千米小说网

三接关防倒守运河（第3页）

“命铭鼎勋三军游击驱敌，确有必要。若再施以小计，让捻军主动进入防区，岂不更加省事？”许钤身压低声音，娓娓道出自己肚里的计策。李鸿章连连称妙，命许钤身依计行事。两天后，许钤身稍做准备，就带着数名亲兵，快马加鞭，东经临沂，赶往苏北赣榆。

数日前，许钤身收到旧东家沙船大王朱其昂信函，说他准备扩建连云港货场，正在港北赣榆一带采购物料，事已初定，欲趁便东赴济宁，与许钤身一聚。朱其昂早知李鸿章热衷洋务和经济，想由许钤身牵线，往李鸿章身边靠拢。在济宁见面自然省心，可许钤身考虑剿捻大事当紧，不如主动跑趟赣榆，免得信函往来耽误时间。

赶到赣榆，朱其昂喜不自胜，将许钤身迎入客栈，好酒好肉款待。许钤身端杯道：“老东家可知，淮军战事正急，钤身为何还抽身东行，跑到赣榆来？”朱其昂道：“莫不是鸿帅叫你来找我筹饷？”许钤身摇头道：“淮军有曾大总督筹饷办粮，哪用得着钤身操心？”朱其昂道：“淮军扼守运河，战船不够，鸿帅想借我沙船一用？”

许钤身还是摇头。朱其昂说：“其昂死脑筋，一下子转不过弯来，猜不透仲韬药葫芦里到底装的什么药，还是你自己明说吧。”许钤身说：“鸿帅让我讨你一纸墨迹。”

朱其昂哈哈大笑起来，说：“咱朱其昂生意人一个，跟数字和银子打了半辈子交道，让我开开货单，记记进出大账，自然提笔就来，可要我给啥墨迹，不为难我么？”许钤身说：“不是要你给鸿帅墨迹，是给潘贵升几句话。”

“潘贵升？”朱其昂诧异道，“潘贵升离开我后，不是去了任化邦那里么？据说混得不错，已做上内营营官，天天吃香喝辣，神气得很。”许钤身道：“淮军已张开大网，等着捻匪触网自缚，潘贵升继续跟任化邦瞎跑，只怕已神气不了几天。”

朱其昂感慨道：“想当初，你与潘贵升在我手下跑船，我也没亏待过你们两个，你俩干吗要离我而去，枪林弹雨的，拿小命开玩笑？好好好，我给潘小子写几句话，让他赶快离开任化邦，回头是岸。”许钤身说：“人各有志，犯不着逼迫潘贵升离开任化邦，他在捻匪堆里活得正滋润，就是逼他离开，他也不会听咱们的。”朱其昂说：“那你要我给潘贵升说啥？”

许钤身凑近朱其昂，小声道：“此事关系重大，老东家可得给我保密，不然泄漏出去，坏掉鸿帅大事，你我脑袋难保啊。”朱其昂说：“原来你想害老东家，你这个没良心的！”许钤身笑道：“老东家别说得这么难听，钤身哪会害你？此事能成，你好我好，潘贵升也好，君国和百姓也好啊。”朱其昂说：“别说君国和百姓，只说要我干什么。”

许钤身收住笑脸，一板一眼道：“既然要劳驾老东家，钤身就不隐瞒您了。目前捻匪正游**于黄河南岸河南境内，不知往东往西还是往北。鸿帅已在山东境内设下运河和胶莱两道防线，看去是防堵捻匪东犯，其用意正好相反，就是引捻入鲁，以便关起门来聚歼之。”

朱其昂不耐烦道：“这是你和李鸿章的事，与我朱其昂有何关系？”许钤身道：“说无关便无关，说有关也有关。”朱其昂说：“这不废话么？”许钤身从容道：“记得前年咱们押船经过烟台时，曾被丁宝桢找借口，狠狠宰了一把，老东家没忘此恨吧？”朱其昂说：“怎能忘记？此后每次沙船经过山东沿海时，我就小心翼翼，生怕又被丁宝桢逮住，宰上一刀。”许钤身说：“想不想回敬回敬丁宝桢，出口恶气？”朱其昂说：“怎么个回敬法？”

许钤身顿了顿，才说：“丁宝桢抚鲁，最不愿看到的是山东成为剿捻主战场，老东家帮鸿帅引捻入鲁，就是给丁宝桢最好回敬。鸿帅重情重义，人帮他一尺，他还人一丈，日后您有啥找他老人家，他还能亏待您不成？再说您朱大船王身边耸立着鸿帅这棵大树，丁宝桢还敢欺侮您么？日后你出入山东，岂不就像出入自家客厅和书房？”

