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十二左宗棠巧取杭州2（第1页）

十二、左宗棠巧取杭州2

见太平军前赴后继，层出不穷，郭松林动过撤退念头。转而又想，就这么逃走，又拿什么礼物去给鸿帅祝寿呢？一时顾不得许多，将炮队调到前面，瞄准乌云般的太平军，连发开花炮。开花炮就怕敌人少，不怕敌人多，敌人越多，作用越大，效果越好。趁着太平军遭受重创，气焰渐消，郭松林又咆哮着，一边开枪，一边冲向敌阵。主将奋勇上前，将士们倍受鼓舞，也猛扑过去，与太平军绞杀在一起。

两军相遇勇者胜。松军人数虽少，却个个勇猛，以一当十，越战越来精神。太平军人数占绝对优势，无奈士气低，斗志弱，被淮军一番痛击，一个个胆战心寒，胡乱放上一阵枪炮，便抱头鼠窜，溃退下来。后队见前队大乱，不愿上前做炮灰，也扭过屁股，逃得比兔子快。李秀成正在后面督阵，高扬佩剑，杀掉数名溃逃士兵，想稳住阵脚。无奈逃兵越来越多，犹如山崩，又哪里杀得过来？李秀成指挥过数以百计的大小战斗，何曾见过这种一触即溃的局面？想以往临阵作战，谁不奋勇争先，敢打敢冲，死都死得豪情万丈？兵还是过去的兵，将还是过去的将，敌人还是过去的敌人，为何会出现两种绝然不同的阵势？

一股悲凉袭上李秀成心头，他长长一声浩叹，真想一剑了结了自己。可他知道还没到时候。洪天王和幼王还在金陵城里，唯一可依靠的就是你李秀成，你就这么死了，他们怎么办？死当然容易，举剑轻轻一抹，便一了百了。虽说死比活痛快得多，活远比死难，可你暂时还得活着，为着天王赏赐的忠王二字。

李秀成走向正在督阵的李世贤，舔净剑刃上的血迹，轻轻插入剑鞘，递过去。李世贤愣在那里，说：“哥要干啥？”李秀成说：“你拿着吧，以后走到哪里，只要见着这把剑，太平军将士都会服从你指挥。”

李世贤明白过来，堂兄是要你完成其未竟事业。率军赶来与堂兄会合，原想胁迫他远离金陵，共进赣鄂，以图东山再起，他决意与洪天王和幼王同归于尽，你又能把他怎么样呢？李世贤趴到地上，跪拜过堂兄，含泪接过宝剑，跳上战马，向激烈的阵地驰去。

李世贤不可能扭转颓势。太平军宛如钱塘潮，涨得快，消得更快，眨眼间被淮军击退，纷纷后涌，裹袭着李世贤，似要将人连马吞没掉。战马大声嘶鸣着，欲前不能，欲退不得，在原地不断转圈。急切间，啾地飞来一颗炮弹，在两丈外炸响，战马前蹄一跪，李世贤两眼一黑，倒栽下地，手上宝剑甩出老远。

太平军全线溃败，往西北和西南两个方向逃去。逃往西北的是李秀全部，目的在金陵。逃往西南的是李世贤部，目的在来时的溧阳。郭松林领兵追击，直到天黑，才收住脚步。正要回撤，发现一名受伤逃兵，穿戴与普通太平军士兵不同，手上还有把佩剑。哪有普通士兵带佩剑的？逮住一审，才知是李世贤近卫。李世贤马失前蹄，栽倒于地，手中佩剑抛到卫士面前，卫士顺手拾过来，准备前去救主，其他卫士已将李世贤扶到另一匹马上，消失在弥漫的硝烟里。卫士急起直追，被流弹击中，落在郭松林手上。

听卫士说佩剑是李秀成赠给李世贤的，郭松林几分好奇，抓住剑柄，抽剑出鞘，只见一道寒辉闪过，犹如夜色里刺眼的雪光。好剑好剑！郭松林眼睛花了花，大声叫道。又想起要给李鸿章祝寿，李氏剑不是最好的寿礼么？郭松林飞身上马，直奔苏州而来。

