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伍 挽狂澜天命难违（第2页）

奕劻摇摇头，不知翁同龢要说啥。翁同龢道：“同治十三年与光绪十年，分别是太后四十和五十大寿。”奕劻道：“翁师傅怎么会想起太后大寿？”翁同龢道：“太后四十大寿，日本人作崇，五十大寿，法国人又捣乱，都没办过像样寿庆，咱们做臣子的心有不安呐。”

奕劻这才听出点意思，摸着脑袋道：“翁师傅是说，太后为国操持几十年，连像样大寿都没做过，臣下总该体谅她老人家，趁她六十大寿补补礼，让她高兴高兴？”翁同龢道：“难道不应该吗？”奕劻正色道：“当然应该。只是这与北洋购舰换炮有何关系？”翁同龢道：“怎么没关系？北洋购舰换炮要大钱，给太后办寿莫非不用花钱？国库那点银子，放进左口袋，右口袋落空；放进右口袋，左口袋落空。”

奕劻点点头，道：“确实也是，钱拿去购舰换炮，就没法给太后办寿，给太后办寿，就没法购舰换炮。”翁同龢道：“户部库银归属朝廷，同龢不过代为管理，库银用在哪里都一样。可王爷不同，太后如此信任您，让您接任贤王大任，您总得有所回报。贤王在世时，给太后修葺好颐养天年之所，王爷若不学样，知恩图报，太后两相比较，岂不显得你不懂事？”

太后寿庆很重要，海军添舰换炮也耽误不得，奕劻左右为难，半日无语。翁同龢又道：“太后主政数十年，撤帘归政，已颇感失落，再远离紫禁城，岂不更加孤寂？此时王爷主动出面，表示尽力筹办太后六十寿庆，她老人家心里受用，自然会痛痛快快离开西苑，移居颐和园。如此一来，没人一旁干扰皇上，他自可大胆主政，开创新局面。既能安抚太后，又可为皇上解忧，还惠及大清天下，一举三得，王爷又何乐而不为呢？”

话不说不明，理不说不透，奕劻茅塞顿开，感谢翁同龢一语点醒自己，不然只顾让北洋购舰换炮，却冷落太后，岂不成忘恩负义之徒？于是依翁同龢主意，复信给李鸿章，说刚接贤王摊子，忙里忙外，没法与户部商谈北洋购置年款事宜，只能他自己直接找翁同龢。

身为海军衙门主办，北洋海军购舰置炮本系奕劻本职，怎么能以忙碌为名，推卸责任呢？李鸿章阅信毕，不知奕劻是何用意。只好照其所嘱，给翁同龢写信，讨要海军购置年款，虽然明知翁同龢定会耍滑头，故意找借口拖延。信写好寄出没两天，忽有朝旨下达，说照户部所请，南北两洋购置年款，一律暂停两年，所省银两，解部充饷。

李鸿章怎么也想不到，朝廷会来这么一手，一时傻在那里，不知怎么办才好。周馥觉得兹事体大，道：“停掉购置年款，无钱添舰换炮，北洋海军落后于人，遇海上有事，败给敌舰，户部无责，相国则难辞其咎，非上书据理力驳不可。”李鸿章叹道：“此事始作俑者，自是翁同龢，不过肯定经得庆郡王同意，皇上认可，才颁旨明确，力驳亦无用。”周馥道：“不上书皇上，可找太后争取，若有她老人家支持，或许还有转圜可能。”

太后已正式撤帘归政，怎好为北洋购置年款，与庆郡王和光绪过不去？李鸿章道：“户部停款，道是解部充饷，估计会拿去筹办太后六十大寿，咱岂可扫太后兴？怪只怪贤王已故，朝中再无人肯为老夫说话。庆郡王接手贤王重任，固然感激太后，可大清未来毕竟属于皇上，又不得不考虑皇上之存在。至于翁同龢，有皇上撑腰，会越发嚣张，趁太后不在朝中，正好为难老夫。老夫身为外臣，谁都得罪不起，否则以后更不好办事。”

