！我嫁她是去当媳妇的，可不是嫁去守一辈子寡。当年我又没收你聘金，大家凭个人情……”大嫂子怕她话说多了扫兴，从中打圆场：“娘，不要再说这些扫兴话，茶姑的事看来是全定啦。”苦茶娘还在那儿纠缠不清：“你嫂子说得没错？当真是他？那就好啦。三多这孩子我倒中意，比他那死去的哥诚实能干得多。”

苦茶见大家都在关心这件事，自己也有八九成把握，不能再伤大家的心了，便说：“娘，大嫂、二婶，你们说得都没错，就是他。我们互相看中也有许多年哩！”老娘一听可乐坏哩，哈声大笑：“死丫头，对娘也卖关子，叫我白气一趟！”又问，“为什么不赶快成亲？你想把自己磨成老太婆？”苦茶道：“七八年来，我们俩心里都明白，他少不了我，我也少不了他，只是他胆小怕提。”大嫂道：“他怕提，你没有口？你提，怕什么，是光明正大的事，又不是偷偷摸摸的！”

苦茶低下头，用手指弄衣角，她在这些长辈面前，似乎又恢复到少女时期的青春羞怯：“我们昨晚一起在青霞寺过夜……”大嫂这下可高兴啦：“这样说来，你们已有……”苦茶面红着，嗔声道：“大嫂，你！他不是这号人！”苦茶娘点头道：“我早说过，他是个诚实男子，苦茶也是诚实人，诚实人不会乱来的。终身大事还能乱来？”苦茶又说：“关于我们俩的事，昨晚都说过了。”大嫂道：“什么时候请吃喜酒？”苦茶道：“日子还要问过婆婆才定。”这一番谈话算是把苦茶娘的心事全安下，她高高兴兴地说：“苦茶，只要你下半生有个着落，娘死了也瞑目。”又对大媳二媳说：“三多已是咱家姑爷，你们可要好好待他。”大家都说：“娘放心。”

三

妇人家在内屋有一摊；在堂屋上，男的也有一摊。三多、老白不见面这些年，又是亲家怎不高兴？说着笑着，老白又频频伸出大手拍他肩。看来双方性情都没大变，老白还是那样乐观、爽朗，说话随便，好恶分明，他叫这是山区人的习性，“吃亏也是这个”，但见识、谈吐全不同从前了。

他说：“我和二弟给高辉拉去当了几年兵你知道？”三多道：“听说过。”老白又道：“当兵是坏事，吃的苦头可真不少。有机会去见识见识，换换这个不中用脑袋却也是好事。”说着，他用小烟斗敲了敲那铁蛋似滚圆溜滑的光头，“谈起当年当兵事，一则是被拉，不能不当；再则也有个自己打算，穷山区嘛，石头榨不出油来，没出路，出去捞一把也好。一出去才知道穷山村难捞，外面花花世界，我们这些穷人，当小兵的，也一样捞不上。就只那些当官的好，一张口，一伸手，就有大把银洋进口袋。当小兵的只配去卖命送死，真是他奶奶的，三餐吃不上，半饱不死的，说定月饷一月三大元，说的好，做不到，一欠就是三个月半年，你要饷？没有！你们要，可以，老子当官的，可以开一只眼，闭一只眼，让你们找老百姓去要。好吧，找老百姓就找老百姓。可是，这年头，你当兵的穷，老百姓不穷？他们就是手头没枪，有枪也会来抢当兵的，这叫全是……”他说了句新名词：“无产阶级化哩！”这话说得三多很吃惊：老白真的变哩。

