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十五少荃巧应威妥玛太后慷慨赐福字2（第2页）

李鸿章笑笑，道：“怎么一提登舰出海，你们就会想起叶名琛来？”薛福成说：“叶名琛事件乃大清之辱，谁能释怀？也是大清贫弱无能，眼睁睁看着封疆大吏被人掳走，束手无策，唯有忍气吞声，不了了之。”李鸿章几分沉痛道：“当年叶名琛被英军掳走，死于异域，确实让大清颜面扫地。不过此一时也，彼一时也，此时之老夫非彼时之叶名琛，此时之英国亦非彼时之英国，且法美俄意诸国公使领事齐聚烟台，威妥玛胡作非为，各国岂不唾之弃之？”

几位觉得也是，没再阻拦。谁知李鸿章次日在许钤身、马建忠、薛福成和亲兵护卫下，来到烟台码头，阔步走向提前赶到的威妥玛时，不知从哪儿冒出数十壮汉，拦住去路，不让离岸登舰。亲兵赶紧上前，欲驱赶壮汉，反被人多势众的壮汉围住，施展不开手脚。李鸿章深感意外，大声呵斥道：“来者何人，阻拦本督，该当何罪！”

原来李鸿章离开天津后，商民们担心他安危，挑选八十名身怀绝技的壮汉，悄悄追到烟台，潜伏暗处，以确保其人身安全。得知李鸿章准备登舰观摩英国海军演练，料定英国人居心不良，会有什么名堂，提前守候于码头，阻拦李鸿章，不让英国人阴谋得逞。

得知壮汉们用意，李鸿章又恼怒，又感动，只得将在马建忠他们面前说过的话，再复述一遍。壮汉们半信半疑，转向威妥玛，逼问邀李鸿章登舰观演，居心何在。威妥玛解释说，请李相国观演，属于国礼，纯系友好行为，别无恶意。壮汉们威胁威妥玛，李鸿章回来后，身上少根汗毛，都不会放过他。威妥玛信誓旦旦，表示绝对保证李鸿章安全，不会对他构成任何伤害。怕壮汉们不信，还亲笔留下字条，以为凭证。

壮汉们这才放过威妥玛，目送李鸿章迈开大步，走向英舰。到得舰上，威妥玛紧握李鸿章大手，不无动情道：“相国大人信任本使，甘冒风险，排除阻挠，毅然登上敝国兵舰，其胆略，其气概，确非凡人不可比，叫人不服都不行啊！”

说话间，远处有缕缕青烟腾起，英军舰队出现在前方海面。李鸿章笑道：“贵国军舰举世无双，威使不用本督购买船票，还亲自陪同登舰观演，让本督开眼界，长见识，真够义气的。”威妥玛也笑道：“应该的，应该的。只是那么多人担心相国安危，您就真不怕军舰出海后，直驶英伦，再无归路？”李鸿章乐道：“本督此生还没出过洋，能免费乘坐贵国军舰，远赴西欧，领略英伦繁华，自然求之不得。”

英军舰队逐鸥而来，旗舰如虎，舰群似狼。波正汹涌，浪正澎湃，队形开始变化，忽而横，忽而竖，忽而左，忽而右，忽而聚，忽而散，收放自如，穿插有序，凌浩瀚大海如履平地。看得李鸿章两眼发直，心下暗忖，不知哪天大清才能拥有这样的舰队，到时便可与强敌角逐海疆，一争高下。许钤身、马建忠和薛福成几位随从也看得目瞪口呆，深感大清与英法差距之远，再不急起直追，只能越来越落后，眼巴巴看着洋船横行中国海疆，徒叹奈何。

威妥玛观察几位表情，难免暗暗得意，不出声道，李鸿章你快点认输吧。不想李鸿章拍拍旁边许钤身肩膀，指着前方舰队，说：“这就是大清楷模，咱们没理由不发愤图强啊！”

翌日李鸿章走进英领事馆，双方开始首轮谈判。谈判地点也为威妥玛所定。这是他打的如意算盘，要尽占主场优势。双方落座后，威妥玛先问李鸿章昨日观演感受。李鸿章朗声道：“英国海军确实英武了得，比大清水师要强多少有多少。不过总有一日，大清也会打造出这样的新式海军，扬威万里海疆。”

威妥玛有些泄气。本想借观摩英国海军演练，震慑震慑李鸿章，却挑起他建立新式海军的强烈欲望。威妥玛苦笑笑，开始复述马嘉理遇害经过，控诉总理衙门办事拖沓，滇案一搁一年半，还未了结。李鸿章两眼含笑，望着威妥玛，神情很是专注。只是不置一词，听凭威妥玛苦大仇深，一路诉说下去，非常耐心的样子。

连续两天，都是威妥玛唱主角，李鸿章闻而不言，少有出声。到第三天，威妥玛说完自己想法，问李鸿章有何高见，李鸿章才慢吞吞道：“威使所说皆是事实，本督基本认可。”威妥玛说：“你能认可就好，下面讨论条约内容吧。”李鸿章说：“也行，劳驾威使先草拟一个初稿，咱们再坐下来推敲协商？”

