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九沿海情势紧急词臣上阵弄兵（第2页）

慈禧大惊，看眼电报，让李莲英传旨下去，召军机总署六部九卿翰詹科道各大臣，入宫参加御前会议，急商应对法军措施。朝臣们闻召，陆续进宫，来到养心殿。慈禧让奕劻宣读张树声电报，各位闻罢，面面相觑，不知如何是好。慈禧又气又恨道：“你们不是拼命反对议和，口口声声喊打吗？如今议和破裂，法军从滇桂边境扑向东南沿海，你们该满意了吧？要打就打，得有个打法，怎么事到临头，嘴巴闭得紧紧的，屁都不放一个？”

众臣脑袋低到裤裆里，不敢出声，朝堂一片沉默。偏偏又有张树声电报送进，说他病情越来越重，无可救药，请朝廷准假，另命做过广西巡抚的潘鼎新总督两广，统领滇桂边军，入越作战，打乱法军部署，减缓东南沿海压力。

慈禧再次发问，可否照张树声电请办。没等众臣回话，天津也有急电呈入。原来张树声发电北京时，给天津也发去一份，恳请李鸿章予以配合。两人不谋而合，李鸿章当即电奏朝廷，恩准张树声所请，派潘鼎新赴粤指挥滇桂两军，入越作战，重创法军。另请起用老将刘铭传，授以巡抚衔，渡海入台，主持台湾军队，抵挡法国海军侵台。薛福成曾受教曾国藩门下，又在北洋衙署历练多年，可委宁绍台道，助浙抚刘秉璋，守护浙江沿海。

慈禧要过李鸿章电稿，反复看上两遍，然后对朝臣道：“你们喊打声最响，可论到怎么打，一问三不知。反观李鸿章，一贯坚持和议，从没喊过打字，却早有应战预谋。可笑你们横竖看不惯李鸿章兴洋务，办制造，固海防，有事没事就上本参劾他，逼本宫杀李以谢天下。真依你们杀掉李鸿章，国家有难，谁来维护危局？就你们这些人，靠得住吗？”

发泄过心头怒气，慈禧宣布照李鸿章所奏，委任潘、刘、薛诸臣，即刻赴任，稳定东南局势。奕（左讠右睘）赶紧站出来，说：“潘鼎新和刘铭传系淮军老人，薛福成多年在北洋衙署为幕，太后如此重用李鸿章部属，只怕难以服众。”

国难当头，正需用人之际，还分李鸿章部属，张鸿章部属，也不知奕（左讠右睘）是何居心。慈禧正要反驳，众臣纷纷声援道：“北洋范围之天津、旅顺、烟台、威海，皆由淮军将领把持，浙江巡抚刘秉璋和两广总督张树声也系李鸿章旧部，再让潘鼎新续督两广，刘铭传进驻台湾，薛福成赴任宁绍台道，整个东南沿海及西南不成了李家天下？回想清初吴三桂、耿精忠、尚可喜三王，割据滇粤闽三地，分头发难，康熙费了好大劲才算平定下来。试想当初三王若统归一人节制，有预谋有步骤北犯，只怕大清早已灭亡，不复存在。”

清初三藩之乱，史有记载，慈禧不可能不知。听大臣如此一说，心下也犯起嘀咕来。洋人犯华，所索不过钱财二字，汉人一旦存有异志，眼里所盯，肚里所念，则是大清江山，虽然看不出李鸿章图谋不轨，毕竟人心隔肚皮，不怕一万，就怕万一啊。

慈禧正在沉吟，奕（左讠右睘）又从旁建言道：“大敌当前，尽弃李鸿章所奏亦不行，就命刘铭传镇守台湾，薛福成助刘秉璋看护浙江，至于潘鼎新，可调整为广西巡抚，留下两广总督，另委他人为佳。”慈禧问：“两广该委何人？”奕（左讠右睘）说：“张之洞较合适。”慈禧道：“张之洞没打过仗，怎么总督两广，领兵拒法？”奕（左讠右睘）说：“可调彭玉麟出山，会办两广军务。”

张之洞属清流派，彭玉麟为湘军老人，正好监控西南淮军。慈禧说：“既然要彭玉麟出山，何不直接任命为两广总督，以张之洞会办军务？”奕（左讠右睘）说：“彭玉麟最不愿做官，每委一职，总是不断推辞，反复礼让。两广情势紧急，岂容他推来让去，耽误朝廷大事？再说彭玉麟年事已高，也难胜任总督重任，让其会办军务，再合适不过。”

