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三接关防倒守运河（第2页）

尹漋河战报送入徐州帅营，李鸿章又气恼，又庆幸。气恼刘铭传急功冒进，损兵折将，庆幸鲍超按时率部出战，击退捻军，让刘铭传死里逃生。千军易得，一将难求，铭军死伤再惨，无关紧要，只要刘铭传活着，铭军仍会重振雄风，复现于战场。

为感谢鲍超，李鸿章拿过纸笔，准备奏明皇上，给他请功领赏。刚开了个头，许钤身进帐，手上拎着个包裹，说是鲍超亲兵送来的战利品。李鸿章颇觉疑惑，道：“鲍超舍得送战利品给我？快打开看看。”

许钤身打开包裹，竟是一套又破又脏的军官盔甲。李鸿章皱着眉头，说：“鲍超送盔甲给我干啥？让我披挂上阵？”许钤身说：“看上去像是提督盔甲。”李鸿章疑惑道：“提督盔甲？哪位提督的盔甲？”又问道：“鲍超亲兵走了没？”许钤身说：“我叫人领到后营歇息用餐，应该没走。”李鸿章说：“去问问他，到底谁的盔甲。”

霆铭二军同战尹漋河，铭军大败，军中仅刘铭传官居提督，提督盔甲还能是别人的不成？许钤身这么想着，也不多话，跑到后营，一问鲍超亲兵，果然不假。回禀李鸿章，李鸿章不乐道：“鲍超这小子，送来刘铭传盔甲，到底是何用心？”许钤身说：“鲍刘来自湘淮两军，都是心高气傲战功赫赫的虎将，难免张飞不服马超，互生龃龉。刘铭传违约抢功，为捻军所败，鲍超如期出兵，获刘盔甲，转送给鸿帅，无非两个意思，一是羞辱刘铭传，一是告诉鸿帅，淮军大将莫过如此。”

气得李鸿章眼冒火星，一把抓过刘铭传盔甲，往地上狠狠摔去，大声咆哮道：“给我扔到阴沟里去，再别叫我看到这劳什子。”

许钤身上前，捡起盔甲，掸掸上面的灰尘，人却没动。李鸿章说：“怎么还不走？”许钤身说：“钤身觉得还是留着这套盔甲好。”李鸿章说：“留着何用？”许钤身说：“还给刘铭传。”

许钤身用意好懂，就是以此警醒刘铭传，到了战场上，还是理智些，别逞强好胜，凭着性子来，自己打自己耳光。李鸿章叹口气，说：“行吧行吧，你去处理吧。”

许钤身抱着盔甲出帐，交予差官，送还刘铭传。

本来鲍超及时出手，救自己一命，刘铭传心存感激，还想着酬谢他。收到李鸿章送回来的盔甲，觉得颜面扫地，羞愧难当，竟由羞转怒，由怒生恨，不仅不再感激鲍超，还大骂他不是东西。骂够后，仍不解气，又上书朝廷，说尹漋河之战本可完胜捻军，皆因鲍超故意延时出兵，导致铭军孤军作战，让捻军占了便宜，趁虚脱逃。

明明是你刘铭传抢独食，提前出兵，败于捻军，这下反咬一口，把责任往我鲍超身上推，也太无耻了吧？鲍超不肯善罢甘休，也上折力争，大骂刘铭传忘恩负义。

就这样，两人你一折，我一本，唇枪舌战，打起笔墨官司来。朝廷没人亲临战场，仅凭两人奏折，知道谁是谁非？便责令李鸿章，尽快调查明白，再回复朝廷，实行奖罚时，也好有个依据。本来李鸿章要给鲍超请功，这小子竟送来刘铭传盔甲，也就再提不起兴致。这会儿朝廷下令调查尹漋河之战真相，李鸿章左不是，右也不是，不知如何起笔为好。

许钤身理解李鸿章苦终，笑笑道：“皇上这道命题文章，比起当年会试皇考来，只怕还难吧？”李鸿章愁道：“说真话吧，刘铭传得罪不起，日后还要靠他上阵作战，战胜捻匪；说假话吧，不仅对不起鲍超，老师那里也不好交待。鲍超可是老师救命恩人，祁门遇险，不是他小子，老师只怕早已死于长毛之手。”许钤身笑道：“钤身倒有个办法，不知可行不可行。”

知道许钤身点子多，李鸿章叫着他字号道：“仲韬有何良策，快快道来。”许钤身道：“鸿帅可给皇上递个折子，就说徐州离安陆太远，鞭长莫及，不像曾国荃近在随州，让他就便调查尹漋河战役，获取真相不难。”

“你这是哪来的馊主意？不是有意置刘铭传于死地吗？”李鸿章大摇其头，“鲍超系湘军元老，霆军又是大裁军后硕果仅存的湘军旧部，曾国荃肯定会力保鲍超，不可能胳膊肘子往外扭，倒过来替刘铭传说话。”许钤身说：“我看不一定。”李鸿章不解道：“何以见得？”

