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七西归曾门献舆图（第1页）

七、西归曾门献舆图

走出栖栖惶惶的秋天，绕过无处不在的太平军，李鸿章带领妻女，于暖阳高照的初冬时节，辗转来到江西南昌大哥李瀚章府中。

虽在异乡为异客，毕竟又团聚到一起，一家人欢欢喜喜，尽享天伦之乐。不过李鸿章不仅仅是来南昌与家人团聚的，还有一个重要目的地，就是建昌湘军老营。兄弟们清楚老二心思，跑到他屋里，帮他出起谋划起策来。先是老五凤章道：“二哥文笔厉害，进了湘军老营，曾大帅定会让您做幕僚，办文案，管机要。”老六昭庆道：“二哥正是不愿舞文弄墨，才离开翰林院，回籍练勇，征战沙场，最好还是像曾国荃样，独领一军，上阵杀敌，这样立功机会多，长进更快。”老三鹤章笑道：“湘军阵营中大都是湖湘子弟，作为大帅九弟，曾国荃独领吉字营，征战一方，顺理成章，二哥又非湘人，大帅怎会把湖南兵交由外籍人领带呢？除非奏请皇上，命二哥招募安徽兵，建支淮军。”

三位弟弟各说各有理，见大哥瀚章一旁笑而不语，问他看法如何。李瀚章道：“曾老师做事老成，用人谨慎，凡有人前去投奔，不会马上压担子，派差事，须先考察一段时间，看此人忠不忠诚，牢不牢靠，适合做什么事，才酌情给予安排。”李凤章道：“大帅是二哥老师，知根知底，还有啥可考察的？”李鹤章也道：“二哥德才兼备，文武双全，大帅上哪儿找这样的高足去？既然投奔上门，自会立即委以重任，尽快发挥作用。”

兄弟们你一言我一语，讨论得热烈，唯独李鸿章不声不响，好像事不关己似的。李鹤章见不得他无动于衷的样子，道：“二哥真淡定，咱们叽叽呱呱，替你瞎操心，你倒沉得住气，一言不发。有些什么想法，也透露一声嘛。”

不想李鸿章冒出一句：“我暂不打算去建昌。”兄弟们惊诧不已，同声道：“拒绝和大人邀请，放弃江南大营，不辞辛苦赶到江西，不就冲着曾大帅来的吗？怎么又不去建昌了呢？”李鸿章笑道：“说暂不去建昌，不表明以后也不去呀。”李鹤章道：“为何不马上动身去投曾大帅，还要等以后？难道等湘军打到金陵，拿住洪贼，再去看热闹？”李鸿章佯装不满道：“你们是见我没事可干，赖在大哥这里吃闲饭，非赶我走是吧？”

李瀚章知老二暂时不去建昌，肯定有其考虑，笑道：“我可没赶二弟走的意思喔，二弟吃得再多，咱也供养得起。”李凤章也笑道：“二哥一张嘴，胃口再大，也吃不穷咱们，咱做两趟生意，够兄弟们吃半辈子的。”

玩笑几句，李鸿章才一本正经道：“当今湘军兵如狼，将似虎，老师又精心调度，图赣谋皖，势在必得，可谓风头正健。尤其几路大军齐头并进，兵锋所向，长毛无不望风而溃。其中曾国荃吉字营横行江西，围困吉安；彭玉麟和杨载福所领水军扬帆长江，威镇两岸；鲍超霆字营与多隆阿所属绿营出赣入皖，迫近安庆；李续宾和曾国华取得桐城等数战胜利后，近逼三河镇，远指庐州城。湘军阵营将良兵精，势焰冲天，能有我李鸿章一席之地么？”

兄弟几个觉得也是，一时无语。李鸿章又道：“至于老师，更是威望日隆，投奔者络绎不绝，营前车如流水马如龙。老师又海纳百川，门下人才济济，据说光幕宾就有数百人，出计的，献策的，办文的，备武的，筹饷的，征粮的，执勤的，走杂的，甚至啥都没做，仅陪老师聊天说话下围棋的，比比皆是。如此盛况空前，多我一个不多，少我一个不少，我还要不识时务，趋炎附势，去凑热闹，岂不被人轻看？”

