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十曾国藩病逝两江任上（第1页）

十、曾国藩病逝两江任上

到得保定，大雪已封住城门。钱鼎铭早带人铲开积雪，迎住李鸿章车驾，拥护入城，直抵督衙。直隶不设巡抚，全靠布政使钱鼎铭打理一应政务，李鸿章才长年驻节津城，一心一意忙洋务，办制造，成效卓著，令人瞩目，也遭李鸿藻和翁同龢等人嫉恨。

下车入衙，夫人赵小莲亲手熬好姜汤，端到面前，让李鸿章祛寒暖身。又与儿女们见过面，一起上桌吃饭。饭后说会儿家常，走进书房，研墨提笔，写信给曾国藩，报告一好一坏两个消息。好消息自然是朝廷已同意选派幼童留学，可让陈兰彬和容闳立即行动，付诸实施；坏消息是宋晋等人奏请停办闽沪两局，拜托老师上折力争，确保两局不撤。

信函发出，年关将近。噼里啪啦的鞭炮声中，时光之旅踏入同治十一年（1872）新春。钱鼎铭牵头，为李鸿章办过四十九岁生日酒，过没两天许钤身、马建忠和盛宣怀来到保定，兴冲冲迈进督衙。李鸿章将三人请入西花厅，亲自倒酒布菜，热情款待。

酒足饭饱，许钤身问道：“中堂召咱们来保定，定有要事吩咐吧？”李鸿章说：“三位刚至，暂不谈事，新之（钱鼎铭）已收拾好三间上房，你们美美睡上一觉，恢复一下精神，明天上午再去我书房，咱们好生聊聊。”

翌日上午，李鸿章走进书房，家丁已生了炭火，备好茶水和瓜子糖果。炭火很快升起，三人接踵而至，围火而坐，一边喝茶剥瓜子，一边聊起来。闲话几句，李鸿章引入主题，说了宋晋出头奏请停办闽沪两局经过。

盛宣怀有些不解，道：“中堂、侯相和丁抚苦心经营数年，两局正是大出成效时候，宋晋他们怎么突发奇想，奏请停办呢？”许钤身笑道：“李翁徐宋之流才不管两局出不出成效哩，只要中堂和侯相办的事，他们就视作眼中钉，肉中刺，非拔掉不可。”马建忠也道：“建忠早听人说过，翁同龢曾公开表示与侯相和中堂不共戴天，一辈子都不会放过中堂，中堂说白他偏说黑，中堂说方他偏说圆，不斗赢中堂，誓不罢休。”

盛宣怀剥开两枚橘子，分给几位，道：“怪不得家父非常体量侯相，说侯相经常感慨，带兵打仗十余年，真正花在长毛身上的力气不过十之二三，十之七八都耗在了官场人事纠缠上。宣怀来到中堂身边后，也算有了切身体会。”

许钤身说：“长毛和捻匪闹事，朝野同仇敌忾，没人敢说停战休兵，放任贼匪作乱肆虐。兴西学，制洋器，办洋务，则不一样，从上至下，反对声一直不绝于耳，甚至视同于卖国卖祖宗，仿佛只有蒙上眼睛，捂住耳朵，啥都看不见，听不到，才算爱国。由此可知，比之当年征发剿捻，中堂效法洋人，强国兴军，更难十倍。”

说话间，有截没烧透的炭头被点燃，炭盆里忽然冒出一股青烟来。马建忠手快，拿过火钳，夹开炭头，嘴里道：“据建忠所知，日本与中国签约，其动机并非通商，是借通商名义接近中国，取法制器造船办西学经验。自两国签约后，日本脱亚入欧步伐迈得更快更大，上至天皇，下至平民，都憋着一股劲，要努力掌握洋器制造及使用技术，尽快赶超中国。不仅军队换上洋枪洋炮洋舰，普通百姓也用上洋物，连身上和服都改成西装，就如赵武灵王推行胡服骑射和北魏孝文帝倡导汉化。也有人说日本人身材矮小，穿上西装有些怪模怪样，可他们正是要用外表的丑陋，体现奋发图强的坚定。”