听完郭松林叙述，李鸿章大喜过望，接过李氏剑，认真端详起来。李氏剑制作精良，乃剑中上品。鞘为楠木所制，外包镀金银鞘箍，配有“万”字回纹，及鹤鹿同春、鹊雀登梅、瓜瓞绵绵图案。抽出剑身，上面镌着“李秀成”三个小字，剑锋犀利，熠熠生辉。剑柄一面刻有二龙戏珠，另一面为双凤朝阳。至于剑扣、环纽、护手，同样做工考究，独具匠心。

这份生日礼物实在太厚重太珍贵了。李鸿章拉过郭松林的手，把他请到座位上。又叫亲兵送上热酒，让他一浇风寒。然后对众人大声道：“四千对十万，不是松林，谁有这个胆量？偏偏就是这四千多淮军，置诸死地而后生，凭借满腔血性，以一当十，顽强击退十万长毛，还缴获秀成宝剑。壮哉，松林！”

在座众人也不可思议。李秀成兄弟征战多年，用兵如神，手握十万大军，就这么败在四千淮军手里。唯一的解释是天国气数将尽，太平军已成惊弓之鸟，一触即溃。

奔牛镇之胜，给各位以极大激励，个个摩拳擦掌，纷纷请战，恨不得立刻奔赴战场，彻底消灭太平军。李鸿章拿出年前朝廷下达的廷寄，朗声宣读一遍，下令兵分南北两路，北路由李鹤章、刘铭传、郭松林、滕嗣武及戈登率领各军，开往常州、宜兴一带，肃清江苏境内太平军；南路由程学启、李朝斌、潘鼎新、刘秉璋领水路诸师，进攻平湖、乍清、海盐，威逼嘉兴、湖州，直逼杭城。众将领命，分头赶回各自驻地，出击太平军。李鸿章坐镇苏州，居中调停，同时督促刘郇膏、丁日昌等筹集粮饷，置办炮弹，提供充足的军需保障。

江南春来早。一夜暖风，积雪尽融，万物复苏，桃李枝头春意闹。好消息不断从各处传进拙政园。北路淮军攻破常州外围敌营数十座，收降三万多人，初战告捷。太湖西岸的宜兴、荆溪两县相继收复。溧阳守军见势不妙，剃发开城，哀告宾服。淮军刚入城收降，李世贤退至城外，本欲入城补充给养，见城头旗帜已换，只得转身南下湖州，联系浙西太平军，继续抗清。浙西战事正酣，程学启兵锋所指，平湖、乍清、海盐三城守军望风而降，程部顺势又收复平望、嘉善诸城，直逼湖州东边的嘉兴。

嘉兴外围战打得也算顺手，太平军各大营垒很快被廓清。谁知攻城时受到顽强抵抗，连记名提督何安泰也殒命城头。程学启悲痛欲绝，流着眼泪，亲自扶柩，将何安泰安葬下地。悲泪未干，便咬牙切齿，扑向嘉兴城下，指挥炮队，施放开花炮，展开猛轰。终于轰开一处缺口，程学启率先跳出战壕，端着洋枪，一边射击，一边向前冲击。勇士们蜂拥而上，紧随主将，翻越缺口，涌入城中，与守军展开肉搏。

自午至申，激战两个多时辰，嘉兴光复。不想战斗接近尾声之际，忽然一颗子弹飞来，击中程学启太阳穴偏后部位，他一个趔趄，栽倒在地。众勇赶紧上前，七手八脚，将主将抬出城外，送到太湖水师汽轮上，往苏州急驰。

到得苏州，已是隔日夜间。苏州城内有个定慧寺，冯桂芬是寺里常客，见寺东废址平整开阔，是个建置试院的好地方，夜入抚衙，汇报给李鸿章。李鸿章觉得可行，又召来薛书常，让他配合冯桂芬，筹款购址，筹办试院。谈到夜深，两位离去，李鸿章正要回屋休息，周馥匆匆而至，说：“方忠受伤，伤得还不轻。”

李鸿章以为在做梦，揉揉太阳穴，又挑亮油灯，睁眼看看周馥，说：“方忠人在嘉兴，怎么知道他受伤？”周馥道：“方忠刚被送回苏州，正在医药局抢救。”

