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三接关防倒守运河（第1页）

三、接关防倒守运河

经一个月长途跋涉，至初冬时节，李鸿章行抵徐州，安下大营。曾国藩也自济宁南来，李鸿章率员出郊，迎住老师。前年夏金陵一别，一年半过去，老师又苍老了许多，两眼昏花，形容憔悴，精神萎靡，让人想起黎明枯灯，蜡成灰，烛将残，一阵微风过去，都可吹熄。

老师此刻的心境，李鸿章最能理解。劳苦十多年，完胜太平军，功德圆满，一心想着见好就收，急流勇退，谁知僧格林沁战死，朝命北上剿捻，三番五次请辞，没能获准，只好硬着头皮出征。宵衣旰食一年半，筑墙掘河，圈捻军于河南，正待聚歼之，开封墙破，功败垂成。惊悚之余，欲借李鸿章和曾国荃之力共剿顽敌，将功补过，怎奈腾章四起，谤议盈路，朝廷也失去信任，下令交篆走人，自己恳请留营效命，做个散员，都不给面子，叫人情何以堪？

见到李鸿章，曾国藩更是百感交集。一时间老泪纵横，真想趴到学生肩头，痛痛快快哭上一场。然毕竟男儿有泪不轻弹，何况还是顶天立地的大英雄，曾国藩不至于脆弱如此，只抬臂揉揉双眼，说：“老啦，不中用啦，一见风，两眼就止不住流泪。”

李鸿章听着，心酸不已。让一个风烛残年的老人，指挥别人练成的军队，在各怀私念的五省督抚治地剿捻，本来胜算就小，如今捻军突围而去，想重振旗鼓，与敌再战，挽回颜面，朝廷死活不准，非逼着交篆卸任不可，实在太过残酷。李鸿章想安慰几句，都不知从何说起，只得将老师扶进大轿，自己按辔随侍，护其入城，住进早清扫干净的背街大屋，安顿下来。

接下来的日子，李鸿章布置好徐州防务，有空就走进大屋，陪老师喝茶聊天，偶尔围上两局，打发时光。钦差关防还在老师手里，李鸿章几次触及剿捻话题，想暗示他尽快移交，都被他用话岔开。关防没到手，又怎么调度各军和五省督抚呢？李鸿章心里干着急，却怎么也开不了这个口，怕惹老师不乐。

其实曾国藩心里再清楚不过，李鸿章正急于拿走关防，部署剿捻事宜。可他还是不愿放弃初衷，接连给皇上上折，一再要求留营自效。卡着关防不交，是想借学生嘴替自己说说话。朝廷要李鸿章平捻，他若有留下老师的意愿，朝廷自会迁就。可李鸿章有李鸿章考虑。一军两帅，容易坏事，既然朝廷责令自己挂帅剿捻，谁愿意多个婆婆，在身边指手画脚？

可这个想法只能放肚子里埋着，没法明白说出口，虽然说与不说，曾国藩也清楚。李鸿章颇感为难，不知如何让老师自愿拿出钦差关防。

这日李鸿章又去见老师。寒暄几句，曾国藩拿出新拟奏折草稿，请李鸿章斧正。李鸿章笑道：“老师乃文章大家，学生岂敢斧正您的大作？”曾国藩笑道：“少荃太过谦虚，您正处如日中天之盛年，识见高阔，思路敏捷，愚师却已老迈昏聩，文词艰涩，得有赖你指出纰漏，以免折子送到朝中，被那班专以寻章摘句为能事的大臣所嘲笑。”

“朝中大臣再寻章，再摘句，也不可能寻出摘出老师文章里的深义至理。”李鸿章笑言道，看起折稿来。稿里曾国藩以坚决口吻提出，要么留营自效，助剿捻军，要么开缺离职，解甲归田，至于回任两江，打死他也不干，想干也心有余力不足，干不了了。