“百姓昧于事理，另当别论，可叹的是朝中腐儒，只知一味排外，不思革新自强。若多几个大臣，肯像日本人样将眼光放长远点，大清事情也就好办得多。”李鸿章唉声叹气，“今天不说日本人，还是聊聊闽沪两局，看有无确保不撤之希望。”盛宣怀说：“要保住两局，必须给其所造轮船寻求出路。”李鸿章问：“出路何在？”

望眼窗外纷纷扬扬的雪花，盛宣怀略有所思道：“二十多年前国门首开，英国商船就开始在广州与香港之间行驶，没少赚银子。此后各国洋船发疯似地驶向中国，驰赴厦门、宁波、上海、烟台、天津各海口及长江等内河。洋船所为，凭借的是诸多条约。各条约皆系洋人用枪炮逼着大清签订的，国人叫做卖国条约。只是宣怀不太明白，洋人依条约将商船开进中国水域，又没将海河运走，怎么叫卖国呢？到底卖的是国山国土，还是国草国木？”

说法倒是新鲜，恐怕也只盛宣怀这样的年轻人没有成见，才道得出此类奇谈怪论。马建忠忍俊不禁道：“杏荪（盛宣怀）兄呐，钤身看你此番言论，就有卖国之嫌，若叫李翁徐宋他们听了去，非扭送你入刑部大牢不可。”许钤身也笑道：“杏荪兄此言，说对也不对。洋船确实没运走咱们国山国土，国草国木，却挤垮华商沙船，运走大清大把大把银子，即使不算直接卖国，也称得上间接卖国。”

盛宣怀喝口热茶，润润喉咙，道：“那也只能叫卖银，不叫卖国。”许钤身道：“国人手头银子都被洋人赚走，国家依然积贫积弱，卖银与卖国又有啥不同？”盛宣怀说：“卖银与卖国自然不同。国卖掉再回不来，银子外输，还可赚回来嘛。”

李鸿章觉得有意思，正要说啥，钱鼎铭进来，说午饭已经备好。几位走出书房，来到西花厅，举了杯子，开怀畅饮。酒过三巡，喝酒速度变缓。李鸿章道：“刚才听杏荪一席话，本督颇受启发。巡抚苏沪时我就想过，洋人利用中国海河大发洋财，咱们为何不可在自家门口行船运输，争金夺银？无奈当时围堵长毛要紧，后又率军北上讨捻，继而充任湖广，想法一直只是想法。”钱鼎铭说：“有想法就有办法。如今中堂处直督和北洋大臣大位，正是实现想法的时候。”盛宣怀附和道：“办法总会有的。宣怀寻思，光知痛恨洋商赚走咱们银子没用，还不如争口气，组织运力强大的轮船，开往海上和内河，揽货载客跑运输，与洋人争个高下。待咱们商船也能赚钱时，诸多条约再不平等，再怎么卖国，也成了平等条约和爱国条约。”

说得多好！李鸿章算开了眼界，暗叹盛宣怀敢想敢说。只听许钤身接话道：“其实过去中国海河行驶的就是中国商船，只不过并非轮船，是木质风帆沙船。钤身就曾受朱其昂聘请，替他跑过沙船。记得国门未开之前，沙船遍布东南沿海，鼎盛时间船只上万，船工不下十万人。无奈沙船运力低，行驶速度慢，抗风浪能力弱，等到赫赫洋船开进来，便把大部分生意抢走，沙船没法生存，渐渐变得稀少。”

