千米小说网

十四破例晋升阁揆不喜反悲（第3页）

慈禧说得正激昂，左宗棠又有折子飞至。拆折一瞧，仅有数语：俄国人占领伊犁后，正不断扩大周边势力，企图再明显不过，便是控制全疆，进攻内蒙，继而威逼北京，吞并大清。

慈禧吃惊不小，腾地一下站起来，张张嘴巴，却出不得声，又矮身坐回去，满脸颓颜，看来被左宗棠奏折吓得不轻。奕?却觉得左宗棠故作惊人之语，有些危言耸听。就像江湖游医诊病，先夸大病情，唬住病人，再慢慢开方施药，若药倒病除，说明医术高明，万一不可救药，也怪不得医生乏术，是病人命里该绝。奕?与左宗棠交手多年，知其性喜铺排，所言最好打个对折，只可半信，不可全听。很明显，若俄人确有灭清意图，完全可自东线南侵，水陆结合，**，没必要选择西线，绕行千里大漠，先攻新疆，再吞蒙古，进图北京。然世人不是神仙，未曾发生的事，谁也打不了包票。况又关涉大清生死存亡，嘴巴不紧，说了不该说的话，又如何负得起这个重责？

奕?默默动着心思之际，只听慈禧缓缓道：“文祥病入膏肓，只怕再爬不起来了。”

正说道俄国和左宗棠，怎么忽又扯到文祥身上去了？奕?与慈安都有些莫名其妙。慈禧又道：“文祥数十年如一日，殚精竭虑，为国效劳，又因力劝穆宗（同治）弃修圆明园，血气冲顶，病倒于御前，其心可鉴啊。吾意让他再晋升一级，离世时亦可瞑目矣。”

文祥已是体仁阁大学士，往上便是武英殿大学士。然武英殿已为李鸿章所据，莫非把他扒开，让给文祥不成？有清以来，殿阁大学士能上不能下，除非人死留缺，后来者才可递进补位。奕?问道：“文祥晋封武英殿大学士，李鸿章怎么办？”慈禧说：“倭仁去世后，文华殿大学士之位不一直空在那里么？就由李鸿章递补吧。”

文华殿大学士乃首席阁揆，一向为满蒙大员所专有，从没赏给过汉员。连德高望重如曾国藩者，也止步于武英殿，没晋封文华殿大学士，慈禧怎么会高看李鸿章，让他破此例呢？也是奕?聪明绝顶，马上领会到慈禧真实意图，当即表示赞成。慈安也点头认可。在她心里，殿阁大学士不过虚衔而已，谁上谁下，谁增谁补，无所谓得很。

不日圣旨颁发下去，惹得满朝惊疑，以为慈禧夜里觉没睡好，脑袋不清醒，错视李鸿章为满蒙大员，才把他推上文华殿。也有人认为，李鸿章有大功于大清，朝廷再没别的封赏可给，只好拿出满蒙大员专有的大位哄哄他，替朝廷卖命，维护大清局面。

反正说啥的都有，只两个人心里最明白，朝廷如此安排，真实目的是啥。一是左宗棠，嫉妒之余，大骂朝廷瞎了眼，李鸿章行狗屎运，继而得意洋洋，传令属下，赶紧行动，准备西征。一是李鸿章本人，初闻惊喜不已，毕竟大清立国两百多年，还从无任何汉员晋封满蒙专属文华殿大学士，自己能破例获此大位，实属不易。不过喜悦很快掠过心头，李鸿章便一脸愀然，无声而叹：海防大业无望矣！

文僚们哪知李鸿章心里苦楚？只顾纷纷登门祝贺。李鸿章说：“老夫已败给左宗棠，有啥可贺的？”众人不明就里道：“相国荣登首席阁揆，与左宗棠何干？”李鸿章说：“朝廷已下决心，准备倾举国之力，助左宗棠西征。大清财力有限，既重西征，必轻海防，太后才用文华殿大学士安慰我。老夫宁要海防，也不愿顶着这中看不中用的虚衔啊。”

果然不久左宗棠接阅征伐新疆的圣旨，着手调兵遣将，向西挺进。各省督抚也得到朝命，加紧筹饷备粮，尽解西北。李鸿章呆坐签押房，心灰意冷，想不通慈禧为何说好大办海防，转背便出尔反尔，用兵西北。

