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七西归曾门献舆图（第2页）

这日曾国藩服过汤药，歪在床头闭目养神，听脚步声响，知是盛康，幽幽问道：“旭人步履轻快，莫非有何美事，要告知老夫？”盛康几步近前，附曾国藩耳旁道：“禀报大帅，您老门生到了建昌。”曾国藩依然合着双眼，漫不经心道：“三河惨败，湘军落难，府上幕僚都已走得差不多，谁不识好歹，偏偏来触咱霉头？”盛康道：“大帅大难不死，必有后福，谈何霉头？”曾国藩说：“你还是告诉老夫，谁到了建昌？”

盛康一字一顿道：“李鸿章。”

“李鸿章？是李瀚章二弟李鸿章吗？他人在何处？”曾国藩眼睛一睁，头一抬，坐直身子，病体似乎也好了多半，精神大振，“快快传进来，我要见他，跟他聊聊。”

曾国藩一向城府深，心机重，遇事很少喜形于色，听到李鸿章三个字，竟然掩饰不住内心激动，如此迫不及待，确实令人讶异。莫不是湘军遇挫，左右离心，李鸿章还能来建昌，让他感到既意外，又欣慰？盛康道：“少荃住在城外客栈，大帅想见他，我这就叫去。”曾国藩扬扬手，急切道：“你去吧，要快。”

盛康得令，拔腿就往门外跑。赶到客栈，李鸿章正在整理书信，见盛康满脸通红，上气不接下气的样子，笑道：“客栈又没着火，旭人兄急什么急？”盛康粗声粗气道：“不是盛康急，是大帅急，催我赶紧叫你去见。”李鸿章颇为兴奋，道：“真的？老师病已痊愈，可以见学生啦？”盛康道：“没痊愈，是听到你大名，病一下子轻了许多。”

李鸿章放下手里书信，道：“旭人兄稍等片刻，鸿章换一下衣服，便跟你走。”

就在李鸿章翻开行囊，寻找衣物之际，盛康瞟了瞟桌上书信。见为和春所写，出于好奇，忍不住多瞧了几眼。原来是邀请李鸿章去江南大营就职，位置重要，条件优越。旁边还有福济信函，是向和春推荐李鸿章的。盛康几分不解道：“福济力荐，和大人热情相邀，许以要职，翰林干吗还跑到前景堪忧的建昌来？”

李鸿章已换好衣服，道：“莫非旭人兄觉得鸿章应该去投和大人？”盛康道：“江北大营溃散后，咸丰把全部希望寄托在和大人身上，和大人要将给将，要兵给兵，要钱粮给钱粮，江南大营如日中天，踏平金陵，活捉洪贼，倚马可待，翰林此时去投和大人，明摆着有大功可建，有大业可立。何况和大人身为钦差大臣，又系咸丰最信任的满员，你一旦从战有功，他写个折子保举保举，还怕你不飞黄腾达？反观湘军阵营，大帅卧病不起，将士萎靡不振，待他日重整旗鼓，千里迢迢赶到金陵城下，只怕和大人帅旗早已插上城头。”

这些道理浅显，李鸿章早琢磨过，一点不觉得新鲜，打断盛康，笑笑道：“旭人兄别忘了，老师还在等着见我呢。”盛康也笑道：“走走走，见大帅去。”

两人入城，走进湘军老营，曾国藩已正襟危坐于签押房，等候李鸿章入见。湘军正处低潮，各色人等纷纷散去，李鸿章却毅然来到建昌，着实让曾国藩激动了一阵子。可渐渐心里又起了疑惑，这小子早不来，晚不来，偏偏在你命悬一线时跑过来，到底是何居心？是湘军一蹶不振，来看热闹，还是老师死之将至，来奔丧送葬，抑或投靠无门，别无选择，跑来跟你同舟共济，剿灭长毛，报效家国？这么猜测着，曾国藩让仆人扶持，走出内室，来到签押房。本想在内室会晤，显得随意亲切，因不明李鸿章真实来意，才改变想法，放到正式场合，有些公事公办意味。再说已长达七年没见，旧日师生情谊还存留几分，也未可知。