医药局就在隔壁，李鸿章来不及多问，拔腿往外便跑，慌乱中脚底被石子一磕，身子失去平衡，差点扑倒在地。还是周馥上前扶住，说：“鸿帅别急，方忠好像还有救。”李鸿章说：“有救才好，方忠没救，谁替我消灭长毛！”

走进医药局，来到病房里，医生正在给程学启处理伤口。程学启脸上全是血，唇白如纸，气息微弱。只要还有口气，说明人没死，又到了医生手上，该有恢复的希望。只是伤在太阳穴后面，那可是最致命的地方，不知医生有无回天之术。李鸿章伤心不已，蹲到床前，捞过程学启搁在床外的手，攥得紧紧的，不让死神把他从自己手上夺走。

可死神无情，数位医生轮番抢救，还是没争赢死神，几天后三十五岁的程学启撒手西去。李鸿章两眼一黑，晕倒在地。医生们手忙脚乱，费好大劲，才把他抢救过来。李鸿章还是不能接受这个残酷事实，呆坐一旁，直到程学启渐渐变冷变硬，才不得不让人抬走。

叶落归根，李鸿章命令总兵丁汝昌，扶程学启灵柩回桐城厚葬。尔后上折请恤，诏旨追赠程学启为太子太保，入祀昭忠祠，又加三等轻骑车都尉世职，予谥忠烈，宣付国史馆立传。

淮军建军以来，将领们敢打敢冲，经历过无数硬仗恶仗，极少伤亡，谁知太平军即将灭亡之际，程学启与何安泰命归黄泉。更可怕的是，之后接连好几位总兵甚至提督衔将领相继阵亡，连郭松林、滕嗣武、周盛波几位主将也受重伤。

李鸿章一夕数惊，绝望之极。正不知如何是好，又有噩讯传到苏州，说正在指挥常州攻坚战的刘铭传被子弹击中额头，血流覆面，晕死过去。李鸿章只觉天旋地转，瘫倒在地。半天才撑起身子，走出签押房，准备上马去常州，又得讯报，说刘铭传命不该绝，子弹入骨不深，已经取出止血，侥幸活转过来。

一时间，死亡阴影笼罩淮军各军，士气严重受挫。议论随之四起，说恶有恶报，善有善报，淮军官兵每复一城，每收一地，不仅大肆烧掠掳夺，还滥杀无辜，不遭报应才怪呢。还有人搬出苏州杀降事件，说八王将阴魂不散，才将程学启与何安泰之命索了去。刘铭传诸位也有杀降行为，只是没程何二人恶劣，才勉强保住小命。

议论传到李鸿章耳里，他坐不住了，叫上郑国魁，跑到八王将坟前，点香烧纸，伏地祭拜，祈求别老作祟，扰乱军心。也许是收了纸钱，受了香火，八王将不再纠缠淮军，刘铭传等诸将伤病也渐渐好转复元，重回战场。

嘉兴为开军所占后，鼎军和秉军没停止前进，继续西讨，直逼湖州城下。富阳城里的左宗棠闻讯，又妒又忧又喜。所妒淮军节节胜利，楚军却仍被太平军阻于杭州城外，连攻数月无果；所忧淮军嘉兴在手，一旦攻破湖州，必会来争杭州，到时他左宗棠老脸没地方可搁；所喜湖州受困于淮军，陈炳文失去北援，给楚军进攻杭州创造了绝佳机会。

蒋益澧也觉得到了收复杭州的时候，跑进帅帐，催左宗棠下令攻城。左宗棠只顾捧着肥肚，在帐里来回踱步，迟迟下不了决心。蒋益澧愤然道：“左帅怕了陈炳文不成？你怕了陈炳文，不敢惹他，总有人敢惹，咱们干脆南撤百里，拱手让出杭州，免得碍人手脚。”

左宗棠望眼蒋益澧，不吱一声，继续踱他的步子。蒋益澧自觉无趣，出了帅帐。碰上胡雪岩筹了批粮饷，来给左宗棠复命，蒋益澧忍不住嚷道：“雪岩跑前跑后，筹粮办饷，喂养得人家肥肥胖胖，却不冲锋陷阵，又何必呢？”

