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老妇人的三儿子（第1页）

老妇人的三儿子

在这交通不大便利的如皋县，虽然只有十多爿小店的杨家桥，总算得是一个小小的市镇了。凡是住在县城以南的乡下人，他们要到城里去做买卖，或是田主因佃户不能照例纳租要到衙门里去诉讼，以及其他类似的事件——一句话，县城南乡的人要到城里去，一定要经过杨家桥。

杨家桥到县城还有十多里的路程。午前挑着，用小车堆着柴草和谷子到城里去卖的乡下人，或是田主和讼师坐着小车到衙门里去公干，……他们走到杨家桥，差不多都要丢下他们肩头的重担，抹一抹头上的汗珠，攒进杂货店或是茶馆，呼呼的吸几口水烟。至于田主和讼师们，他们都是照例进茶馆，抬起腿来喝几盅茶，而谈一谈他们的诉讼问题。因为这些，小市镇的杨家桥便热闹起来。

杨家桥虽然以桥得名，但是杨家桥的桥并不大高明，那大概是多年不修的原故吧？乡下人的挑子与车子，走上经过的时候，它都是那样表示颓废而摇摆起来。而且桥的宽是不到三叙的……

总之：杨家桥的故事，那是写不完的。现在，我只说桥尾东边一家杂货店里老妇人的故事，而且只是老妇人的一件事……

老妇人的杂货店，距桥，至多也不过两丈：我们不能那样记得清清楚楚，那是什么时候，大概总是四年前，四年以前，我们这位老妇人的杂货店，由郭家塘迁移到这杨家桥来。在这里我们要补叙一句：那时我们老妇人的老丈夫还没有死。

在杨家桥附近十里甚至二十里的地方，差不多没有不知道老妇人的——很幸福的老妇人。她有一爿杂货店，有二百几十亩田，有二千多洋钱存在钱庄，每月有二十元的利息……老妇人虽然不是什么大的财主，在杨家桥，总算得是发财的人。

老妇人是老了，大约总有六十多岁了吧。较四年前移到杨家桥来居住的老妇人，那我们现在的这位老妇人是老得多了！她的头发已经花白，前顶有些秃然，两眼有些眯睎，脸上深刻着老人所特有的皱纹——一句话，她是老了。但是，从老妇人生育了十几胎的子女——依生理学来剖解的话，那末，老妇人的身体要算是很健全的。

说到老妇人的子女，要是我们老妇人生育的子女完全存在的话，那末，有五个男子，八位女儿——一共是十三个。据老妇人自己说，她的第二和第三两胎都是双胎——而且都是一男一女的。可是双胎的两位女儿，因为奶不足的原故吧？都是未满周年便夭亡。老妇人还有一位第七胎的女儿，也是夭亡了。然而据乡人说，老妇人第七胎的女儿并没有死，就是现在还存在，那古家隶二老爷很缥致的女儿，便是扬言已经夭亡的老妇人第七胎的女儿——因为老妇人烦厌生育过多，便偷偷地送给有钱的二老爷的。——但这不过乡下人坐在茶馆里吸水烟的时候，一种闲谈的资料，谁还去考问这些呢！总之：老妇人现在还有五个儿子，五位女儿那是真的。

杨家桥附近的人们都说老妇人是福人，那也不是无因的。老妇人是发财的固然是原因之一，就这许多的儿女，也足见菩萨给了很多的福分与老妇人。“唉！真是前世修的呀！”人们只要一说到老妇人，他们便要发出这样的惊叹。原来，这也是真的，说到老妇人的儿女，没有一个不是很有福分的呀！从大儿子说起，那末，大儿子是一个小学教师，兼讼师，二儿子是继承了祖传的营业，在大椐树开一爿杂货店，第四个儿子和第五个儿子，是继承了父亲在世由这爿店而发财的——现在杨家桥的杂货店，而营业下去。而且儿子都有了媳妇。至于女儿，那也没有一个不是很有福分的！大女儿是嫁在镇上，一个姓陈的油商的儿子——是一个胖胖的街上人，有很多的钱，瓦屋也很精致，自女儿的公婆死后，便做了太太——仆人五六个，都叫她太太呀！二女儿就没有大女儿那样阔了！第一她的丈夫就不是街上人，也是开的一爿杂货店，丈夫胖的太不雅致了！然而也有钱，有钱都算是福分。三女儿和四女儿，他们的丈夫都是农人，为大女儿和二女儿所看不起的，但他们也很有田，都是有二百多亩田的地主呀！五女儿还没有出嫁，但是她是一位十五六岁的小姑娘，白白的面孔，水滢滢的眼睛，是很漂亮的。因为她漂亮，就由大女婿做媒，嫁给了镇上的一位惯于诉讼而发财的秀才——现在是一位绅士——的孙儿做媳妇。这，已经订过婚了。不用多噜苏——一句话，老妇人的儿女都是前世做了好事修来的福分——究竟是不是前世修来的福分，在人间的我们可不知道，或者我们死后到地狱里去才晓得吧——这是真的。