谈起当兵打仗，老白又口沫横飞、滔滔不绝：“不给吃饱，不发薪饷，真是他奶奶的，还叫去打共产党。亲家弟，你说这是玩哩？打共产党才真不是玩哩！那中央军自己怕吃亏，不敢上江西打红军，叫我们这些杂牌去打头阵、送死。弟兄们对红军的英勇善战早就闻名了的，一听说要去‘围剿’，没有开拔就开小差，上了路更不用说，在我们那个连，一夜间就逃走二十来个。后来中央军提了意见，给捉回一半，高辉气得胡子直翘，下命令各打军棍一百，弟兄们不同情高辉的做法，一百军棍真正打上身的还不到三五棍子，打前又都招呼过：弟兄，多叫几声包没错，我棍下留情，你可不能不呼声叫痛，好让我也有个交代。开小差的还是多，中央军又提意见，高辉没办法，杀掉一些带头的，才算勉强稳住。可是士气不振呀，大家背后都在说：中央军装备好，人员多，还怕共产党，我们这群乌合之众打个卵？好，队伍勉强开上去，进入苏区，每个人都是提心吊胆，一天走不上二三十里。亲家弟，你要知道，那苏区可和我们这儿不同，老百姓就是共产党，共产党就是老百姓，共产党和老百姓只有一条心。我们所到的地方，一个人找不到，一口水、一粒粮也喝不到，吃不到。他们白天上山，入夜就一个劲围攻上来，东西南北尽是他们的人，打枪呐喊，吓得我们有些人连屎尿都流出来了。弟兄们吃不饱，睡不好，上头还一道命令一道命令地追：前进，前进！前进个你妈的！哪有这样打法，敌人在东南西北都闹不清楚，却一味要前进，前进！好，走了三天三夜，大家都又干、又饿、又累，真是人不像人，鬼不像鬼。就在第四个晚上，大队红军突然出现。他们就像天兵天将，来如风，去如电，我们还摸不清敌人来的方向，他们已站在我们面前，有人想抵抗，一下子就完啦，大多数人都来不及放枪就投降哩。我们两兄弟算幸运，我只听他们叫：穷人不打穷人，就把枪缴了，二白也一样。我们当了一个时期的红军俘虏，他们可好呢，对我们不打、不骂、不搜身，还受优待哩。”

三多听得兴奋，问：“你们碰到的红军多吗？”老白摸摸络腮胡子，放声大笑：“人家还只是一个地方赤卫团，几百人，就把我们一个独立旅三四千人打得落花流水，捉去两个团长、许多营长、连长，高辉要不是腿长跑得快，也和我们一样要当俘虏哩。”三多也抱住肚皮大笑：“后来又怎样哪？”老白道：“当了半个来月红军俘虏，在他们后方有吃有喝，还有人对我们讲共产党政策。他们说的话都对，叫大家开了窍，穷人就是要翻身闹革命。共产党叫我们说话，我们也都在会上诉了苦，反对国民党、高辉。最后共产党说：愿意当红军打国民党反动派的留下，要返乡的自愿，一律发路费。当时我和二白商量，二白说当红军好是好，就是家里只有老的小的，没人照顾，还是志愿返乡吧。我想也有理，当了五六年兵，家里又不知怎样过，也就来个志愿返乡，这样就领了路费返乡。那共产党真好，把我们送出根据地，又指点我们：返乡该走哪条路，哪儿有国民党兵封锁，用什么方法偷过封锁线。这样走了三五天，沿途听说国民党在抓逃兵，我们不是逃兵，也不能不当心，再抓回去，又得当兵，又得当炮灰，可不能干！好容易走到章县地界，看见路头路尾尽贴高辉的大布告，叫原是独立旅的散兵游勇回去报到归队。苦还吃不够，要去报个屌到！归个屌队！大家都说：要回家，不去报到……”

讲的人入迷，听的也入了迷，三多又问：“那高辉逃走后情况怎样？”老白拍手大笑：“那高辉，逃得可狼狈，一个独立旅只剩下三百来人，自己化装成伙夫逃到章县，随行的只有三十来人。中央军不但不给补充，还想问他个临阵脱逃，影响全局的罪哩。他到处张贴布告要重整旗鼓，就是没人再去。”三多问：“他现在在哪儿？”老白道：“他还住在章县，成了个无兵司令，老本完啦，中央军不信任，只得带着几个小老婆在那儿鬼混度日。有个独立旅名义，却无实力，听说他要求返乡整编队伍，周维国就是不许……”