威妥玛很快拟出条约初稿，内容无非是：追究岑毓英等云南地方官吏责任，赔偿英方损失，开通由缅入滇商道，增开多处通商口岸，降低英商在华税率等等。

初稿递到李鸿章手上，他依然没有明确表态。威妥玛急起来，问他到底有何看法。不想李鸿章忽然道：“大清国无宁日，俄国西北作祟，法国西南挑衅，朝廷首尾难顾，没能及时处理滇案，害得威使东奔西走，着实辛苦。本督有心代表总署，真诚向您致歉，一直苦于没有机缘，正好后天慈禧太后生日，明天休谈一天，咱适当做些准备，后天代太后请威使赴宴，尔后再慢慢商谈条约细款，您意下如何？”

威妥玛一心想着尽快谈出结果，哪知李鸿章会来这么一出？答应好，不答应也不好。李鸿章又道：“此乃太后旨意，威使总不好辜负她老人家美意吧？您可知道，谈判要想取得圆满成功，没太后背后支持，又哪能行呢？”

盛情难却，威妥玛答应下来。中方设宴请客，自然不能放到英领事馆，威妥玛只得赶往李鸿章指定的临烟楼大酒店。这便成为李鸿章主场，让威妥玛稍落下风。

进得临烟楼，威妥玛顿时傻了眼，大厅里济济一堂，法德意美日诸国公使和领事都到了场。且各自带着夫人，一个个花枝招展，美轮美奂。身为主人，李鸿章已然先到，见威妥玛现身门口，赶紧奔过来，把他拉到首席主宾位置上。随即宴会开始，李鸿章宣布此乃慈禧太后生日，先祝太后生日快乐，万寿无疆，再代向各位问好，感谢百忙之中拨冗光临！

众人闻声鼓掌，李鸿章首先推出威妥玛，以半开玩笑口吻道：“今天主宾乃英国公使大人威妥玛先生，这可是太后懿旨钦定，说怕谈判桌子威使逼人太甚，狮子大开口，谕令本督置办酒席予以款待，让他放低要求，维护中英友好局面。”

威妥玛倒也开心，起身回敬道：“中国有句俗语，叫吃人嘴软，拿人手短。本使明白，太后与李相国让我好吃好喝，无非堵我嘴巴，叫我说不起硬话，听之任之。行行行，本使来华三十六年，喝惯中国酒，吃惯中国菜，见有好喝好吃，心里想拒绝，嘴上却不忍，只能先满足口腹之欲，再任由李相国拿捏。”

在轻松气氛中，宴会进入主题，李鸿章高举酒杯，请各公使、领事及其夫人共饮。然后从威妥玛开始，一桌桌敬过去。依欧美女士优先风习，每至一桌，先弯腰向夫人请安，后问候公使或领事，敬酒致意。夫人们觉得有面子，对李鸿章倍加赞赏，说他有风度，懂文明，讲礼节，仿佛欧美绅士，不仅可敬，还有几分可爱。

敬完一圈，有娇娘忽然出现于大厅里，臂环琵琶，风情万种。李鸿章清清嗓门，介绍给各位：“这是太后最宠爱的宫女红菱，非常擅长弹唱昆曲，太后每天有事没事，都要听上几曲，否则食不香，寝不安。为表达对各位夫人和公使领事先生的诚意，太后特派红菱来烟台献唱，让各位夫人先生，享受享受太后崇高待遇。”

各位热烈鼓掌。掌声里，红菱坐正身子，怀抱琵琶，纤指在弦上轻轻一划，悦耳弦音涟漪般**漾开来。众人止住议论，倾耳谛听。但见红菱轻启芳唇，随着琵琶声起，甜甜软软地唱道：黄昏月下，意惹情牵。才照的个双鸾镜，又早买别离船。哭得我两岸枫林，做了相思泪斑。和你打迭凄凉今夜眠，喜见你的多情面。花谢重开月再圆，又怕你难留恋。离情万千，一似梦里相逢，教我愁怎言。

一曲弹唱毕，全场起立，掌声如雷，经久不息。在众人要求下，红菱又继续弹唱道：“想着你初相见，心甜意甜。想着你乍别时，山前水前。我怎敢转眼负盟言？我怎敢忘却些儿灯边酒边？只愁你形单影只，又愁你衾寒枕寒。哭得我哽咽喉干，一似西风泣断猿。”

一连弹唱过五支曲子，众人才过足瘾，勉强作罢。旋即有人送出红木托盘，李鸿章从里面拿过一幅红纸，展开来，是幅裱好的福字，笔酣墨饱，端方大气。李鸿章道：“各位夫人不远万里，伴夫君来到中国，与大清通商友好，慈禧太后心存感念，无以为赠，专门书写墨宝，委托红菱，赐福于夫人们，但愿各位能够喜欢。”