也许这就是湖南蛮子的蛮劲，一旦倔起来，十头牛都拉不转。李鸿章想规劝几句，留营自效也好，开缺离职也罢，哪有回任两江有意思？经营两江多年，藩臬道府都是湘军旧人，往两江总督宝座上一坐，呼风来风，唤雨来雨，何等畅快？可老师认定的事，又岂是你这个学生能改变得了的？李鸿章只好假意奉承几句，说奏折如何高明，如何有说服力。曾国藩问：“少荃以为，皇上见折，是会留我于营，还是驱我回乡？”

李鸿章打着哈哈，想敷衍过去，曾国藩干脆直言道：“少荃说句真心话，到底希不希望为师留在军营里，给你打打下手？你愿我留营，也给皇上上个折子，让我这把老骨头为剿捻大业多效力几天。为师相信，淮军有少荃指挥，定能消灭捻匪，给为师出这口恶气。”

难道还能说老师留营碍事不成？李鸿章违心道：“老师若愿留营给学生掌本，学生自然求之得。只是两江交给别人，老师能放得下这个心么？”曾国藩叹道：“为师老矣，心衰力竭，两江再好，也啃不动了，谁想去，去就是，我不会嫉妒，更不会阻拦。还是留此残身于军中，亲眼看着少荃剿灭捻匪，我死亦瞑目矣。”

李鸿章默然，又拈子陪老师围上一局，才怏怏回营。枯坐帐中，想起手无钦差关防，有劲没法使，一时无所作为，进退两难，真是苦不堪言。欲给朝廷上折，借皇上之口逼迫老师尽快交出关防，又做不出来。唯有耐心等待。老师不可能将关防放怀里捂上一辈子，总有一天会改变主意，主动松手的。

可哪天老师才会松手，交关防于他呢？正在无计可施之际，许钤身进帐问事，见李鸿章愁眉不舒，试探道：“鸿帅还没拿到关防吧？”李鸿章说：“可不是？老师想以散员身份，留营助我剿捻，卡住关防不给，我也不好强行将他手掌掰开啊。”许钤身道：“要说曾大帅此要求也合情理，且他功高盖世，真要坚持，恐怕皇上也不好驳他面子。”

“正是皇上不好驳他面子，他才一再具奏，请求留营自效。”李鸿章大摇其头道，“又知我不可能赶他走，也就得寸进尺，还要我上折替他说话。”许钤身道：“估计鸿帅不会上这个折子吧？”李鸿章说：“你说我会吗？”

许钤身笑笑，忽然道：“听说皇上记性不错，一直没忘记天国圣库？”

李鸿章看着许钤身，不知他提天国圣库干吗。只听许钤身又道：“众所周知，太平天国实行公有制，各军攻城略地所得钱物，各地生产商贸所获资财，须先上交天国圣库，然后再按需下拨各军和各地。太平军横扫大半个中国，又久据江南富庶之地，天国圣库里的财物自然不少，想要皇上不惦记也难啊。”

一语提醒李鸿章，他一下子想起奕?命自己追查圣库的密信，沉吟道：“自金陵攻克后，有关追究天国圣库财物去向的呼声就从没停止过。”许钤身道：“当年曾国荃一把火烧毁天王府，引出种种猜测，说啥的都有，幸好两江原由曾大帅总督，断由鸿帅署理，外人没法插上手，盖子才一直被捂住，至今没有揭开。”

许钤身这小子，原来是绕着圈子，教你如何将老师支回两江。当夜李鸿章就带上奕?密信，去了曾国藩住处。白天曾国藩又寄走一道请求留营效力的奏折，见着李鸿章，赶紧拿出底本，要他过目。李鸿章瞟上几眼，自然得奉承几句。曾国藩说：“为师眼力越来越差，一道三五百字的折子，没有大半天都弄不下来。岁月不饶人啊。”