周馥发牢骚道：“为难相国，海防不保，于朝廷，于郡王和翁同龢有何好处？相国可晓之以义理，朝廷幡然醒悟，说不定会改变主意。”李鸿章摇头道：“义理谁都懂，何须老夫晓之？任事以来，天天与朝廷争，与翁同龢之流争，争了几十年，老夫已没兴趣也没力气再跟他们争。且土埋到脖子上，老夫争得过今天，也争得过明天，莫非还能争得过后天？”

跟随李鸿章三十多年，很少听他说这种泄气话，看来朝廷暂停海军购置年款，确实伤透了他的心。周馥不再啰唆，默然而出。李鸿章静坐半日，才找来于式枚，要他发电给薛福成，取消已预订好的两所新式巡洋舰。

接到电报，薛福成忙跑到阿姆斯特朗船厂，要求撤销合约。快速巡洋舰主体已造好，岂是买方说撤约就可撤的？船厂严正提出巨额赔偿。薛福成知道洋人重契约，好话多说无用，电告李鸿章实情。北洋哪出得起赔偿款？李鸿章要薛福成跑趟英国海部，请琅威理帮忙想想办法。琅威理回国后，在英国海部就职，已晋升为海军中将。

虽对北洋海军满肚子是气，薛福成找到海部，说明来意，琅威理还是答应看李鸿章老面子，帮这个忙。毕竟服役北洋海军时，除换旗一事，其他地方李鸿章没亏待过自己。

翌日琅威理处理完手头急务，便起身出门，准备去阿姆斯特朗船厂。迎面碰上一位日本军官，口吐流利英语，又点头，又哈腰，媚态十足。琅威理认识此人，乃日本海军大佐东乡平八郎。东乡毕业于伦敦商船学校，还曾服务于英舰，前后留英达八年之久，回国因此受到重用，升任大佐，现为第二海军区参谋长。琅威理服役北洋时，中日海军时有接触，东乡又是有心人，主动结识琅威理，彼此颇有好感。

老友相见，格外亲切，琅威理把东乡迎入会客室，以咖啡款待。东乡喝口咖啡，说是奉日本政府命令，专程从日本赶来拜会老友，然后呈上天皇亲笔信。琅威理接信一瞧，言辞恳切，情深意长，恭请自己担任日本海军总教习，且许以海军准将衔。日本海军最高长官为大将，准将相当于副将和副提督。日本政府比清廷慷慨得多，琅威理不禁怦然心动。

只是琅威理身为海军现役中将，不可能日本天皇一纸委任状，就跟东乡走人，笑笑道：“本将受英国海部指挥，贵国天皇美意，只能心领，不敢从命。”东乡道：“只要琅将军有意敝国海军，本佐可请驻英公使馆，向贵国海部提出正式请求。”琅威理道：“本将离开中国不久，无意再度东渡。”东乡道：“琅将军看得起敝国，待遇绝对比服务清国高得多，天皇亲笔签署委任状，足以说明敝国对将军之敬重。”琅威理道：“本将是军人，不可违背军人本色。”东乡说：“有如此严重吗？”琅威理道：“中日乃亚洲两大海军强国，哪天两国开战，本将站在贵国军舰上，怎好下令向曾服务过多年的中国军舰开炮？”

“将军去不去敝国，咱俩仍是好朋友。”东乡没有勉强琅威理，起身告辞，同时从身上掏出英国银行所开大额存单，放到桌上，“此乃天皇一点小心意，请将军笑纳。”

无功岂可受禄？琅威理拿过存单，追出门去，无奈东乡已不见踪影。琅威理苦笑着摇摇头，去了阿姆斯特朗船厂。厂方与琅威理交往多，却不肯买他账，仍坚持要中国赔偿损失。琅威理只得走人，心下琢磨，也许能通过日本人解决难题。

两天后薛福成再至英国海部，寻问结果，琅威理摇头道：“船厂非逼中国赔偿损失不可，本将也无奈其何。”薛福成愁眉苦脸道：“清廷买不起舰艇，自然也出不起赔偿款，能否再与船厂通融通融？”琅威理道：“再通融也无济于事。本将有个法子，倒可以一试。”薛福成问：“什么法子？”琅威理道：“可让日本买下两艘巡洋舰。”