众臣异口同声，附和奕（左讠右睘）。奕（左讠右睘）又提出，内阁学士陈宝琛已会办南洋，干脆外派左副都御史张佩纶与通政史吴大澂，会办福建与北洋海防。

张之洞、张佩纶、吴大澂及陈宝琛，皆系词臣，以笔为刀，指东打西，是其长项，于三军之事一窍不通，派往前沿阵地，不坏事才怪。然任由淮系趁中法之战坐大，把持大半个中国，又为慈禧所忌讳，奕（左讠右睘）正好培植自己势力，将张之洞等人安插到东南各地，既可监督淮军动向，又能建功立业，丰满羽翼，改变李鸿章一人独大格局。

也是慈禧心思被奕（左讠右睘）摸透，慨然应允，让军机处拟旨，谕命彭玉麟、潘鼎新、刘铭传、薛福成直接赴任，不用入京请训。又令张之洞即刻离晋入京，与张佩纶、吴大澂南下履新。

张之洞接旨，春风得意马蹄疾，连夜从太原赶回北京，与张佩纶、吴大澂一道，先赴醇亲王府，叩谢奕（左讠右睘）擢拔重用，再入宫向慈禧与光绪请训。慈禧发问，到任新职，有何抗法良谋。三人从没扛过枪，摸过炮，哪来抗法良谋？只好信誓旦旦，空口空言，表示决不辜负圣恩，到达前线，身先士卒，非全歼法军不可。慈禧又问，万一打不过法军呢，又作何设想？三人拍着胸脯道，宁为玉碎，不为瓦全，愿与法军同归于尽，血荐轩辕。

慈禧很失望，叹道：“赶不走法军，血荐轩辕又有何用？你们还是先赴天津，去北洋衙门会会李鸿章，让他开导开导，到了前线，该如何抗拒法军。李鸿章见多识广，从不唱高调，喊口号，凡事懂得三思而行，量力而为，尽心维护国家，你们真该向他学着点。”

三人嘴上诺诺，心里却不怎么服气，暗想李鸿章还不是生逢其时，碰上太平军与捻匪乌合之众好对付，侥幸打了几场胜仗，窃取直隶总督与北洋大臣要位，得意一时，威风一世，其实也没啥了不起的。出得养心殿，三位就老大不乐，嘀嘀咕咕道：“太后也是，既然让咱们去打法国鬼子，就该信任咱们，还命去李鸿章那里讨口水干吗？”

看着三人撇着嘴巴出殿后，慈禧忧心忡忡，传奕劻入宫，借他漂亮书法，代拟私信给李鸿章，吩咐道，三人尤其是张之洞与张佩纶到津后，务请耳提面命，多加训示，与敌对阵时千万小心，别只顾好大喜功，不切实际，瞎干蛮干，坏大清大事。

慈禧私信飞递天津时，李鸿章刚送潘鼎新至码头，登船离津。几年前潘鼎新就做过云南巡抚，因与云贵总督岑毓英不和，朝廷偏袒岑毓英，愤而辞职回乡，被李鸿章召到天津，帮办淮军营务至今。眼下西南军情紧急，张树声与李鸿章共同举荐潘鼎新继任两广总督，统领滇桂粤边军抗法，朝廷出于不可明言的心理，让其赴任广西巡抚，将两广总督另委好大喜功的张之洞。宿怨未消的岑毓英居西，只知纸上谈兵的张之洞居东，广西巡抚夹在中间，如何指挥军队冲锋陷阵？潘鼎新老大不情愿，准备托病拒绝就任，李鸿章苦口婆心道：“琴轩（潘鼎新）是吾淮军老将，英雄一世，如今国家有难，岂能龟缩不出，眼睁睁看着外敌入侵，毁我大好河山？老夫也知授之桂抚，于你不公，且会受岑毓英与张之洞牵制，拳脚难伸。无奈朝廷有朝廷顾忌，不愿将西南兵权尽委于淮系，咱们也不好力争，只能委曲求全，服从朝廷调配。所幸老将冯子材仍然健在，两年多前受老夫鼓动，练勇出山，镇守中越边境，不想徐延旭巡抚广西后，自视高明，欲行大举，不愿冯子材分功，将其排挤出局，终至滇桂两军兵败如山，唐徐两人丢官去职。琴轩此番抚桂，可带着老夫亲笔书信，恭请冯子材率勇出山，你俩真诚合作，联手抗法，定能旗开得胜，建立奇功。”

说罢，李鸿章拿出早拟好的信函，递给潘鼎新。有冯子材相助，西南定然有救。潘鼎新这才振作精神，稍做准备，带上少量亲兵，赶往天津码头。李鸿章亲往壮行，看着潘鼎新登船南渡，消失于迷蒙海雾深处，才上轿返回城里。

刚入衙署，慈禧快函递至，拆开一阅，李鸿章不觉苦笑起来。明知张之洞与张佩纶不懂三军，又何必霸王硬上弓，支往前线，直接面对强敌？岂不是拿国家安危当儿戏么？还要你李鸿章耳提面命，也不想想这些人一向自视甚高，以为打仗如写字作文，挥挥手臂，强橹便灰飞烟灭，哪会耐烦你多嘴多舌？