三多问：“以后你们就直接返家？”老白摇摇头：“可不那么容易。从章县到刺州一线，国民党设了许多关卡，派兵把守，要通过真比登天难。当时，我们就想：再逃不过这关又得去当兵，要当国民党兵，不如当红军。大家想办法，想来想去就想出个办法，冒充伤兵，有的‘断腿’，有的‘伤手’，包纱布，扶拐杖，在通过那些关卡时，国民党兵要扣留我们补充，我们都大声喊苦：伤得厉害，连独立旅也不要我们哩。他们一见果真是伤兵，算了，滚你娘的！好，我们就滚，走得比什么都快。这样我们遇到关口就装伤兵，没有关口就是好人，一直混回家。”

三多问：“都是今年的事？”老白道：“去年的事。可是一回家，又出事哩。”三多连忙问：“又被抓走？”老白道：“差点。原来在大同，高辉设有个后方留守处，那留守处主任就是高辉弟弟叫高忠义，我们称他高老二。这高老二是个大烟鬼，终日不离烟床，讨了六七门姨太太，天天陪他上烟床，不久也都染上烟瘾。一家大小上下每天相对着抽，除收租迫税外，外面事极少管。那高辉吃了败仗，当个无兵司令，心有不甘，给高老二来了封信，叫他抽丁前去补充。高老二见回来的人多，心想壮丁都抽光了，哪来人，不如来个追捕逃兵，把这些人补充上去。便下命令：凡是从前线逃回来的，一律报到归队。自然没人理，他便来个挨家搜捕。这时，我们乡从外面陆续逃回来的，也有一百多，都不愿再去当兵吃苦，听说高老二在搜捕，都来找我想办法。我说：要当兵早当上红军哩，不去报到归队。有人说高老二在挨家挨户地搜捕。我说：你们在苏区时没听那共产党指导员说过，穷人要反对地主、官僚、国民党反动派，只有团结自救。现在我们各村有一百多人，就来个团结自救，大家生同生，死同死，一人有难众人共受。这意见当时大家都同意了，这样我们便成立个‘兄弟会’。一百多人在山上斩鸡头，喝血酒，对天共誓：有难同受，有福同享，不出卖兄弟，不出卖团体！”

三多道：“和高老二斗过没有？”老白继续说道：“……有了兄弟会，我们的胆子就壮起来，当时大家约定一起上高老二家去，对他说：我们家有老少，不能再当兵，你们一定要强迫，我们先铲掉你这个留守处，再上山！这高老二见高辉垮了，没个靠山，手头也只有那几十个人，二三十条枪，腰杆子硬不起来，更怕我们真的铲了他的留守处，便软下来，只说：也是上头命令，不当也罢，何必认真哩。算是暂时无事，却又怕高辉再回来。当下兄弟会又决定，来个大翻身，索性共产了吧，大家都把自己在苏区见到听到的有关穷人翻身的事到处说了。说来说去，也只有个兄弟会，没有共产党……”

三多听了这一段话，暗自高兴：老黄真有眼光，叫我来这一趟，外面世界变化多大呀，就只我们住在山坳坳里的人，没看到。

正说间，老白女人从内屋出来，把老白拉过一边，低低说了些什么，又偷眼来看三多。老白连连点头，面露喜容。当他女人返身入内，他就过来用力把三多只一拍：“好小子，谈了这半日，有好消息也不告诉我一声。”三多莫名其妙，却还微笑着。“你和苦茶爱上啦？就是好，我这个妹妹，是个金不换，人品才能都出众，就是命苦。”又说，“你没成过家不知道，像我们这种一竿子通出屁眼的男子汉，没个女人来管管就不行。有个女人管，家务不用说，人也变得聪明些！”