日本人买走两舰，哪天中日开战，正好驾驶中国预订的战舰，攻击中国海军，咱岂不是助纣为虐？薛福成肚里一千个不甘愿，却又替北洋发愁，拿不出赔偿款，不得不违心道：“那请琅将军给日本人透个口风，听听他们意思。”

隔日琅威理要去日本公使馆找东乡平八郎，东乡先到了海部，对琅威理道：“本佐后天即将回国，特来拜别将军，不知将军能否改变主意，赴日训练敝国海军？”琅威理道：“非常遗憾，本将还是没法答应大佐先生。不过为答谢贵国，本将可提供一个强大日本海军的好机会。”东乡急切道：“什么好机会？琅将军快快道来。”

“别急嘛。本将先带你到一个地方去转转。”琅威理笑笑，拉着东乡，去了阿姆斯特朗船厂。见过基本成型的快速巡洋舰，东乡两眼睁得老大，对厂方道：“这两艘巡洋舰造出来后，可卖给日本么？”厂方道：“两艘巡洋舰造价加起来，超过四百万两白银，日本一下子拿得出这么多钱？”琅威理也道：“这可是大生意，大佐做不做得主？”

东乡低头想想，道：“大佐做不得主，可有人做得主。”琅威理道：“谁做得主？”东乡道：“天皇和首相。”琅威理道：“你能走近天皇和首相，在他俩面前说得起话？”东乡说：“本佐没法接近天皇和首相，但驻英公使馆武官能直达天听。”

日本驻英公使馆武官名叫河原要一，可直接给日本首相伊藤博文发电，请示海军事宜。东乡直奔驻英公使馆，拉走河原，回到船厂，见识快速巡洋舰。河原大开眼界，叹为观止，当夜给伊藤发电，请求购买快速巡洋舰，以及与之配套的防护巡洋舰。

日本毕竟国小人少，近年来又拼命发展海军，国库早已淘光，两舰如此昂贵，怎么购置得起？伊藤见电，颇感为难，又舍不得放弃当前世上最先进的战舰，走进皇宫，求见天皇。天皇毫不犹豫，以无比坚定的语气道：“买，一定得买。”伊藤道：“可国库空虚，钱从何而来？”天皇道：“可以募捐。本皇从现在开始，每天吃一顿饭，省出饭钱，购买两舰。”皇后也在场，当即表态道：“本后捐出所有首饰，交海军卖钱购舰。”

天皇和皇后决心如此大，伊藤还有啥说的？信心大增道：“两舰买定啦！有天皇和皇后支持，困难再大，政府也能解决。”又问天皇：“既然已确定购舰，还请天皇给两舰命名，募捐时更加名正言顺。”天皇道：“舰名不过符号而已，首相先生自己命名就是。”

伊藤想想，道：“天皇心系海军，吉野乃皇族圣地，快速巡洋舰就叫吉野如何？”天皇道：“好好好，吉野名字好，通俗响亮，上口易记。防护巡洋舰呢？”伊藤道：“防护巡洋舰可考虑命名浪速，取行浪尖如履平地之意。”

天皇没有异议，两舰名号就此定下来。回到首相府，伊藤便着手组织募捐。听说为购买吉野和浪速两舰，天皇一天只吃一餐，皇后连首饰都捐了出来，日本商民格外踊跃，自动发起两舰募捐会，月余时间便捐足五百多万两银子，远超预期。购置款打往英国，阿姆斯特朗船厂加紧制造，一年多后便成舰下水。伊藤于是命河原要一为吉野号舰长，东乡平八郎为浪速号舰长，双双驾舰，迎风破浪，驾回日本。

由琅威理牵线，两舰找到买家，清廷不用掏违约金，可日本海军实力却得以迅速加强，本已处于弱势的中国海军再次被抛到后面，李鸿章喜不是，悲亦不是，只能仰天长叹。周馥满腹牢骚道：“清廷不是没钱，却停拨海军购置年款，挪作他用；反观人家日本，国库无银，天皇与商民齐心协力，勒紧腰带也要购置两舰。他日两国开战，中国必败无疑。”

李鸿章无话可说，暗想他日又是何日？届时老夫只怕早已两脚一抻，寿终正寝。周馥深知李鸿章心中苦楚，本来还有牢骚没发完，只得强咽回去，转身出了门。碰上于式枚进来，手里拿着军机处发来的电报，请李鸿章阅处。原来长江流域发生教案，民众云集响应，会党和教门推波助澜，势成燎原，命李鸿章出面救火。