知道岁月不饶人，还霸蛮留在军营里干吗？李鸿章肚里嘀咕，嘴上说：“若注意用眼，视力差点无大碍，只要脑筋管用就行。”曾国藩说：“脑筋也越发迟钝了，刚见过的人，刚做过的事，刚说过的话，转背就忘。”李鸿章笑道：“可学生看不出来，老师待人接物，依然那般睿智。”曾国藩笑笑道：“少荃谬夸，少荃谬夸。”

趁着曾国藩高兴，李鸿章像忽然想起什么似的，说：“学生署理两江不久，碰到一件棘手事，一直不知如何处置为好，现又已遵旨离开两江，恐怕还得劳烦老师，代为了难。”曾国藩说：“什么棘手事？说来听听。”

“事是恭亲王交代的。”李鸿章从怀里掏出奕?密信，递到曾国藩手上。曾国藩望眼李鸿章，拿出花镜，将密信凑到鼻子下，认真阅读起来。

阅完信，曾国藩沉默半晌，才问道：“少荃追查出圣库财产去向没有？”李鸿章说：“学生正待按恭亲王密信办，结果被吴江殷兆钧抗厘事件一搅，既要应付朝臣弹劾，又要与两江商户纠缠，确保厘税征收，也就再顾不上圣库不圣库。”

想不到殷家抗厘事件背后原因如此复杂。曾国藩心里佩服着李鸿章的机智，已暗下决心，尽快回督两江。皇上肯定还会追究圣库，但只要自己人坐镇金陵，总有办法敷衍过去。时间可以淡化一切，假以时日，人们总会忘记圣库，包括皇上和朝臣。可此时还不行，此时将两江交到他人手上，谁也说不准会惹出什么乱子来。

两天后曾国藩主动交出钦差关防，带着随员，离开徐州，往南而行，回任两江。李鸿章这才正式执掌帅印，真正成为第二十三任剿捻大帅。随即调动淮军和诸省防军，对游**于鲁苏豫皖鄂边境的捻军展开围追堵截。

旧帅执印，最受鼓舞的是淮军将士，打起仗来，人人争先，个个勇猛。一连几场胜仗，打得捻军东躲西藏，没了主意。不过捻军也不是吃素的，很快由被动转为主动，兵分两路，一路向北，准备突破黄河，威胁京畿；一路向东，意在扫**山东，补充粮草和给养。

李鸿章不怕捻军入鲁。若将胶莱地区作为主战场，借助胶莱河和三面海水，阻敌去路，再一步步缩小包围圈，定能事半功倍，歼灭敌军。于是调整战略，将淮军北线主力集中于黄河岸边，严防捻军越河犯京，再让鲁军自守运河防线。山东巡抚丁宝桢深知鲁军将熊兵孬，接连给皇上上折，说山东离京太近，捻军马快，一旦占据山东，随时可能飞驰入京，务必命李鸿章抽调南线淮军，确保山东不失。

皇上经不起吓，紧急谕令李鸿章，尽调南线兵力北上，阻止捻军越过运河，进犯山东。说白了，就是捻军只能南逃，离京都越远越好。君命不可违，李鸿章只得遵照执行。其实也不仅仅是遵君命，他还心存侥幸，幻想借助黄河与运河险要，汇军于豫北和鲁西一带，与捻军决一死战，或许大功可成。岂料事与愿违，捻军见淮军列阵于黄河岸边，北图毫无把握，东进又有鲁军设阻，干脆趁着南线淮军向豫鲁交界处移动，突然掉过头来，以迅雷不及掩耳之势，穿越鲁苏豫皖边境，尽数向南逸去。

捻军战略变化也太快了点，叫人一时难以适应。可不适应也得适应，李鸿章忙调集兵力，望南追击。时值严冬，风高雪厚，天寒地冷，淮捻两军逃的逃得急，追的追得紧，不时会打上一两场遭遇战，各有胜负。