看完信函，正要动笔回复，薛福成进来通报，说刘铭传已到。原来刘铭传接旨后，片刻不留，带着家丁，离开肥西大潜山，过巢湖，出长江，破浪北上，直奔天津，来向李鸿章讨教护台方略。李鸿章大喜，奔出门去，降阶而迎。两人手拉手，寒暄几句，并肩来到西花厅，薛福成已招呼后厨，送上好酒好肉。李鸿章亲自给刘铭传倒上酒，双手递到他手上，说：“省三（刘铭传）肯出山，台湾可保无虞矣。”

刘铭传没李鸿章乐观，不无忧虑道：“台湾四面环水，闽粤水师未成，仅凭数艘小型兵船，几处老式炮台，如何抵挡法军铁甲巨炮？”李鸿章笑笑道：“老夫知道，中法海上力量不可同日而语，台湾船炮绝对抵挡不了法军舰炮。”刘铭传道：“既然如此，鸿帅为何还说台湾无虞？”李鸿章道：“台湾没有像样船炮，却有刘铭传，还愁挡不住法军？”

也不知老帅在宽自己心，还是确有拒敌良法，刘铭传心怀忐忑，还要追问，李鸿章望眼薛福成，岔开话题道：“庸庵已授命宁绍台道，过几天你俩同船南下，也可省些船费。省三久经沙场，庸庵饱读兵书，又见多北洋海防措施，两位同船时可倾心交流，共同探讨破敌大计。”薛福成闻言，起身端杯，来敬刘铭传，说：“福成文弱书生，没上过战场，还请刘将军多多指教。”刘铭传哈哈大笑道：“庸庵兄久在北洋为幕，协助鸿帅指点三军，胸中自有雄兵百万，岂用铭传指教？铭传倒要请你多加点拨。”

说笑间喝完酒，李鸿章送刘铭传去上房歇息，刘铭传又问：“鸿帅到底有何护台良谋，还请多多开示。”李鸿章说：“省三远道来津，先别管护台不护台，好好睡上一觉，改天咱们再坐下来，好好合计合计如何？”

刘铭传不便多问，入房倒头便睡。改日李鸿章又摆酒设宴，盛情款待，却只字不提护台之事。一连数天，吃了睡，睡了吃，刘铭传有些憋不住了，独自琢磨起来：台湾船弱炮劣，与法军水上较量，无异于以卵击石，看来只能扬长避短，诱敌深入，凭借崖陡林密，展开陆战，致使敌军船炮优势尽失，从而达到拖垮对方目的。

回到酒桌上，刘铭传将自己想法一说，李鸿章大笑道：“老夫说过，台湾有省三，就是没有像样船炮，照样可击退劲敌。你与庸庵可行动啦，老夫已备好兵船，护送你俩南行。”

朝阳逐浪升，海风拂岸柳。李鸿章亲至天津码头，送刘铭传与薛福成登船。刘铭传握紧老帅大手：“鸿帅还有何吩咐？”李鸿章道：“老夫揣摩法军大举进攻越南北圻，主要意图是殖民全越，与华通商，并无吞并中国野心。吞也没法吞，中国幅员辽阔，蛇欲吞象，谈何容易？眼下法军暂置越南于不顾，驶舰东进，定是意识到滇桂穷山恶水，即使打得稀烂，也痛不到大清心肺，要想迫使清廷屈服，唯有转移战场，占领东南几个富庶港口城市，好作为抵押物，索取巨额赔款。据说孤拔本欲直接进攻烟台、威海与旅顺，进而威胁京畿，考虑老夫经营北洋多年，早有防备，不敢冒进，才把目光盯向台湾、福州等处，以试探虚实。台湾不是越南，越南虽号称中国藩属，却不属大清领土，清军越战失利，无损于本国疆土。台湾毕竟属中国版图，败给法军，为其所侵，丢失的可是实实在在的国土。故省三此番渡台，守土有责，任重道艰，得做好打硬仗苦仗持久仗的准备，丝毫不可懈怠。”

“铭传谨记鸿帅教导，决不辜负圣恩，给鸿帅和淮军脸上抹黑。”刘铭传信誓旦旦道。李鸿章拍拍他肩膀，点头道：“凭省三智识和谋略，守台不失，该有把握。只是台湾与天津远隔千里，又有惊涛骇浪相阻，老夫帮不上大忙。可你只管放心，老夫会尽力筹粮备饷，购枪置炮，输送台湾，助你抗法护台。俟战争结束，还将奏请朝廷，设立台湾省，由你巡抚治理。台湾天高皇帝远，可避开朝臣掣肘，省三正好放开手脚，开挖矿山，修建铁路，夯筑炮台，为大清兴洋务，办制造，固海防，做个榜样。”