各地会党历来都很活跃，诸如哥老会、天地会、三合会、仁义会、双刀会、小刀会、牛头会、乌龙会、花子会、洋枪会、黑旗会等，往往河东呐喊，河西响应，南山开锣，北山击鼓，渐成声势。会党外还有教门，如白莲教、青莲教、罗教、闻香教、弘阳教、善友教、大乘教、八卦教、天理教之类，名目繁多，信奉弥勒佛的，信奉燃灯佛的，信奉孙悟空的，信奉猪八戒的，信奉三十九老母的，信奉七十七观音的，信奉八十一洞真人的，信奉九十八老祖的，信奉一千一百大佛的，数不胜数，蔓延日广。

会党和教门不仅活跃于民间，也会渗透进军方。当年湘军鼎盛时期，不少官兵就是哥老会成员，说是楚师一万，会党八千，几乎无一人不结盟拜兄弟。直隶至今流行在理教，说是为明遗民后裔发起，劝人戒烟戒酒，立志行善，并无政治主张。淮军里多有信此教者，常口念五字真言。李鸿章见在理教民都有身家恒产，并无妖言邪术和**愚民情事，奏免拏办，只敦促其改五字真言“一心保大明”为“观世音菩萨”。

从善如流的教门会党，毕竟属少数。一旦会党成党，教门成教，千百群聚，总得有所动作，洋教和洋人往往成为其攻击目标，不时闹出些动静来。这年夏秋，扬州街头出现揭帖，宣称外国教会育婴堂杀害婴儿，激怒民众，涌至教堂，大吵大闹，掀砖揭瓦。地方官府不以为意，进而演化成杀人放火，不分青红皂白，攻击洋人和外国领事馆。骚乱很快从扬州蔓延至无锡、丹阳、江阴，再至芜湖、安庆、九江、南昌、长沙、武汉、宜昌，整个江南大乱。加之传教士与洋商甚至外交官生命财产受到侵害，各国纷纷向清廷施压，清廷束手无策，只好请李鸿章出面，稳定局势。长江流域有两江、湖广、四川、云贵四大总督把持，李鸿章本可推脱，可他还是不折不扣，立即发电各地督抚，教导他们如何扑灭骚乱，如何与洋人谈判，同时派丁汝昌率领两艘军舰，逆长江而上，协助张之洞等督抚，弹压反教运动。又传令各口岸，禁止洋人倒卖军火给会党和教门，搜捕华洋走私商。

经李鸿章一番拳打脚踢，南方骚乱很快镇压下去，各地逐渐消停下来。可李鸿章还没松口气，承德金丹教又爆发暴乱。原来蒙古人经常南下骚乱中国边民，数度与金丹教发生冲突，蒙古王府甚至以打猎为名，预谋攻击金丹教徒，教徒们闻知，揭竿而起，聚集三万教民和游民，先攻入蒙古喀拉沁，焚王府，烧公署，杀官民，释囚犯，劫当铺，打砸喇嘛庙，拆毁天主教堂，不少无辜蒙古人被杀。绥化厅内各教门大受鼓舞，闻风而起，准备响应起事。朝廷得报，令李鸿章发兵清剿。李鸿章派直隶提督叶志超和亲兵营管带聂士成，领兵北进。

两人都是安徽合肥人，出身于刘铭传铭军，久经战阵，足可信任。金丹教人数虽多，毕竟多为乌合之众，终不敌叶、聂两军洋枪洋炮，稍作抵抗，便溃不成军，哄然而散。不足两个月，至光绪十八年（1892）春，绥化全境平定，经李鸿章请功，叶、聂享穿黄马褂。