钱鼎铭忍不住插话道：“十多年前，各通商口岸十分之九的运输生意就已成为洋商嘴里肥肉，连大豆运输，原属沙船专营，洋商也虎视眈眈，不肯放过。此乃糟米运输之外最大的水运生意，每年由沙船将东北牛庄和山东登州一带大豆运往上海，再转销东南各省，养活了不少船商和大量船工。至淮军征发上海，华商眼见沙船敌不过轮船，试图寻求朝廷翼护，曾联名递禀中堂，呼吁维护华商大豆专营权。中堂出于军需和中国商民利益之考虑，曾建议朝廷严禁洋商染指大豆运输。却遭英法等国强烈抵抗，说不让洋商运载大豆，英法军舰就撤销警戒，放任太平军船只进攻上海。朝廷迫于无奈，不敢下此禁令，只好继续开放大豆运输。华商得不到支持，不得不自己想办法，入股洋商轮船公司，以分一杯羹。或租赁洋船跑生意，挂上洋人国旗，逃避关税厘金。自此，沿海沿江沿河再看不到风帆如织，取而代之的是冒着黑烟鼓浪而行的外国大轮船。”

许钤身说：“沙船犹如老迈病夫，轮船仿佛青年壮汉，病夫败于壮汉，势所必然。”盛宣怀说：“故我认为中外并无不平等条约，只有不平等运输器具和经营方式。与其愤愤于条约之不平等，还不如换换脑筋，想方设法，改进运输器具，提升经营能力。”钱鼎铭也道：“洋船占据海河，沙船淘汰出局，光咒洋人，骂洋船，确实于事无补，还不如照杏荪所言，换换脑筋，另谋出路。”马建忠问道：“出路又在哪儿？”

盛宣怀端杯而笑，说：“就在闽沪两局所造轮船。”马建忠说：“两局轮船？”盛宣怀点头道：“两局花费大量银子，朝臣心疼，提出停办两局，也不能说完全没有道理。要想保住两局不撤，关键在于把两局所造轮船充分利用起来。”

李鸿章已听出盛宣怀话里意思，要他继续往下说。盛宣怀继续道：“闽沪两局制造轮船，初衷是武装水军，迎战长毛。长毛肃清，转而用于海防和江防。其实轮船只要稍作改装，完全可以两用不误，战时用于战，保卫海河；无战用于商，以船养船。如此一来，既保住两局不撤，又能实现争回海运河运权夙愿，岂不两全其美？”

轮船两用，确实是妙招。李鸿章已暗暗认可盛宣怀建议。

酒足饭饱，重回书房，围火饮茶。盛宣怀又慷慨激昂道：“洋人造船可大把大把赚银子，富商养民，利国强军，为何咱们造船只耗财，不生财？说白了，造船本身没有错，错在官府不知考虑商情，给予轮船以出路。出路在哪儿？可以成立轮船招商局，发动商人集资入股，购置轮船，经营水运，赚了钱按股分红。一旦招商局成立，轮船有了用场，闽沪两局不仅可保不撤，还应扩大规模，造出更多更有运力的轮船。船多生意多，船主有利可图，船工有谋生手段，国家还可课税增收，一举三得，又何乐而不为呢？古人有言，百姓足，君孰与不足；百姓不足，君孰与足？国计与民生是相辅相成的，筹国计必先顾及商情，惠及民生，倘商不能自立，民不能富足，国又如何强盛？”

几位鼓掌叫好。李鸿章道：“杏荪就按这个思路，草拟一份轮船招商办法。年节一过，我再趁进京协办西陵大差，亲自呈交两宫太后和恭亲王。”

盛宣怀自然满口应承。李鸿章又道：“闽沪两局轮船造价居高不下，所费银两甚巨，无外乎煤炭和钢铁等原材料消耗大，大清又不能自产，需向洋人购买，洋人故意抬价，还没法与其讨价还价，再贵也得咬牙购进。大清要想图强，开矿采煤，造钢炼铁，已迫在眉睫。眉叔（马建忠）代拟份奏办煤炭和钢铁的折子，我一并带到北京去。”

马建忠也没话说。李鸿章又吩咐许钤身：“仲韬也不能闲着，先给上海茶王徐润和买办商人唐廷枢等人去信，征求他们对成立轮船招商局的意见，待奏办轮船招商局批复下来，你再跑趟上海，见见这些人，动员他们入股。”许钤身点头说：“还有船王朱其昂，经营沙船十多年，熟悉海河运输业务，也是入股筹办轮船招商局不错人选。”