许钤身道出一番理由来。他说：“曾国荃心中早已没有霆军位置。霆军系湘军旧部不假，可霆军大部分兵源来自川滇黔鄂，仅有少部分为湖南兵勇，算不得湘军嫡系。正因不是嫡系，迟迟拿不到欠饷，没能及时裁撤，正巧碰上僧格林沁兵败，剿捻需要，才勉强留存下来。为欠饷之事，霆军还闹过哗变，差点惹出大乱，弄得曾氏兄弟很头疼，很被动，早想开掉霆军，鲍刘闹别扭，不正是个难得的机会么？此其一。”李鸿章问：“其二呢？”

许钤身说：“其二是曾国荃也不愿得罪淮军。湘军裁撤，曾国荃不再是当年的曾国荃，手里仅有少数抚标和绿营，上任湖北巡抚后才连丢数县，大失面子。幸淮军及时南下，让他稳住阵脚，他心里清楚，得罪淮军，以后日子肯定不好过。”

说得李鸿章频频点头。许钤身说：“最重要的还是其三，曾国荃欠着鸿帅大人情。”李鸿章说：“曾国荃欠我什么人情？”许钤身说：“不是鸿帅署理两江总督，捂住天国圣库盖子，曾国荃能复出湖北巡抚吗？此次鲍刘之争，他正好投桃报李。”

李鸿章哈哈大笑起来，说：“好你个仲韬，刚到军中没几天，湘淮二军底细竟被你摸个一清二楚。”许钤身笑道：“钤身位卑未敢忘忧国啊。何况湘淮两军威震天下，外面说法多着呢。咱又与景亭大兄等过从甚密，总会听到些风言风语。”

李鸿章不再犹豫，让许钤身代笔，给皇上呈折，力荐曾国荃就近调查尹漋河战役鲍刘之争。奏折递到京都，朝臣们没一个看得懂。李鸿章一向喜欢护犊子，淮军将领犯了啥事，他能盖尽量盖，能捂尽量捂，外人说都说不得。尹漋河之战，铭军失利，刘鲍两人公说公有理，婆说婆有理，皇上要李鸿章给个说法，他竟建议湘军旧帅曾国荃出面调查，刘铭传不明摆着会吃亏吗？莫不是李鸿章脑袋进了水？

两宫和奕?也觉得意外。让李鸿章出面调查尹漋河战役真相，本意无非照顾刘铭传。原因简单，惹恼铭军，开罪淮军，日后谁替朝廷剿捻？至于湘军旧部霆军，原属裁撤之师，有它不多，无它也不少，还得罪得起。不想李鸿章有便宜不占，硬要推给曾国荃，实在不可理喻。不过既然李鸿章让贤，就派曾国荃跑趟安陆好了。

曾国荃很快拿出调查结果，回奏皇上：尹漋河之战，鲍超对阵赖文光，刘铭传遭遇任化邦，赖弱任强，鲍超胜得可喜，刘铭传败得也不冤。

赖文光原是太平军里文官，金陵城破，他领着残部加入捻军，因足智多谋，加之任化邦与张宗禹闹不和，共同推举他做了名义上的大首领，事实任、张部属还归各自统领，赖文光所能指挥的也不过自带太平军残部。基于此因，曾国荃调查结论看上去不偏不倚，其实背后意思不难懂：鲍超取胜弱敌赖文光，没啥了不起，刘铭传败给强敌任化邦，也情有可原。

见此结果，李鸿章自然欢喜，表扬许钤身道：“还是仲韬有眼光，曾国荃像是事先与你商量过，才下此结论的。”许钤身说：“哪是钤身有眼光，是鸿帅种豆得豆，种瓜得瓜。”

有人欢喜，自然有人烦。见曾国荃湘军老帅，竟替淮军将领说话，鲍超气得冒火，只差没提枪去找曾国荃拼命。正逢东捻大举北上，朝廷命李鸿章驱兵围堵，李鸿章檄调霆军北进，鲍超盛怒之下，岂肯听令？一折递给朝廷，说是伤病复发，要求开缺调理养病。

怒火攻心，忧愤伤体，不久鲍超还真病倒了，各伤皆发，口不能言，耳不能听，奄奄一息。也许意识到自己再也回不了战场，又奏请遣散霆军三十二营，让弟兄们拿钱走人。李鸿章得知鲍超病情严重，无法带兵，将霆军老弱病残裁去，留下精壮，编入淮军。

就这样，威震四方名重一时的霆军退出战场，淡出人们视野。功名赫赫的一代将星鲍超也落寞而去，回籍四川老家养伤，渐渐归于沉寂。随着霆军裁撤，辉煌十多年挽清廷于既倒的湘军完成自身使命，完全退出历史舞台，仅余部分将领和少量兵勇，零零星星，分散于淮军和各地防军，几近于无。

没人在乎霆军之裁撤，留意湘军之消失，朝廷上下都在关注捻军动向，希望淮军和地方防军早日取胜，好过太平安宁的日子。李鸿章重任于肩，更不敢稍有懈怠。东捻冲出官军包围圈后，发挥其能走善跑特长，一阵风似的，刮向河南，直到黄河南岸才刹住。面对滔滔黄浪，一时竟不知何去何从。摆在他们前面的有三条路，一是西行川陕，与西捻会合；二是越河北上，直逼京畿；三是东渡运河，进犯鲁苏。