淮军多年没经阵仗，北征大获全胜，给李鸿章七十寿庆，献上一份丰厚而及时的大礼。李鸿章生于道光三年（1823）正月，时年正值虚岁七十。初五一大早，天才蒙蒙亮，西来皇家寿礼车队便浩浩****，开进天津城。李鸿章跪迎至署，恭设香案望阙，叩头谢恩祗领。慈禧与光绪贺礼最为富丽堂皇，有匾额，有联语，有“福”“寿”等御字，外加御笔蟠桃图、无量寿佛像、带膆貂褂、嵌玉如意、蟒袍及大卷红绸。两宫如此抬举，王公大臣，门生故吏，亲朋好友，及各国公使领事，不甘落后，送礼，送包，送贺联、贺诗、贺文，争奇斗艳，花团锦簇，络绎不绝。衙署内红灯高悬，鼓乐喧天，大摆筵席，大开堂会，盛况空前。

寿筵到得**处，司仪招呼堂下安静，高声宣诵各方贺联贺诗贺文。慈禧赏联曰：栋梁华夏资良辅，带砺山河锡大年。光绪赏联曰：圭卤恩荣方召望，鼎钟勳贳富文年。庆郡王奕劻赠联曰：一德钧衡受兹介福，三朝将相同我太平。其余翁同龢赠联：壮猷为国重，元气得春先。张之洞赠联：四裔人传相司马，大年吾见老犹龙。刘秉璋赠联较贴切：南平吴越，北定齐燕，廿年前人羡黑头宰相；西辑欧洲，东缓瀛海，三万里外共推黄发元勋。

贺文最夸张者为张之洞所赠。据说早在两个月前，张之洞就命众僚，各作一寿词，要求切合李鸿章身份和勋业。结果交上去后，没一篇感到满意，只好亲自操刀。不愧探花出身，张之洞文笔确实了得，简直把李鸿章捧上了天。不是半天，是九霄云天。先夸总督天赋卓越，智勇俱全，武能定国，文可安邦。继颂相国保上海，征苏南，剿捻匪，主直隶。再吹太傅兴洋务，办海防，机器响彻城乡，铁路贯穿京畿，厂矿遍布南北，电报连接中外。最令人神往的是海防固若金汤：战舰严阵以待，进可攻，退可守；舰炮威力无穷，远可射，近可击；岸炮隐蔽，炮眼虎视，严守每座港口；堡垒依山而据，暗道四通八达，将帅运筹帷幄，士兵神出鬼没。末了盛赞李鸿章天纵奇才，德隆望重，国家栋梁，官民楷模，仰之弥高，钻之弥坚，在李相国面前，晚辈如之洞者，仿佛侏儒匍匐于巨人足旁，蝼蚁钻营于大树底下，自惭形秽，无地自容，恨不得找个壁缝，钻进去藏起来。

司仪念毕，满堂喝彩，掌声雷动。李鸿章也拈须而笑，受用得很。周馥叨陪一侧，忍不住轻声嘀咕道：“卢汉铁路被关东铁路冲掉，两江总督为刘坤一占去，张之洞恨死相国，还能写出如此肉麻谀词，也真难为他老人家。”李鸿章笑道：“如今老夫勉强存活，皇上和太后也看得起，张之洞之流锦上添花，丝毫不值得奇怪。待他年老夫死有余辜，躺进棺材，只怕姓张的连祭帐都不会赠一幅，更别说谀词颂歌。”

伴随司仪颂声，寿筵进入**，丝竹齐奏，笙管共鸣，其喜洋洋。这是李鸿章一生顶峰，人在龙虎国，身处锦绣乡，享不尽的荣华富贵。只是世上没有不散的筵席，也无永久不败的繁华，往往盛极必衰，犹如叶茂而殒，花繁而落，无人能够改变。至曲终席散，李鸿章送走一拨拨贵宾和上客，拖着如铅步履，刚回到后堂，侧室莫氏慌慌张张跑过来，带着哭腔道：“我崽经进危矣，奈何奈何？”

爷爱长孙，父疼小崽。经进现年十五，比三儿经迈还小一岁，虽为莫氏所生，因聪明乖巧，最受李鸿章宠爱。身体说不上强壮，也还健康。年前还活蹦乱跳的，初三忽染疴于身，吃过马根济开的西药，已好得差不多，仅大半天没见，怎会忽然病危？李鸿章闻言，顾不得疲惫，紧随莫氏，快步走进经进房中。果见儿子仰躺于床，面色寡白，气息奄奄，早已不省人事。李鸿章顾不得悲痛，赶紧让人传呼马根济，入衙救治。