朱其昂来了劲，说：“仲韬快说，要我干啥吧。”许钤身道：“事情简单，给潘贵升写封信，说您已备好足量银两和大批洋枪洋炮，正等着任化邦来山东取用，交换条件不高，就是丁宝桢脑袋。潘贵升知您恨死丁宝桢，自会力劝任化邦。任化邦与赖文光本有入鲁补充给养和添置枪炮想法，潘贵升旁边一怂恿，此事定能成。”

动动笔头子，既可报丁宝桢一箭之仇，还能巴结讨好李鸿章，又何乐而不为呢？朱其昂二话不说，研墨铺纸，准备动笔。许钤身掏出事先拟好的信函底稿，说：“不用老东家费心劳神，只依此稿抄一遍即可。”

那年清河县令任上，吴棠错送三百两银子至慈禧父亲丧船，慈禧当时就向妹妹发誓，日后富贵，一定报答良人。慈禧说话算话，执掌朝政后，格外眷顾吴棠，将他从清河县令，一步步提拔到漕运总督高位，要品有品，要钱有钱，要兵有兵。吴棠与李鸿章有旧，又都是慈禧的人，李鸿章派许钤身来见吴棠，欲借其力，助剿捻军，想必他不会拒绝。

果然见着许钤身名刺和李鸿章亲笔信，吴棠格外当回事，放下漕务，亲自接待客人。许钤身开门见山道：“鸿帅信里已言明，请吴督协助丁宝桢，修筑胶莱防墙，没问题吧？”

“鸿帅有令，吴棠肯定执行，决不打半点折扣。”吴棠笑笑道，“让吴棠不太理解的是，漕兵职责本为看护运河漕运，为何不叫咱就近协防运河，偏偏派往胶东，去修筑胶莱防墙？”许钤身道：“鸿帅这么做，可是基于对吴督的莫大信任，不愿把特殊使命交给别人。”吴棠疑惑道：“协助丁宝桢修筑胶莱防墙，有何特殊之处？”

许钤身起身关紧房门，回头道：“有些话鸿帅信里说不清，只好托我口传。就是漕兵不仅要助鲁军修筑胶莱防墙，到时还得负责悄悄松开缺口，放捻匪进入胶东。”

吴棠甚为不解，说：“放捻匪进入胶东？”许钤身说：“鸿帅就是这个意思，引诱捻匪进入胶东，再封死胶莱防线，关墙歼敌。”吴棠说：“这确是好主意，只是丁宝桢肯干么？”许钤身说：“正是丁宝桢不会干，鸿帅才让吴督率漕兵协防胶莱防线，以实现鸿帅战略意图。”吴棠点头道：“仲韬兄回去告诉鸿帅，吴棠一定为他排忧解难。”

许钤身代李鸿章谢过吴棠，又道：“鸿帅深知丁宝桢等山东官吏最不愿捻匪入境，事先不敢透露自己真实意图，只说修筑运河和胶莱河两道防墙，专为防堵捻匪东犯，待捻匪突破防墙窜入山东后，再依计实施第二步方案。到时捻匪尽入山东，丁宝桢他们肯定会纷纷上奏皇上，弹劾鸿帅陷山东百姓于无情兵燹。鸿帅请吴督修筑胶莱防墙，协剿捻匪，就是关键时刻，也好在慈禧太后那里替他说几句话。”

吴棠忍不住笑起来，说：“这个少荃哪，真是深谋远虑，走一步看三步。好好好，回去告诉他，到时候该叫俺吴棠干吗就干吗。”

告别吴棠，许钤身继续西行，风餐露宿，来到开封地界。东捻就驻扎于开封城外。曾国藩领军剿捻时，开封防墙被一夜冲破，李鸿章接掌剿捻帅印后还没来得及恢复，赖文光和任化邦屯兵于此，以取可攻可守可逃之形，可西可东可北之势。西捻首领张宗禹已有信函回复，与赖任约定，西捻由西往东，东捻由南往北，共同夹击京师。捻军没有坐拥京师称王称帝远大志向，只觉得天子脚下，财富集聚，若捞把大的再跑，至少三五年用不着愁食愁用。

就在两人意见分歧，难于形成共识之际，许钤身到了捻军大营外面。许钤身将自己打扮成商人模样，一副珠光宝气的样子。到得营前，哨兵举枪喝道：“给我站住！你什么人？”许钤身伸出拇指，朝自己胸前点几下，粗声粗气道：“什么人也看不出来吗？到底长不长眼！”

人就是这样，不怕你强，就怕你横。哨兵不知许钤身啥来头，先软了语气道：“你说找谁嘛。”许钤身说：“找你们头儿。”哨兵说：“哪个头儿？”

许钤身说出三个字：潘贵升。潘贵升身为内营营官，哨兵正好归他统管，听许钤身说出顶头上司名字，赶紧哈腰道：“客官稍候，小的这就入营，请潘营头出来相见。”