但是老妇人的三儿子——在这里我们正要详细的说他——上面没有谈到，他，可就和老妇人其他的儿女不同了！老妇人是一位很富于慈爱的母性的人，她的一生，差不多完全是为了儿女而生活的。儿子应当要给他什么职业，儿子要讨一个怎么样的有钱的媳妇——而且是漂亮的，……女儿应当嫁给一个什么样有钱的人家，丈夫应当要怎么样的聪敏，应当要给女儿什么嫁妆，甚至儿女的衣服，鞋袜，她都要想到那样的细致。现在她不为着什么，因为儿女都有了安生的地方，现在，只有她的三儿子了！

在二十年以前，或是二十一年以前，那时老妇人的三儿子才只三岁，便给老妇人的老丈夫的二兄弟做了嗣子。事件原来是这么着：老妇人的老丈夫有三个兄弟，大兄弟是个吃鸦片爱赌博的汉子，在他们的父亲逝世以后，他从老父亲那里承继得来的一点财产，早已化完了。二兄弟和三兄弟都很有钱，只是三兄弟是有儿女的，二兄弟四十多岁还没有生育，依财产承继权的法律来说，那末，他是大兄弟，有儿子，他的儿子有承继他二兄弟的财产权。因此，在他没钱的时候，他便到二兄弟家里拿出财产承继权的法律来借钱。这，他的二兄弟太讨厌了！也是因了这，二兄弟和三兄弟的感情便浓蜜起来。二兄弟并且从三兄弟那里得来了一个保障财产的方法。那正是大兄弟仅有的一个儿子忽然失踪了！二兄弟便承认三兄弟的儿子为嗣子，由他扶育。便是从那时起，老妇人的三儿子便成了老妇人的老丈夫二兄弟的嗣子。而老妇人三儿子和其他兄弟不同的命运，也从那时定了下来。

事实便是这样，大概总有十年了吧？没有什么不幸的消息，老妇人的三儿子是他伯父的嗣子。不但没有什么不幸，好像老妇人的三儿子比其他的兄弟要幸福些。老妇人常和她的老丈夫说道——不，那时他们还不老——“还是三儿好，他嗣父只有他一个，嗣母虽是不爱他！”老妇人一谈了她的三儿子，老丈夫也摇摆着身体，面孔上堆出欣慰的笑。老妇人的话那是不错的，嗣父很爱他们的儿子。只就穿的衣服来说吧：老妇人看见她的三儿子身上的衣服比其他的兄弟都好得多。三儿子的一件有亮光的马褂，竟引起老妇人睁大了眼睛看了三分钟，结果她没有知道那是几角钱一尺的绸。

如此，老妇人并不十分去想念她的三儿子。

因为营业的关系吧？老妇人的杂货店要从这冒家庄移到郭家塘去。是的，不错的，那是营业上的关系，因为冒家庄一些地主，眼看老妇人这爿杂货店渐渐地发了大财，他们不大愿意永远做一个农人，想做易于发财的商人了。于是冒家庄附近十里以内，一年之间增加了三爿杂货店。这个于老妇人是不大有利的，原有的生意渐渐冷淡下来，所以老妇人的老丈夫，便决意地将店移到那里正缺少一爿杂货店的郭家塘去。

郭家塘距冒家庄是很远了！老妇人离开冒家庄的时候，她曾见过她的三儿子。她把三儿子抱了起来，在他白嫩微红的小脸儿上，接了一个深深的吻。说道：“宝贝，儿，我去了，我的三儿乖的！”三儿子只任她抚摸，他和平常一样，并不能了解老妇人心中含着了凄楚的泪。老实说：三儿子已不能记忆这就是生育他的母亲了。