刚强打精神坐稳身子，盛康进来禀报道：“李翰林已到门外。”曾国藩咳一声：“让少荃进来。”嗓门提得很高，想给人精神饱满的印象，声音出口后才感觉明显缺乏中气。病未脱体，勉强能够下地，想充硬汉，确实不易做到。

李鸿章应声而入，跪地行过门生大礼，才起身抬头，望向曾国藩，听候吩咐。

这一望不要紧，着实将李鸿章吓了一大跳，以为自己眼睛出了毛病，仿佛坐于办事桌后的，并非朝思暮想的曾老师，更像临时安放在签押房里的稻草人，又枯又干，又黄又暗，又老又瘦。究竟是岁月催人老，还是命运捉弄人，或是三河惨败，打击太大，把活生生的一军主帅摧残得如此不堪？遥记当年京师岁月，老师印堂发亮，双颊饱满，一副意气风发的大儒气派，不想七载不见，竟成这副衰朽残败模样，简直从土眼里挖出来似的，用惨不忍睹形容，都不为过。李鸿章鼻头一酸，差点忍耐不住，放出悲声来。

不过毕竟久经历练，见惯生死，李鸿章已有很强自控力，轻易不让情绪溢于言表，努力忍住满心酸楚，不动声色笑望着老师，接受其审视。就是通过这审视的目光，李鸿章意识到，表面看去老师要形没形，要状没状，其实精气神还在，只不过潜藏得更深而已。也许正是这场大病，老师生命力更强盛，意志力更坚毅，已臻人生至境。

品读着老师目光，李鸿章觉得既亲切，又锐利，既温煦，又幽邃，既宽厚，又深长，仿佛无云夜空，内涵格外丰富。从老师目光中，李鸿章真正领会出，什么是伟大灵魂，只要这样的灵魂在，失败再悲惨，打击再沉重，湘军旗帜都不会倒下，仍会高扬着，引领身后的队伍，战胜重重困难，走出低谷，迈向灿烂的明天。

见李鸿章目不斜视，内敛而沉静地笑着，比七年前老成练达了许多，曾国藩打心眼里欢喜。先前的疑惑早已消失，明白这个学生就是来投奔自己的，不会有其他意图。湘军遭此重创，主帅倒下，差点再也起不来，李鸿章偏不识时宜，来到你身边，你能不心存感激？若不是背着老师名分，曾国藩恨不得倒过来，给李鸿章下跪，以示大谢。

心里感慨万千，曾国藩脸上却没任何表示。这就是李鸿章心目中的曾老师，丘壑深沉，哪怕胸中万马奔腾，表面看去依然风恬云静，波澜不惊。只见他半眯着犀利的三角眼，望了李鸿章好一阵，才淡淡道：“少荃到建昌已多长时间？”李鸿章朗声道：“已有一旬。”

一旬前是湘军最黑暗的时候，自己正在生死线上挣扎，老营里该走的人已走掉，李鸿章此时出现在建昌地面上，多不简单。曾国藩哦一声，佯装生气道：“到建昌旬日，怎么不早些来见？”李鸿章望眼盛康，说：“旭人兄不让。”曾国藩以质问口气责备盛康道：“少荃远道而来，为何不及时告知于我？”

盛康知道曾国藩故意这么说，笑笑道：“大帅现在接见李翰林，也不为迟呀。”曾国藩说：“不是迟不迟，是冷落少荃，老夫于心不忍啊。”李鸿章忙道：“没冷落，没冷落，旭人兄天天去客栈作陪，咱俩相谈甚欢。”

“这还差不多。”曾国藩瘦脸上的皮肉松了松，“少荃此番前来建昌，是长留还是暂住？”李鸿章道：“自然是长留。”曾国藩道：“具体有何打算？”李鸿章笑道：“具体打算嘛，那是老师的事。”曾国藩道：“此话怎讲？”李鸿章道：“老师会有用得着学生的地方。”

这是曾国藩最想听到的。湘军受挫，太平军得势，可谓此消彼长，要扭转局面，变被动为主动，急需广纳人才，为我所用。道理简单，事是人做的，尤其是李鸿章如此大才，放在身边，必有大用，岂能轻易放弃？再说湘军惨败三河，却还得朝安徽方向发展，李鸿章又是安徽人，离京回籍转战六七年，对如何谋求安徽，肯定有独到见解。