转瞬来到同治六年（1867）春，捻军风驰电掣般进入鄂境，李鸿章函令湖北巡抚曾国荃移师随州，实施拦截。同时命郭松林各军，逮住机会，消灭捻军有生力量。郭松林很快发现战机，率军抄近道，绕击敌军侧翼，取得小胜。可没等尝够胜利滋味，数倍于己的捻军出现于后，郭松林想撤退，已来不及，只有硬着头皮，前迎后挡。可捻军越战越多，郭军被夹在中间，顾首不顾尾，很快败下阵来，丢盔弃甲，抱头鼠窜。乱仗中，郭松林身中数弹，被亲兵拖入草丛深处，才逃过敌军枪眼。

运动战是捻军强项，淮军不可能占到便宜。松军战败，还没恢复元气，又闻曾国荃连吃败仗，丢掉数县，躲在随州城里，再不敢出战。还有身经百战的张树珊战死阵前，身首异处，全军震惊。李鸿章痛心不已，真想亲自挥刀上阵，手刃顽敌，以雪大耻。

可李鸿章不能感情用事，还得冷静分析战局，寻求破敌良策。

正在李鸿章不得要领之计，捻军三巨头出现分歧，竟闹起分裂来。张宗禹认为官军集中于苏鲁豫皖鄂一带，与淮军贴身作战，虽偶获小胜，终会吃大亏，不如另辟蹊径，转移至天宽地阔的西北去，前程或许更看好些。赖文光和任化邦觉得西北贫瘠，粮草不易筹集，难以为继，还是留在中原，吃喝不愁，只要跑得快，官军无奈我何。就这样，彼此谁也说服不了谁，只得一分为二，张宗禹率领所属五万人，前往陕甘，联络回众，另谋发展，称为西捻军；其他十万人马由赖文光和任化邦统领，继续与官军周旋于鄂皖豫苏鲁各省，称为东捻军。

西捻出走西北后，东捻趁着淮军和地方守军遭受重创，未及缓过神来，集结于湖北安陆臼口镇一带，准备稍作休整，再向北转移。李鸿章闻讯，顾不得各军疲劳，下令刘铭传铭军和鲍超霆军进发安陆，聚歼捻军。随即铭军由北而南，鲍超霆军由南而北，向东捻靠拢。东捻后退到尹漋河一带，严阵以待。

铭军先抵尹漋河。其时天刚蒙蒙亮，离两军约定进攻时间还差一个时辰。可刘铭传有些迫不及待，一心想抢头功，没等鲍超率部赶到，先下令进攻。铭军是淮军十一大军系里的头牌军，兵员过万，拥有五千支洋枪，及大小开花炮数十门，战斗力超强。也正是实力雄厚，刘铭传底气十足，觉得有无霆军参战无所谓，贸然决定提前开战。他让士兵们扔下辎重，全力渡河。捻军稍加抵抗，纷纷向后撤退。刘铭传不知是计，挥师追出四五里，才发现后路突冒出大队捻军，不得不抽调马步队回援。

见铭军分兵迎战，佯装撤退的捻军调头反扑，夹攻铭军。刘铭传将铭军分为左、中、右三路，奋力突击。赖文光早有预谋，让任化邦集中优势兵力，痛击铭军左路，自领一军，绕至右边，发起猛攻。如此一来，铭军前后左右全是敌军，顾此失彼，阵脚大乱。

铭军深陷敌圈时，鲍超率部如约来到阵前。一看就知刘铭传想独吞战果，提前开战。鲍超心里老大不乐，也不忙着参战，先看看刘铭传热闹再说。部将跃跃欲试，鲍超也不让。直到铭军多员主将中弹身亡，刘铭传本人盔甲落地，狼狈逃命，鲍超才挥师敌后，发起突袭。捻军猝不及防，没法同时抗击两军，只得撤离战场，逃之夭夭。鲍超领军追出两里地，忽想起什么，赶紧收兵回来，打扫战场，吩咐亲兵，谁拿到刘铭传盔甲，重重奖赏谁。随处都是淮军丢弃的枪炮和衣帽，到哪去找刘铭传盔甲呢？其实也不难，刘铭传已官居直隶提督，盔甲与众不同，很快被一名亲兵抢到手上。