世无不透风的墙，有种说法很快传到李鸿章耳里，说慈禧将眼光从东南转向西北，与一个人不无关系，此人便是胡雪岩。理由简单，朝廷迟不用兵西北，早不用兵西北，偏偏胡雪岩去了趟北京，朝廷便决定用兵西北，难道是巧合吗？

可李鸿章又觉得，胡雪岩还没这么大能耐，虽说他背后有个左宗棠。也许见你掌控直隶，外交和洋务在握，手里还有淮军，朝廷心存不安，再让你建支新式海军，更加惶恐，还不如让左宗棠收复新疆，缓解西北压力。毕竟左宗棠已六十三四，打上几年仗，届时人近古稀，即使手里有兵，也已没野心和力气犯上作乱。

新疆用兵，举国财力尽解西北，朝廷顾不得东南，肯定会压缩海防经费。南北洋成立之初，海防预算每年四百万两银子，实际到位不足两百万两。还是南洋大臣沈葆桢开明，觉得北洋拱卫京畿，责任更为重大，自愿将南洋海防经费留解北洋，李鸿章才筑新城，建炮台，购轮船，修船坞，办了好些实事大事。而今西北用兵，经费肯定会缩减，海防将成泡影。

不久户部海防预算送到，果然一刀下去，削减为两百万。预算两百万，能到位百万，也就阿弥陀佛了。这是大清惯例，凡办正经事，都会大打折扣。

还有更滑稽的，朝廷又专门下达诏书，煞有介事命李鸿章督办北洋海防事宜。一面大减经费，一面委办海防，不自己哄自己么？朝廷早明确过南北洋海防职能，再发一道圣旨，旧话重提，实属打屁脱裤，多此一举。不过朝廷自有考虑，无非向天下宣示，大清不仅重视疆防，也不放弃海防。就如左宗棠所说，疆防与海防并重，虽系空话假话，说与不说毕竟不一样。就像走夜路怕鬼，亮着嗓门吼叫几声，吓不走夜鬼，至少可给自己壮胆。

督办海防的圣旨就摆在签押房桌上，李鸿章看在眼里，心里很不是滋味。倒是马建忠、盛宣怀、薛福成等幕僚，觉得有圣旨总比没圣旨强。李鸿章说：“又能强在哪里呢？办事就得花银子，圣旨变不出银子来，颁发得再多，又有何用？”薛福成说：“圣旨确实变不出银子来，可圣旨能给相国底气，您想办海防，放开手脚办就是，朝廷不会随便阻拦。至于经费问题，相国长袖善舞，事情开了头，还怕没办法解决？”

一语说到李鸿章心里，他又振作精神，开始谋划起海防来。要办海防，就得把目光放在海上。眼下千里海岸，万里海疆，仅有二十来艘兵轮巡游，且大都为江南制造局和福建船厂所造，吨位低，质量般般，根本无力抵挡洋人威猛强大的铁甲舰。想让沪闽两局短时间造出铁甲舰，自然不太现实，唯一办法就是向洋人购买。

薛福成说：“凡事总得循序渐进，一步一步来，想一步到位，成立新式海军，拥有英法大型铁甲舰，自然不太可能。福成听说英国刚研制出一种轻型炮舰，叫做蚊子船，虽不比大型铁甲舰，炮火威力却不小，价格又便宜，用于近岸浅海巡游，再好不过。过上三五年，西北战事结束，朝廷喘过气来，再设法购置大型铁甲舰，成立新式海军，也为时不晚。”

这个建议倒也可行。李鸿章让薛福成咨询海关总税务司赫德，了解蚊子船详情。总税务司衙门早已从上海迁往北京，赫德欣闻北洋欲购英国蚊子船，非常主动，亲自赶往天津，面见老友李鸿章。几经磋商，李鸿章最后拍板，决定从英国阿姆斯特朗船厂订购四艘蚊子船。

订单发出，李鸿章正要筹划煤铁和电报，总理衙门急函飞送入衙，说英国公使威妥玛已经出京，准备南下烟台，务必拦住他，不让其离开天津。也许是事情紧急，总理衙门发函时，来不及详述威妥玛离京缘由。想威妥玛在北京待得好好的，干吗往烟台跑？英国军舰汇集于烟台海军基地，莫非大清哪里开罪于威妥玛，他跑去调动英国海军，准备攻打北京？