掂量着李鸿章的特殊价值，曾国藩正要征询其对安徽乃至整个江南战场的看法，家仆进来提醒道：“大帅该服药了。”

一语提醒李鸿章，老师身体要紧，已耽误他太多时间，也该告退了。于是站起身，望眼曾国藩身后墙上赣皖两省乾隆内府图，说：“学生这就回客栈去，请老师多多保重。有事老师只管吩咐，学生随叫随到。”

曾国藩吃力地抬抬屁股，道：“好好好，今天聊到这儿，改日再请少荃长叙。”

盛康送李鸿章出府，道：“三河之败以来，这是盛康所见大帅最高兴的一天。”李鸿章叹道：“老师也不容易，自组建湘军伊始，就多磨多难，九死一生。这还在其次，上面朝廷猜忌，下面地方牵制，与各地清军也矛盾重重，可谓举步维艰。好不容易夹缝中求生存，渐渐平定两湖，进赣入皖，声势日见壮大，又遭三河惨败，几乎要了他老命。今天乍一看到老师，见他形容枯槁，又苍老，又憔悴，我甚是不忍，差点控制不住哭出声来。”

说到此处，李鸿章喉头一哽，竟至呜咽难语。盛康受到感染，也两眼一红，泪水盈满眼眶。但还是安慰李鸿章道：“所幸少荃来到建昌，给了大帅莫大安慰。也相信您能为他排忧解难，尽快助湘军恢复元气，重振雄风，完成剿贼大业。”李鸿章道：“但愿老师看得上鸿章，肯留我在身边，为其略效犬马。”盛康道：“这还用说吗？大帅对你的到来，比湘军打胜仗还高兴，还能放走你不成？刚才不是家仆打岔，早给你安排具体位置和差事了。”

“这个不急，老师宝体痊愈后，再说位置和差事不迟。”出得大门，李鸿章拦住盛康，不让他再送，“旭人兄请留步，鸿章晓得客栈怎么走。近日你老营客栈两头跑，也够辛苦，转身招呼老师去吧。”盛康道：“也行，少荃兄早些回客栈歇息，盛康还有些杂事亟待处理。大帅这里有何消息，我第一时间通知你。”

李鸿章谢过，跳上黄膘马，往城外驰去。盛康望着李鸿章飒飒雄姿消失在街尽头，才返身进入府门。走上没几步，曾家仆人迎过来道：“吾家大人有找，请盛大人过去一下。”

说了半天话，莫非大帅没说累，还要你去陪聊？盛康心里嘀咕着，来到曾国藩内室。曾国藩刚服过药，本该躺下午睡，想起李鸿章寄居客栈过旬，要住要吃要喝，只怕旅费已花得差不多，一下没了睡意，传进盛康，吩咐道：“旭人去账房里支笔银子，给少荃送过去。他是冲我来的，不能让他受窘。”

盛康答应一声，转身要出门，曾国藩又叫住他：“少荃到建昌一待十余天，到底在做些什么？”盛康说：“好像也没做什么，天天规规矩矩窝在客栈里。”曾国藩说：“窝在客栈里睡大觉？早听说他能睡，可整天整晚地睡，也受不了啊。”盛康笑道：“也不只是睡大觉，还带了不少书籍，有空就埋头看书。”

读书人看书，倒也没啥奇怪的。曾国藩点点头，要支走盛康，盛康又冒出一句：“李翰林还在整理随身所带信函。”曾国藩道：“少荃性情开朗，广交天下，与朋友书信往来定然不少。”盛康道：“正是的，李翰林信函就摊在桌上，盛康随便瞄了一眼，不仅有普通亲戚好友的，还有达官贵人的。”曾国藩不经意道：“都是哪些达官贵人？”盛康说：“比如和春和大人之类。”曾国藩道：“和春与少荃在安徽共过事，听说对少荃挺有好感，书信交流，也合情合理。”盛康道：“可能正是此因，和大人才盛邀李翰林赴江南大营任职，条件还挺优越哩。”