座中公使和领事来华多时，对中国文化多少有些了解，知道慈禧墨宝价值连城，胜过黄金美玉，附在夫人耳边稍加解释，夫人们便笑逐颜开，无不心向往之。从夫人们表情里，李鸿章已读出她们对太后墨宝的期待，亲自端过托盘，带着红菱，来到各位夫人中间。红菱从盘里拿过福字，分递给夫人，乐得夫人们个个喜不自胜，眼泛蓝光，连声叫好。

一圈下来，回到首席，托盘里不多不少还剩一幅福字，红菱拿到手上，呈于威妥玛面前，请他代夫人领受。威妥玛年近六旬，夫人已不年轻，早提前离华回英，故到场公使领事里，唯他一人没带夫人。夫人不能到场，也未被落下，威妥玛心里自然受用，高高兴兴接住福字，谢过红菱，又抱拳向北京方向致了致意。

宴会至此圆满结束。饱过口福，又饱耳福，还收获慈禧所赠福字，各国公使领事夫人心花怒放，回住处后便在先生面前，大夸李鸿章，盛赞慈禧太后。夫人欢喜，先生自然跟着乐，无不感激李鸿章善解人意，办事漂亮，隔日夫妻双双登门拜访，以表谢意。

最先走进李鸿章住地的，是法国新任公使宝海夫妇。李鸿章笑脸欢迎，又是瓜果，又是点心，还亲自泡上新茶，请客人品尝。茶水一沾唇，宝海便知是六安瓜片，连连说好。李鸿章早知这是宝海至爱，有意投其所好。

喝茶聊天之际，李鸿章不时蹙蹙眉头，满怀心事的样子。公使夫人心细，开言道：“相国不是有啥为难之处吧？”李鸿章故意道：“没事没事，宝使夫妇看得起，光临敝处，本督正高兴着呢。”夫人说：“相国有何难办之事，说出来听听，宝海给您出出主意也好。”

夫人如此关心李鸿章，宝海不好无动于衷，也说：“相国别客气，只管道来，说不定法方能助你一臂之力。”李鸿章这才叹道：“还不是威妥玛给闹的？不过小小滇案，他竟死缠烂打，不依不饶，漫天要价，叫我左右为难。满足英方吧，朝廷不干，不满足英方吧，威妥玛气势汹汹，非把我吃掉不可似的。宝使也知道，本督一到烟台，威使就把我拉到海上，说是观看英国海军演练，其实意在以势压人，迫使我答应其无理要求。”

表面看去英法为盟友关系，背地里则属竞争对手。两国公使亦同行相妒，面和心不和，对威妥玛以滇案为借口大做文章，宝海早已心怀不满，听李鸿章这么一说，义愤填膺道：“英国在中国所捞好处还少吗？马嘉理的翻译当得好好的，忽然离京跑到云南去自寻死路，威妥玛把过错都推到清廷身上，也太没道理。相国有啥需要咱宝海出力的，只管开口，我与各国公使和领事联起手来，共同对付威妥玛，不信镇不住他小子。”

李鸿章说：“宝使好意，鸿章心领。要说马嘉理手持总署护照，死在云南，中方也有不可推卸的责任，适当给予赔偿也应该。只是大清内忧外患，积贫积弱，履行历年与多国所订条约，比如咸丰末年《天津条约》之类，都力不从心，颇感困难，威使又借滇案开出苛刻条件，朝廷怎堪重负！如今朝臣喊打声一片，唯本督不愿失去来之不易的和局，诚心诚意来烟台与威使谈判，谁知威使得理不让人，无理也取闹，逼得咱无路可退，大不了与英国决一死战。大清海上争不过英国，陆地多少有些优势，咱一声令下，三万淮军集结东南，同仇敌忾，足以拒英军于海岸线外。当今世界，英国海军占优，陆军则德国最强，日本人海军学英国，陆军则学德国，咱也已着人赴德研习军械技术，正考虑派员赴德学习陆战，再与英国在陆上较量一番，无非拼个鱼死网破，大清得不到好处，英国也占不到便宜。”

英国四面开花，无时无刻不想占中国便宜，宝海已很不自在，谁知德国又伸出橄榄枝，要与大清进行军事合作，心里更不是滋味。正琢磨着如何出手搅掉英德好事，宝夫人想起李鸿章所提《天津条约》，当年是在非正常情形下签订的，多有不合理之处，忍不住道：“咸丰末年至今快二十载，中国早与英法俄美修好，大清也历经同治，进入光绪朝，还死守当年《天津条约》不放，确实有些不够公平。”说着又掉头问宝海道：“你说是不是？”

身为签约国之一的法国公使，宝海不好评说《天津条约》，哼哼哈哈，想敷衍过去。宝夫人却不肯放过他，声色俱厉道：“看你含含糊糊的，把舌头撸直点好不！威妥玛无理取闹，相国正在犯难，你难道不该施以援手吗？”

也许洋人也有怕老婆的优良传统，宝海被夫人一呛，赶忙道：“本使可联合俄美两国公使，游说威妥玛，重修《天津条约》，改掉其中不合理条款。多年前的《天津条约》都得适当让步，重新修正，中英就滇案新订条约，威妥玛自然更没道理提过高要求。”