终于因路途很远的原故，老妇人不能看见她的三儿子。这，大概又是三五年了！有时，老妇人因了什么感触，而想起了她的三儿子，仿佛一个十二三岁的孩子，是一个很美丽，活泼，健壮，而天真的孩子。穿着她所不大知道是什么绸的衣服，张开了小小的嘴儿，叫了她一声妈妈，好像很骄羞似的将小指头摆在红的唇上……以及她离开冒家庄吻她三儿子的情景，老妇人不觉停止了手里为儿女而忙的活计，两眼呆呆地移在地上，而润涩着泪水。

老妇人想，她不看见三儿子已经五年了！这五年以来，她的三儿子已经是一个十六七岁的青年了……一切都好，只他还没有定婚呀！

老妇人想，她的外孙，外孙女儿都大了，七八岁了，大女儿的儿子，不是已经八岁了吗？大儿子的女儿也已经七岁，二儿子的儿子也很可爱呀……

老妇人想，三女儿前年出嫁，三儿子也没有回来……

总之：老妇人想了她的儿女，现在又多了媳妇，孙子，孙女儿，外孙，外孙女儿……但是，老妇人想了这些，她都是要想起她的三儿子。

这不知道是从那里得来的消息了，老妇人的三儿子，已经进了师范。老妇人笑嬉嬉地和老丈夫道：“还是三儿好，已经进了师范，将来的话，不还是和他大哥哥一样，做教习！……你别要看，三儿很聪敏呢！”老丈夫依然是摇摆着身体，面孔上堆着笑容，照例他不回话。

但是，在不久的时候，老妇人的大儿子为着张二和李四瞎子的水牛吃草的故事到衙门里去做讼师——去见县长大人——顺便跑到老妇人的店里来。老妇人见大儿子来了，急忙地丢下未洗完的衣服——这些衣服都是儿女的——跑到店里去。

“你吃过饭吗？”老妇人一面在用腰间一条破而且龌龊多油质的裙子抹去手上的水。

“叫四女儿炒点饭来……”老丈夫说。

四女儿在没有出嫁以前，她是老妇人的帮手——虽然有时她洗了两件衣服便要和老妇人噪嘴——她听了父亲的吩咐，便到厨房去了。

至于大儿子只尽义务似的叫了她一声“妈妈”，并没有回答他已经吃了饭没有。

老妇人走到店里，他们父子的谈话便终止了。这是很显然的，给了老妇人一个很大怀疑，发生了什么重大事件了！老丈夫坐在钱柜的旁边，两手紧紧地捧住了水烟台，瘦得只见骨头的面孔现着灰白的颜色，很滑稽的胡髭也有些颓然了！大儿子坐在父亲的对面，壮严的面孔比乡下人叫他老爷的时候更其凛然。五儿子立在柜台之前，睁大了他的眼睛。五姑娘也立在店门的旁边，来听着意外新奇的息消。老妇人被这样环境的支配，寂然的坐在糖缸上。

“不论他讨姨太太，不讨姨太太，总之，我的儿子他不好送回来。”老丈夫颓然的说着，呼呼地吸起烟来。

“那个自然！”大儿子用着在衙门里和县长大人说着的官话。

“二爹要娶姨太太？……”老妇人很快地，想到她的三儿子。

“已经娶了啦！”老丈夫吐出了一口浓烟。

“什么时候？”老妇人问她的大儿子。

“一个多月以前。”大儿子这句话是本地风光，没有官话的腔调。

“怎这不给我们知道？”老妇人很愁虑的追问了一句。

“你才傻呢！”老丈夫说道，“讨姨太太这明明白白是和我家三儿作对的，他告诉你做什？……”

自此以后，老妇人便更进一步的想念了她的三儿子。她常和老丈夫说道：“嗣父不要他，就叫他回来，他也是我养的，难道多了他吗？”但是老丈夫总是不再讲话，他不摇摆身体，却摇摆着头了，面孔不现着微笑却沉静起来。老妇人的话不独老丈夫不赞成，就是儿子们也不赞成，尤其是大儿子和二儿子不赞成，都说：“回来没有什么，可是财产……”

如此，差不多又一年过去，老妇人也是时常询问从冒家庄到城里去的人们关于三儿子的消息，大半都是，他们因为冒家庄到她三儿子嗣父家还有十多里，不大知道。也有知道的，他们都说她的三儿子很聪敏，已经在南通城里读书，嗣父对他也不错。又据她的二女婿说，二爹的姨太太很漂亮。老实说：这一年以内，老妇人虽然也有听到三儿子被嗣父嗣母虐待的时候，这却是很少的。因为这个，减少了老妇人关于三儿子的忧愁。