李鸿章向来眼光独特，能够透过表象看本质，兄弟们说他不过，不免泄气道：“既然如此，莫非只能放弃湘军，不去投奔曾大帅？”李鸿章从容道：“再看看吧。湘军气焰鼎盛，太平军同样将山兵海，各方兵力加一起，不下六十万人马，优势不小。尤其后起之秀陈玉成和李秀成，久经战阵，善攻能守，短时期内湘军不可能拿他们怎么样，咱完全不用担心金陵早破，失去建功立业机会。还是留南昌多陪母亲说几天话，静观时局变化，待老师最需要我的时候，再出现在他面前，他才会当回事，高看一眼。”

果然不久时局突变，陈玉成与李秀成放弃皖中战场，以迅雷不及掩耳之势，挥师东进，直扑乌衣巷至江浦清军驻地，江北大营统帅德兴阿仓促应战，顾此失彼，一夕数惊。转战皖中的李续宾和曾国华，接主帅命令准备带领七千湘军南下，配合鲍超和多隆阿围攻安庆，又临时改变方向，准备攻克三河，收取庐州，再向安庆移动。消息传到南昌，李瀚章对李鸿章道：“二弟熟悉安徽战情，对此次长毛、清军和湘军三方博弈有何看法？”

“陈玉成和李秀成数度进出皖省，二弟知其用兵特点，用六个字基本可以概括：兵在此，意在彼。”李鸿章说道，拿出皖苏两省分府图，摊到桌上，拼连一处，指点起来，“此刻陈李大军出击浦口和六合等地，与德兴阿展开大战，看去欲解金陵东边和北部之围，其实真正目的还是为保安庆。”李瀚章问：“何以见得？”李鸿章道：“金陵城高墙厚，守军充足，又有安庆和皖北长毛虎视眈眈，清军南北两大营暂不敢轻举妄动，非得与湘军联手，肃清苏浙，光复安徽，至少拿下战略地位十分重要的安庆，才可能采取大规模行动。也就是说安庆存亡，决定金陵安危，陈李会不惜一切代价确保安庆不失。怎么个保法？西有鲍超和多隆阿，北有李续宾和曾国华，陈李只有避开湘军锋芒，移师江苏，猛攻江北大营，既转移湘军注意，又收缓解金陵之效，可谓一举两得。”

李瀚章目光游移于分府图上金陵、安庆和庐州三地，嘴上说：“陈李倾巢离皖，庐州守军薄弱，李续宾和曾国华不正好趁虚而入？”李鸿章说：“陈李正是用庐州作诱饵，拖住李曾二人，免向安庆靠拢。”李瀚章道：“庐州也很重要，长毛不怕落入湘军之手，失去好不容易获取的战略基地？”李鸿章道：“庐州离金陵并不遥远，长毛援军数天可赶回来，岂是湘军轻易能够得手的？我担心湘军还没靠近庐州，就会掉进长毛在三河镇挖下的大坑。”

办粮筹饷，报销做账，李瀚章是把好手，可军事非其所长，一下子理解不透李鸿章意思，不免疑惑道：“长毛在三河镇挖下什么大坑？”李鸿章道：“三河镇背山傍水，易守难攻，长毛才将大量钱粮器械储备在镇里，以便随时接济庐州和金陵。偏偏湘军从上到下，一个个贪婪成性，哪儿有金银可夺，粮秣可掠，就往哪儿扑，陈李深知李曾对三河镇最感兴趣，还能不挖下大坑，等着他们往里跳？”说得李瀚章冷汗直冒：“李续宾和曾国华七千湘乡子弟兵是湘军精锐，向来为大帅所倚重，万一出点什么差错，岂不要了大帅老命？咱是不是派人到李续宾营中跑一趟，提醒提醒他们？”李鸿章摇手道：“大哥可知利令智昏一说？大把金银财宝唾手可得，要人缩回双手，谁做得到？何况李曾两人心高气傲，目空一切，又刚打过几场胜仗，正得意忘形，怎听得进旁人劝告？”