“朱其昂能参与进来，当然求之不得。”李鸿章笑逐颜开，感谢几位出谋划策，“成立轮船招商局，募足股本，运营轮船，便可与洋商一争高低。若水运促推煤铁生产，继而进图修建铁路，筹办陆运，大清自强便不再是空话，可望变成看得见摸得着的现实。”

得到李鸿章嘉许，几位走出书房，兴致勃勃，分头行动。李鸿章也拿出纸笔，给曾国藩与沈葆桢写信，陈述筹划轮船招商局和开矿炼铁之宏大设想，请两位也上折促促朝廷。别人说些什么，朝廷可以不当回事，老师德高望重，沈葆桢则为福州船政大臣，两人同上折子，自会引起重视，堵堵朝臣嘴巴。

信函送达金陵和福州，已是二月初。沈葆桢已知宋晋等人奏请停办两局，正心急如焚，展阅李鸿章信函，不禁大乐，连夜依函拟折，力倡成立轮船招商局，以保船政局不至停办。折子拟就誊正，天已微明，即交幕宾，派发京都。

其时曾国藩正在病中，亦见信心喜，病好三分。正值陈兰彬与容闳来访，还强打精神坐起来，陪两位说了会儿话。原来陈兰彬收到总署委任后，就与容闳制订出《挑选幼童前赴泰西肄业章程》，报经朝廷通过，着手征选幼童事宜。依章程规定，征选对象主要为十至十六岁幼童，原则是家长和幼童自觉自愿。让人意想不到的是，响应者寥寥无几。想想也是，孩子乃父母心头肉，一去千万里，一别十多年，谁忍受得了？更有谣传说，美国人非常残忍，见着中国人，会逮住剥皮，安到狗身上，牵着上街遛狗。本来幼童难征，谣言传得沸沸扬扬，陈兰彬和容闳似成美国帮凶，家长远远看见两人，拉过孩子，跑得无影无踪。

征不到幼童，辜负曾侯相和李中堂殷切期望，如何是好？容闳只得趁回广东老家过年，动员亲戚熟人。广东开化早，又见容闳出国留学归来，颇受朝廷器重，有些动心，迟疑着签下合约。章程所定头批三十名幼童这才征齐，容闳与陈兰彬赶赴金陵，来向曾国藩汇报。

幼童选定，又是一喜。曾国藩乐道：“少荃雄心勃勃，正在谋划轮船招商局，还准备开矿炼铁，你俩又如期征选到三十名聪慧幼童，即可派往美国，为大清自强储备优秀人才，老夫死亦无憾矣。”陈兰彬道：“侯相乃大清救星，大清自强事业未竟，上苍怎会让你走呢？”

曾国藩笑道：“老夫来日无多，已没法为大清未竟事业效命出力了。好在少荃已担负起振兴大清重任，他筹办洋务，处理外事，比老夫更有手段，老夫足可放心。还有你俩挑选出来的幼童，一旦学成归来，便会成为强军富国中坚力量。”

两位点头称是。曾国藩又问：“幼童们何时动身？”容闳答曰：“还得三五月甚或半年时间。”曾国藩道：“为何要等那么久？”陈兰彬解释道：“美国方面还没完全联系好，须纯甫（容闳）提前赴美，商谈幼童就读学校，落实托管家庭，再安排幼童登船出洋。”

“只怕老夫已等不到幼童登船出洋那一天。”曾国藩若有所失道。说得两人心头一阵酸楚。陈兰彬道：“侯相吉人天相，阳寿还长着呢。大清也离不开您老，朝野都盼您好好养病，早日康复，振兴国家。”容闳也说：“明晚容闳动身赴美，到那边后会抓紧时间，尽快办妥幼童留学手续，届时还要请侯相出面，送幼童登船出洋哩。”曾国藩笑道：“但愿能等到那一天。”