只见一个二十五六年纪，光个头，高大粗犷的男人，背脊上挂着竹笠，敞开个胸脯，跨着大步，边用腰巾揩汗，边问着进来：“茶姐在哪儿？”老白一把拉住他：“二白，见见新姊夫。”二白一见就认出是三多，笑逐颜开地说：“你就是新姊夫呀，真太好啦。”又说，“这次来，一定要住上三几个月，不住这样久，不放你们回去！”

四

这村子有个兄弟会经常集会的地方，叫作“大同丝竹社”。村里喜爱“南曲”的年轻人又凑了份，从南县县城请来个南曲师傅，教大家吹打弹唱，因此，平常都有人在，而且一入夜就像赶庙会的，人来人往热闹得很。

饭后，老白把这个新妹夫带到“丝竹社”，介绍给兄弟会的人。这穷山村平时不大容易看到外客，三多又是老白的亲戚，自是不同。他们问了他许多有关刺州的事，自然也牵涉到当前政局，这倒给三多提供了一个宣传的机会。三多听见老白介绍后，头脑有点热，也想露一手，他问老白：“这些人怎样？”老白道：“没有高家的人，有话尽管说。”三多放大了胆子把老黄传达的材料用通俗有趣的语言，大大地宣传一番。不过他加上这样一句话：“我们住的也是穷山村，知道的事情不多，这些话也是听来的。”

他说了有关当前的民族危机，日本帝国主义侵略，国民党不抵抗政策，以及红军长征北上抗日的意义。在说到国民党为阻止红军北上抗日，派百万大军随后追击，吃了大亏，整师整军地被消灭时，那些兄弟会的人均大感兴奋，他们大都是红军的手下败兵，有亲身经验，对这些话大都感到亲切、入耳。一时议论纷纷，有的说：“国民党尽会吹牛，说什么把共产党赶跑啦，把红军消灭啦……当年我们一个独立旅，三四千人，还挡不住人家一个赤卫团几百人，枪声一响，被俘的被俘，被打死的被打死，差点连高旅长也当俘虏。报纸还说我们大捷哩！”说得大家都捧腹大笑。有的又说：“我相信三多哥的话，红军从来没打过败仗，他们离开苏区不是打败，而是北上抗日！”

大家你一言我一语，说得非常热火，不知不觉间已到了深夜。妇女们来叫当家的回去，说明天还有活干哩，大家听得耳热、心痒，没一个肯离开。一直到老白女人来叫：“妹夫赶了一天路，你还不让他休息休息？”老白道：“我们谈得高兴，倒把这件事忘啦。”

老白把三多送到新住所，还不肯离开，尽管他女人三番两次地来催：“该让妹夫休息休息呀。我说你这个人就是长气，有话可以留到明天说，茶姑说过，他们还要住许久哩。”老白就是舍不得离开，他说：“你睡你的，我们谈的正开心。”他女人生气道：“你怕我舍不得你？没有你，我睡的还要甜！”老白还是一袋旱烟接上一袋，精神十分焕发，一点没有离开的意思。

这半天来，他和三多谈得很投机，觉得三多也变了，当年他送苦茶上下下木，看见他，还是个什么也不懂的小伙子，只有一身气力、一股儿牛劲，不大会说话，不大吭声。可是，他这次来就大大不同，从他的谈吐中，从他今晚对大家说的话，有条理，有见解，就不像普通庄稼汉。他默默地吸着旱烟，这间房本来空气就不流通，加上他吞云吐雾，空气就更浑浊，但大家都不觉得。