李鸿章一头雾水，来不及多想，出门上轿，直奔英国驻津领事馆。威妥玛要去烟台，自然会先上英国领事馆，联系船只，不可能自己撑只小舢板走人。

赶往英领事馆，威妥玛还没到。一打听，才知朝廷摊上了大事。起因还有些复杂。英国从海上叩开大清国门后，还不满足，又企图修建缅滇公路或铁路，由西向东，直抵中国腹地。早在七年前，英国就派出探路队，从缅甸出发，到过云南。缅甸是英殖民地，英国人爱干啥干啥，到得中国境内，则寸步难进，最后受阻于大理，只得乖乖退回缅甸。英国人不死心，数年后另派军官柏郎，率领百多名士兵，护送探路队员，自缅北方向，向东而行，往云南腾越开拔。不过这回英国人事先做足了准备，通过驻华公使威妥玛，提前为柏郎拿到清廷护照，又让公使馆翻译马嘉理出京南行，去滇缅边境接应柏郎一行。

这已是去年的事情。其时法国刚攻占越南，正蠢蠢欲动，准备北犯中国，清廷需要英国调和法中关系，才恩准威妥玛请求，颁给柏郎和马嘉理护照。马嘉理到达滇西后，得闻岑毓英升任云贵总督不久，循例西巡大理，忙跑到总督行辕，拜会岑毓英，寻求保护。岑毓英早获总署所发加急，知道英国人要来云南，专门召见腾越守备李珍国，商议应对办法。李珍国最恨英国人，没等岑毓英说完情况，便道：“七年前英夷自缅甸东入滇境，被我军民逼退，现再起祸心，莫非咱只能看着他们得逞，甘做令人唾弃的卖国贼？”岑毓英道：“与七年前不同，此番总署给马嘉理和柏郎颁发了护照，属合法入境，你可不能乱来。”

岑毓英没勉强李珍国，同意他去隔壁回避一下。马嘉理走进来，学中国人样打拱作揖，请安问好。岑毓英也礼让一番，请坐看茶。客套几句，马嘉理拿出总署所颁护照，请岑毓英过目，然后说：“敝国探路队即将自缅甸进入云南，还请总督大人多多关照。”岑毓英随便看眼护照，说：“马翻译说说，怎么个关照法？”马嘉理道：“探路队准备自腾越入境，烦请总督大人指令腾越守备，届时给予保护和方便。”

“马翻译和柏郎将军手持大清总署护照，给予保护和方便，实属腾越守备职份。”岑毓英拧拧眉头，“只是事情恐怕……”马嘉理疑惑道：“恐怕什么？难道小小腾越守备，还敢违抗堂堂云贵总督指令不成？”岑毓英道：“腾越守备肯定会听命于本督，只是滇缅边境山深林密，匪盗成群，野人出没，有时守备也无奈其何。”马嘉理笑道：“中国人有句老话，民不与官斗，匪不与兵斗，小小蟊贼，还敢与清兵对着干不成？”岑毓英道：“但愿如此。本督这就具函，令腾越守备负责保护贵国探路队。”

得到岑毓英所具函令，马嘉理欢喜而去。随即李珍国复身回来。岑毓英道：“本督已答应马嘉理，命你负责英国探路队安全。”李珍国道：“要是我负责不了呢？”岑毓英黑着脸道：“你是腾越守备，洋人手持总署护照，进入腾越管区，你不负责谁负责？”

李珍国没再犟嘴，告辞而出。岑毓英起身送出门外，拍着李珍国肩膀道：“英国探路队就交给你了，你得当回事。滇缅边境林海茫茫，盗匪横行霸道，野人神出鬼没，防不胜防，千万不能掉以轻心。”停停又道：“只怪盗匪与野人不归本督管制，也不会听命腾越守备，万一英国探路队出点什么差错，朝廷追究下来，你我都没法交待啊。”