胡雪岩听出蒋益澧话里的嘲讽，把他拉到一旁，说：“知道左帅为何迟迟不愿攻打杭州吗？”蒋益澧说：“输不起，害怕再败给陈炳文。”胡雪岩说：“与陈炳文硬拼，肯定会付出代价。”蒋益澧说：“哪有打仗不付出代价的？”胡雪岩说：“左帅想尽量少付出代价，甚至不付出代价，也能收复杭州。”蒋益澧说：“想得美。蔡元隆已找过陈炳文，还想叫他去劝降？陈炳文够朋友，放过蔡元隆一次，绝不可能有第二次。”

胡雪岩笑望蒋益澧，说：“藩台大人想过没有，陈炳文为何会放过蔡元隆？”蒋益澧说：“他俩曾同在洪秀全手下为王，旧情难忘。”胡雪岩说：“两军对阵，不是你死，就是我活，莫非旧情可以抵命不成？”蒋益澧说：“你倒说说，陈炳文为何放过蔡元隆？”胡雪岩说：“太平军江河日下，虎狼淮军赫然南来，杭州城破在即，陈炳文得给自己留后路。”

既然陈炳文不肯投降，又有何后路可言？蒋益澧几分不解。胡雪岩笑笑，扔下蒋益澧，进了帅帐。汇报过粮饷事宜，没马上走开，又接着道：“左帅还有用得着雪岩的地方吗？”左宗棠说：“办妥粮饷，解我后顾之忧，雪岩厥功至伟，哪还好再劳驾你？”胡雪岩道：“只要雪岩做得到，左帅吩咐就是。”左宗棠笑道：“你说说，除办粮筹饷，你能做些什么？”

胡雪岩没说自己能做些什么，只说：“与苏州一样，杭州也是人间天堂，毁于兵燹，多有可惜。若雪岩猜得不错，左帅一直没有动作，还是不想放弃和平收复杭州初衷。”左宗棠点头道：“知我者，雪岩也。”胡雪岩说：“雪岩乐为左帅效力。”左宗棠说：“你怎么效力？”胡雪岩说：“雪岩愿进城面见陈炳文。”左宗棠说：“蔡元隆入城劝降，无功而返，难道你能说服陈炳文？”胡雪岩说：“我不劝降陈炳文，给他指条活路。”

左宗棠会心而笑，说：“好好好，此次大功告成，今亮今生今世只跟你胡雪岩一人做买卖，再不理睬其他生意人。”

当夜胡雪岩便潜入杭城，走进听王府，入见陈炳文。胡雪岩是红顶商人，跟左宗棠走得近，与陈炳文依然往来不断。见面寒暄几句，陈炳文语带悲凉道：“雪岩兄啊，天国日落西山，杭州岌岌可危，你还能来府上看我，真算得有情有义之人。”

“正是这难得的情义，雪岩才冒险入城，来跟听王说说心里话，不知你乐不乐意听。”胡雪岩道。陈炳文说：“乐意乐意，本王最乐意与雪岩兄说话。”胡雪岩说：“听王乐意听雪岩废话，雪岩就知无不言，跟你掏掏心窝子。听王顶天立地，英雄一世，最看不起卖主求荣的小人。头次蔡元隆入城前，雪岩就说过他，听王不可能投降，他听不进，硬要入城自讨没趣，亏听王大度，没拧下他脑袋。”陈炳文说：“蔡元隆投降左宗棠，要我也学他样，真是狗眼看人低。不念与他同事一场，我早已叫他身首异处。”

胡雪岩说：“苏州八王将事件殷鉴不远，听王不受蛊惑，实乃明智之举。只是眼下淮军汹汹南来，一下嘉善，再下嘉兴，已兵临湖州城下。待湖州失陷，淮军南压，与楚军合作一处，合围杭州，到时听王只怕插翅难飞哟。”

浙西情势如何，陈炳文自然比胡雪岩更清楚，心知杭州危急，死守守不了多久，弃之又觉得可惜。当即说道：“雪岩兄有何高见，只管道来，炳文洗耳恭听。”胡雪岩说：“依雪岩浅见，三十六计，走为上计。”