两个人盘腿对坐在眠**，老白忽然开口道：“你们那儿，现在也有共产党了吧？”三多注视着他，决不定该怎样回答，老白又说：“说句实在话，三多，可惜我们这儿没有，要不我也加入。”三多问：“你为什么这样想？”老白默默吸着烟斗，半晌又说：“那次我在苏区被俘，看见共产党许多事情，听他们的指导员对我说了许多话，眼界才算开了。像我们这样过下去，有什么意思！”旱烟斗吱吱地响着，“要不是有这一大家子拖累，说句老实话，我当时也不想回来，当红军闹革命强得多哩。”三多放胆地说：“闹革命到处都一样，哪儿有穷人，有反动派压迫，哪儿就得闹。”老白点点头：“我也这样想。不过，闹革命得有个头，有个组织，一群龙无个头怎能行哩！”

三多问：“你怎知道南县就没有共产党？”老白非常肯定地做了手势：“没有！我已找了快一年啦。”三多问：“你用什么方法找？”老白笑道：“方法不好，可也没办法。我听说共产党来无踪、去无影，神出鬼没，却很注意穷人的行动。我对人宣传苏区的好处、共产党的好处，已宣传了一年多，我想我们这儿要是有共产党，一定会知道，也一定会派人来找我。可是没有，没有一个共产党来找过我。”三多问：“你不灰心？现在还在宣传？”老白笑道：“前前后后不过当了半个多月红军俘虏，听的看的能有多少？说说不也完啦。你今晚上说的话真行，有新玩意，中听。三多，我们是自己人，我问句话，不见怪？”三多笑道：“你说吧。”老白满满装上一袋烟：“你说的话，真像红军指导员说的，你现在是共产党了吧？”三多大笑，老白也笑：“你知道，我是见过共产党的！”笑声使这间黑沉沉的小屋，充满了生气。

老白又道：“要是我猜得不错，三多，你来得正合时，我们这儿要加入共产党的人可多哩。今天我带你去见的这些人，就有许多要加入共产党的。”三多道：“你们不是已经组织起来？”老白点点头：“早就组织起来，不过不是什么共产党，是兄弟会，专门为对付高老二抓逃兵的。”三多道：“人数不少吧？”老白道：“一百来人，大都是当年做过红军俘虏的，各村都有。”三多问：“你们平时还干些什么？”老白道：“互帮互助，一人有事大家帮助，比方说高老二压迫谁，大家就一起去算账！”三多道：“听说高家盘剥农民很重，为什么不全面同他干？”老白道：“干是谁都想，就得有个头呀！”三多道：“你不是个现成的头？兄弟会会长！”老白放声大笑：“我算个什么头，只有共产党才行！”这时，苦茶娘亲自出马了，一进门就骂老白：“没见过你这样的人，像个夜游神，你不歇，妹夫可要歇！”老白连忙起身说：“好，好，我走！”他对三多做了做怪面，告辞出去。

当晚苦茶和她娘合铺，老人家早已呼呼入睡，而她还毫无睡意，也是心事重重。她这次回娘家算是够光彩的了，她没使她娘、大嫂、弟媳和哥哥、弟弟们失望，她带了一个被他们认为合适理想的人。大家都已肯定她的婚事是定了，只等举行婚礼，所以他们都叫三多做“新姑爷”，叫他作“妹夫”。但她心里还有矛盾，她对家人虽然说得十分肯定，他几乎是她的人了，但三多并没有明白对她提起结婚的事。他不会再变吗？男人们的心事总是捉摸不定的，特别是追求他的人又多，光村里那年轻女人就有银花……

她却又忘不了青霞夜宿的情景：他热烈地拥抱过她，像老虎守卫幼虎一样地在守护她，为她牺牲睡眠，怕她受风寒，深夜为她加衣……这不都是深情的表示？可是，他为什么又不明白表示他们的婚事呢？“也许在他眼中我真的只是一个会管丈夫、会养孩子，每天只能在灶间转来转去的落后妇女？”她感到不平，“他太小看人了！”又想起小许在她离开前对她说过的话，她想：对！小许说得对，这次来，组织上交下的任务，我不会让他一个人单独去做，我也要做给他看看，是他看错人哪，还是我真的不行！