不一会儿，潘贵升出现在营门口。

“姓许的，你不在……”见是许钤身，潘贵升小跑过来，嘴里嚷嚷道。本想说你不在李鸿章手下混吗，意识到李鸿章名字有些犯忌，赶紧换成朱其昂三个字。许钤身故意道：“你在他手下都混不下去，我还能跟他搞得长久？”

这不是说话的地方，两人寒暄两句，潘贵升道：“咱们几年没见了吧？营里没啥好招待兄弟的，离营数里有个小镇，咱们到镇上酒馆里喝几杯，叙叙旧如何？”

许钤身自然没话可说。两人翻身上马，朝营外驰去。片刻工夫，到得镇上，走进一家小酒馆。几口下肚，两人舌头便灵活起来。潘贵升举杯与许钤身一碰，说：“感谢老弟，兵荒马乱的，还跑来看望愚兄！”许钤身道：“不是我要来看老兄，是朱王有托，钤身不敢不从啊。”

朱王就是朱其昂，因他有船王之称，业内人都喜欢叫他朱王。潘贵升道：“你不是离开朱王，到了李鸿章门下吗？朱王还怎么托你？”

还没到亮明底细的时候，许钤身扯谎道：“钤身确实离开朱王，到李鸿章行辕里当了几天差。本以为姓李的当世豪杰，跟他干会有出息，谁知他门户之见太深，安徽人哪怕是条水爬虫，他都当做宝贝，给要职，委重任，威风得很，其他籍贯人士再能干，再怎么忠于他，他都信不过，轻易不会放手任用。咱许钤身是个想做点事的人，既无用武之地，还待在人家矮檐下干啥？朱王又三天一信，五天一函，劝我回去，我想与其冒着生命危险，在淮军营里浪费光阴，还不如重归朱王沙船，前程不一定有多光明，至少银子不会少赚。”

说会儿别后遭遇，潘贵升回到前面话题：“老弟还没说朱王有何贵托呢。”

“咱有朱王亲笔信，老兄看过，便一目了然。”许钤身掏出身上信函，递给潘贵升。潘贵升拆开封套，果然是朱其昂笔迹。看完信，潘贵升笑道：“朱王也是的，咱不过内营营官一个，哪做得了任巨头的主，要他东进山东，他就东进山东？”

许钤身笑笑道：“看捻军现处位置，南有官军追逼，西为贫瘠山地，北乃荒凉平原，唯东边鲁省富庶，不东进觅食，还往哪儿去？”潘贵升说：“山东不有淮军和五省官军高筑防墙抵挡么？捻军如何东进？”许钤身说：“捻军马快，淮军和官军无奈其何，才不得不高筑防墙，欲以静制动，然效果如何，老兄应该清楚，曾国藩所筑开封防墙就是例证。愚弟不是捻军中人，也知在任赖俩巨头心目中，淮军防墙屁都不是。”

潘贵升还是下不了决心，不无担忧道：“山东境内现有运河和胶莱河两道防墙，冲得破一道是一道，万一捻军陷入淮军包围，贵升怎么向任巨头交代？”许钤身道：“数百里长一道的防墙，总难免存在薄弱之处，又有朱王在胶东做接应，到时捻军还不如入无人之境？如此一来，朱王可从任巨头手里拿到丁宝桢脑袋，任巨头可在朱王处取得巨额饷银和洋枪洋炮，老兄两头讨好，两头得路，此等好事，岂可轻易放弃？”

潘贵升心里终于松动起来。许钤身掏出朱其昂送的银票，递予潘贵升，说：“这是朱王给你的小意思，事成之后，还有重赏。”

见是万两大银，潘贵升两眼放光，表示去找任化邦试试。

回营后，潘贵升就去见任化邦。任化邦本来有东进山东想法，看过朱其昂给潘贵升的信，见只要冲破李鸿章防墙，取下丁宝桢脑袋，便可从朱其昂手上换取大量饷银和洋枪洋炮，不禁怦然心动。找赖文光商量，赖文光疑心有诈，沉吟不决。任化邦不乐起来，说：“你觉得此中有诈，化邦不好强求，只得自带旧部，东进山东，你领走你太平军余部，先行北上。”

赖文光还要说啥，哨兵来报，说刘铭传、潘鼎新、杨鼎勋率领马步大队，正向开封掩杀过来。这下赖文光不敢再犹豫，只好同意任化邦建议，调动十万东捻，往东而进。同时派人给张宗禹去函，告知先入鲁办足枪炮和粮草，再北上合攻京师。

没等丁宝桢嘀咕完，抚兵来报，说捻军已越过淮军运河防墙，正向济南方向冲杀过来。丁宝桢大吃一惊，命令标抚加固济南城防，同时增兵胶莱防线，决不能让捻军进入胶东半岛，致使山东粮仓和饷源重地毁于一旦。