岑毓英接见马嘉理时，一墙之隔的李珍国就听他论到过盗匪和野人。他干吗老拿盗匪和野人说事呢？是不是在暗示，官军由朝廷养活，听朝廷的总归没错，盗匪与野人不食官粮，不拿官饷，他们想干啥，难道还需官府同意不成？肚里这么寻思着，李珍国已跳上马背，由随行亲兵护卫，望西而奔，赶回驻地腾越。

且说马嘉理手握总署护照，还有岑毓英写给李珍国的函令，信心满满，赶往缅北，接住柏郎一行，再掉头返回云南境内。又想起岑毓英所说盗匪横行野人出没的话，为保险起见，让柏郎一行暂留边境，自己带领六名随员，先行一步，至腾越守备府，拜会李珍国，出示护照还有岑毓英函令。李珍国看过函令，口里答应一定保护探路队，还置办好酒好肉，热情款待马嘉理。可吊诡的是，翌日马嘉理告别李珍国，与随员离开腾越，准备回去迎接柏郎一行时，竟然被杀死在城外河边，首级悬于城头示众。与此同时，滇缅边境的探路队也受身着清兵号衣的地方团勇围攻，柏郎被迫下令开枪，冲出包围，退回缅境。

岑毓英早已回到昆明。他挺有意思，英国公使馆翻译手持总署护照，被人杀死在自己管辖地，驻缅英军已陈兵边境，可他老人家竟没事人似的，坐在总督府喝茶抽水烟，不禀报朝廷，不采取应对措施，直到总署飞函追问，才懒洋洋回复说，洋人运军火入境，途遇野人抢劫退回缅甸，只字不提马嘉理被杀。奕?见复，气得不行，再度去函，逼问马嘉理被杀详情。同时奏请两宫，征询朝臣意见。朝臣们义愤填膺，张开嘴巴，齐声喊打，誓与英国决一死战。喊打声越高，越显得爱国，反之谁主张议和，便是丧权辱国。

为战与和二字，朝臣们争来争去，争了大半年，谁也没想起要弄清真相，辨明是非，再以此为依据，给予合理处置。威妥玛一遍遍跑总署，要求捉拿凶手，惩处地方官员，开通缅滇通道，赔偿损失。总署搪塞敷衍，不置可否，威妥玛终于失去耐心，愤然出京，扬言去烟台调兵，像咸丰末年样杀入北京，制服清廷。朝廷这才意识到事态严重，派出快马，致函李鸿章，务必拦截威妥玛，别让他离津去烟台。

威妥玛很快出现在领事馆门前。李鸿章赶忙跑出去，上前作揖问候。威妥玛没好气道：“是总署叫你来堵我的吧？”李鸿章笑笑道：“别管总署分署，咱俩多年老友，得知您不辞辛苦，来到天津地面，鸿章看看您，说几句知心话，总应该吧？”

威妥玛行走中国三十六年，最看不惯大清大官小吏办事拖沓，推责诿过，唯有李鸿章不同，雷厉风行，一言九鼎，敢作敢当，令人心生敬意。离京时扬言去烟台调兵，不过吓吓清廷，本意是迫使总理衙门委托李鸿章出面处置滇案，早日给伦敦答复。李鸿章已站在面前，又满面笑容，温言软语，威妥玛总不好老拉长老脸，像掉了钱袋似的，也咧咧嘴巴，道：“李相国既然先到领事馆，咱们进屋说话吧。”

两人于是随领事走进会客室，坐到桌边，开始对话。领事让人送上茶水，早习惯中国生活的威妥玛端杯喝上一大口，要李鸿章也用茶。威妥玛不仅是外交家，还是语言学家，说一口流利的汉语。曾任职上海海关，负责给英国人教授汉语，摸索着创立“威氏拼音法”，即用罗马字母为汉字注音，写成《寻律录》和《语言自迩集》二书，深受欢迎，广获使用。

威妥玛很吃惊。《国富论》是经济学著作，专业性强，英国本土普通读者不一定读得懂，作为凭八股科考入仕的中国官僚，李鸿章怎么也感兴趣，且能弄个半明半白，他是读的英文原著还是翻译稿？威妥玛一脸疑惑，点头道：“总督先生所言甚是，本使也是这么理解《国富论》的。只怪本使孤陋寡闻，没听说《国富论》已出版汉译本，总督先生好像也不懂英文，你到底是怎么研读《国富论》的？”