一个人也好，一支队伍也罢，无路可走之际，披荆斩棘，也要开辟条路出来，勇往直前。而一旦眼前有路，可前可后，可左可右时，相反会犹犹豫豫，举棋不定。赖文光与任化邦商量来商量去，就是决定不下，该去往何方。本来捻军就没明确目标，逢山上山，遇水下水，碰村进村，见寨入寨，若有官军追剿，打得赢就打，打不赢就跑，跑不赢还可兜圈子。如今甩脱官军，左是山，右是水，前面还有黄河，顿时失去了方向。最后两人决定按兵不动，先休整一阵，待派人与张宗禹联系上，取得共识后再说。

东捻选择出路时，徐州帅营里的李鸿章也在苦苦寻找破捻大计。被东捻牵着鼻子到处乱跑，绝对跑不出名堂，最后只能像僧格林沁样被活活拖死。李鸿章召集许钤身、钱鼎铭等幕僚和营务官开会，想听听意见，集思广益。

各位走进帅营后，李鸿章摊开豫省舆图，指明东捻目前所处位置后，请大家发表看法。几位认为可趁东捻休整，悄悄跟过去，出奇制胜。李鸿章觉得不可行。捻军十分警觉，哪是你出奇就能制胜的？只怕淮军和地方防军还没拢边，他们便已逃之夭夭。又有人提出，把东捻赶到豫西贫瘠山区，困死他们。这是上年曾老师用过的战术，捻军不但没往西走，还冲过开封防墙，东入鲁境，骚扰一把，南回皖鄂。

看来唯一办法，只能把捻军引入鲁省，借助黄河和运河天堑，实行围歼。可问题又来了，一是如何引捻入鲁，二是怎么围歼。还有山东巡抚丁宝桢，肯定不愿自己辖区成为主战场，他不合作，不提供粮草，围捻大计必受影响。

正在计议，刘铭传来见李鸿章，说是负荆请罪。尹漋河大战，若非他争功冒进，东捻就是不被全歼，至少也大伤元气，再掀不起大浪。铸下大错，却侥幸逃脱处罚，刘铭传心怀愧疚，主动来向主帅认错。

李鸿章青着一张老脸，啥都没说。尹漋河战役前，郭松林大败，张树珊战死，淮军连连受挫，刘铭传避开霆军，孤军作战，是要单独打个胜仗，为淮军争口气，其用心之良苦，李鸿章再清楚不过，还能说他什么呢？也是刘铭传悟性高，深知李鸿章对铭军尹漋河之败真实看法，也就不痒不痛认几句错，尔后话锋一转，说起围歼东捻话题来。原来这小子来认错是假，献计献策是真。李鸿章来了神，这才开口道：“你有好想法，只管道来就是。”刘铭传道：“可行倒守运河办法，围逼捻军。”

“倒守运河？”李鸿章眼前一亮，脱口道。刘铭传解释说：“原来防军驻扎运河东岸，用以阻止捻军东进，现可改变思路，引诱捻军进入运河以东鲁省腹地，防军再在河西筑墙驻兵，严防捻军西退，好利用胶东三面海岸，关起门来打狗。”

这甚合李鸿章心意。倒守运河，把捻军封堵于山东腹地，还怕他们插翅飞走不成？与刘铭传取得共识后，李鸿章立即发号施令，命各军向山东境内移动，分驻黄河以南和运河以西，修筑长墙，疏浚河道。表面看是防敌北上东进，其实是等着东捻突破防线，进入山东后，再掉过枪眼炮口，实施围歼。

各军依令而行，李鸿章又让六弟昭庆速往金陵解饷，为刘铭传铭军、潘鼎新鼎军、杨鼎勋勋军提供足够银子，添置马匹，组成游击之师，负责绕击捻军，将其赶进预定地区。

大计已定，李鸿章将行辕迁往济宁，就近指挥剿捻。稍事休息，又马不停蹄，亲临运河，察勘河防。许钤身一直跟随左右，建议道：“倒守运河，固然不错，若再增设一道防线，捻匪就死定了。”李鸿章说：“增设什么防线？”许钤身说：“胶莱防线。”

李鸿章铺开山东舆图，找到胶莱河，立着手掌，由北往南一切，说：“好好好，筑就胶莱防线，困捻匪于胶莱以东海隅，再加以歼灭，定能收事半功倍之效。就是万一捻匪突破胶莱防线，还有运河防线阻截，可继续围歼。”许钤身道：“胶莱防线就交鲁军修筑，名义上以防捻匪东入胶东，这样丁宝桢就会积极性大涨。”

照许钤身所说，李鸿章发函给丁宝桢，丁宝桢果然踊跃得很，调集大量兵勇和民夫，抓紧修筑胶莱防线。许钤身还不放心，又质疑道：“有游击之师驱赶，捻军就会乖乖进入鸿帅所设防区么？”李鸿章望定许钤身道：“有想法只管说，别吞吞吐吐的。”