李瀚章道：“那只好派人去建昌禀报老师，请他阻止李曾，免遭大祸。”李鸿章道：“递话到建昌，老师再传令至皖中，一去一回，一折一返，总得十天半月，只怕七千湘军早葬身三河镇，战役已然结束。”李瀚章道：“莫非七千湘军真没法逃脱此劫？”李鸿章道：“自陈李故意抛下皖中，大举进攻江苏，李续宾和曾国华扔下老师调令，掉头北进，事情就已成定局。人为贪婪本性所惑，老天都别想阻止，何况人力。”

果不其然，此时李续宾和曾国华已率领七千湘乡子弟兵，来到三河镇外的金牛镇。三河镇形似葫芦，进镇出镇，唯有处于葫芦口的金牛镇可走。李曾二人先屯兵于葫芦口，再部署进攻葫芦，欲尽掠镇里粮草金银。守军早知湘军要来，提前筑下石垒，挖开护镇河，灌满河水，严阵以待。与此同时，陈玉成与李秀成已在金陵城北大败德兴阿，攻克江北大营，随后带领十二万大军反戈入皖，昼夜兼程，浩浩****望西而来。李曾二人只知三河镇粮草和金银诱人，哪想到已身陷绝境？正调动湘乡兵往镇里猛扑。经一天激战，击破镇外石垒。将士们得意忘形，就垒扎营，大吃大喝一番。改日往前挺进，迎面是壕深水满的护镇河，还有河对岸飞射过来的火炮强弩，湘乡兵寸步难进。双方攻守正激，陈李十二万大军已悄然抵达庐州，步步迫近三河镇。李续宾和曾国华这才反应过来，想撤已无处可撤，只好筑垒挖沟，迎接身后大敌。又火速飞马武昌和定远，向官文、胡林翼和翁同书求援，请求调兵救急。

谁知胡林翼不在军中，官文和翁同书接到救援书后，各怀心事，毫无表示。官文见不得湘军得势，就想看曾国藩热闹，怎肯伸出援手？翁同书身为安徽巡抚，咸丰三令五申，要他尽快收复庐州，他总借口兵少粮缺，畏葸不前，湘军入皖后，又担心庐州为湘军攻克，头上巡抚帽子被咸丰摘走，戴到李续宾头上，纠结不已。出于此种不便明言之心理，翁同书更不可能出兵援助，成全湘军，毁掉自己。

官翁二人袖手旁观，幸灾乐祸，陈李十二万大军已至三河镇外，水陆齐下，将镇子封死，再突破金牛镇，对葫芦形成合围之势。李曾盼不来援兵，逃又逃不出去，唯有硬着头皮，挺身应战。可怜七千湘乡子弟兵，从湖南一路打过来，战无不胜，攻无不克，此次落入三河大坑，仅逃走一两百人，包括李曾两人在内的各将士全部战殁，曾国华连脑袋都找不到，仅留下一具无头尸，被人弄回建昌大营。

趁着完胜七千湘乡兵，陈李一鼓作气收获此前失陷的舒城、桐城、潜山和太湖，浩浩****回师安庆。围攻安庆的鲍超和多隆阿各部见势不妙，赶紧撤走，退守江西。陈李不肯就此罢休，厉兵秣马，准备剑指建昌，攻下湘军老营，活捉曾国藩。

湘军核心力量主要是彭玉麟和杨载福的水师，曾国荃的吉字营，鲍超的霆字营，再有就是李续宾和曾国华所带这支湘乡子弟兵。如今七千湘乡兵覆灭，李曾命丧黄泉，无异断掉曾国藩左膀右臂。曾国藩扑在六弟无头尸上，哭得昏天黑地，几欲气绝。从此一病不起，生死难料。七千湘乡兵与其他湘军有着千丝万缕的联系，不是同宗就是姑表，不是远亲就是近邻，不是师徒就是友朋，这下兔死狐悲，建昌老营与驻扎各处的湘军营白幡飘飘，哀号声声，个个悲痛，人人自危。加之大兵压境，湘军前景堪忧，心怀各异的曾府幕僚一夜间走掉大半，有的跑湖北，投靠鄂抚胡林翼，有的走安徽，进入翁同书抚衙，还有的得知江北大营溃败后，咸丰不惜血本大力充实江南大营，远奔江苏，成为和春帅府座上宾。

湘军元气大伤，文武离心离德，李鸿章却偏偏宣称，准备前往建昌投奔曾国藩。

李家兄弟大惑不解，纷纷劝阻，湘军前途未卜，还不如拿着赣皖苏浙四省分府图，去江南大营投靠和春。只李瀚章没说什么，默默为李鸿章安排盘缠，整理行装，做出发准备。还给已入幕曾府没离去的盛康写信，要二弟到建昌后，先找盛康，再见曾国藩。

盛康乃江苏江阴人，道光年间高中进士后，一直在皖省铜陵、庐州、宁国等地为官，与李家兄弟来往密切。后回江苏给向荣办粮饷，不幸江南大营为太平军所破，又带着儿子盛宣怀和家人逃离常州，辗转西进，经好友胡林翼举荐，投奔曾国藩门下，与李瀚章过从甚密。李鸿章要赴建昌入幕，李瀚章自然想到盛康，由他搭桥拜会曾国藩，以免唐突。

拿着大哥手书，李鸿章告别母亲妻女及众位兄弟，由刘斗斋数名家丁护送，打马出城，直奔建昌。到达建昌城外，先找客栈住下，稍事休整，才入城去见盛康。

早闻老师治军有方，老营移师哪里，哪里就军威赫赫，民意欢洽，气象一新。可这天一路走来，街巷空落，门店冷清，一片凄凉。空中弥漫着残冬腐叶气息，地上随处散落有未燃尽的冥钱、白幡和香蜡，让人倍感窒息。街边行人和路上巡逻兵也垂头丧气一个，像没睡醒似的。莫非三河之败，湘军真的一蹶不振，到了穷途末路？

很快来到湘军老营驻地建昌府门外，李鸿章叫醒正在打盹的门卫，递上名刺，同时塞把碎银，要他进去通报盛康。门卫不久转身回来，盛康跟在后面，见门外站着一个高高大大的汉子，老远叫道：“少荃兄啊，想不到是您。”

彼此问候几句，到得盛康住处，李鸿章掏出大哥信函，递到他手上。盛康说：“三河之败，湘军内伤元气，外临大敌，大帅几乎死过一回一般，卧床不起，曾府也愁云惨雾，死气沉沉，不知前途在哪儿，不少人脚踩西瓜皮，溜之大吉，不想翰林偏偏跑了来，让人倍感意外。”李鸿章笑道：“别人溜之大吉，旭人兄不还待在曾府没走么？鸿章就是冲着你来的。”

旭人是盛康的字。盛康实话道：“盛康也想走，却念及落魄时大帅容留接纳，这阵子他老人家遭难，徘徊于生死边缘，我一走了之，良心上也过意不去啊。”李鸿章道：“难得旭人兄良心未泯。鸿章何时拜见老师为妥？”盛康说：“眼下肯定不行，大帅脱离生命危险不久，病情还很严重，连地都不能下。待他稍有好转，我再提提你名字，看他意思如何。”李鸿章道：“也行，我在客栈待着，静候老师康复佳音。”

回客栈后，李鸿章让店家生盆亮旺旺的炭火，安安心心守在屋里，写写字，读读书，或整理整理随身所带书信。盛康有空就来客栈看望，报告曾国藩病况，讨论江南战局，以及湘军今后出路。有时聊得兴起，干脆留宿客栈，彻夜长谈，颇为投机。

所幸曾国藩病情一天天好转，虽还得卧床静养，毕竟可以进些流食，吃点蔬果，至少生命已无大虞。老营里也因此多了些生气，都在悄悄传递这一好消息。近僚偏将更是喜上眉梢，好些理好行装未及走掉的幕友，去意不再那么坚决，盘算着是不是留下来。