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九左宗棠投奔曾幕2（第1页）

九、左宗棠投奔曾幕2

莫名其妙，天下也是你掉的？各位愣愣看着李鸿章，没能反应过来。李鸿章狡黠一笑，不慌不忙道：“不是说天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠么？左大人窜逃安徽，湖南失去支撑，山崩地裂，不复存在，天还不跟着塌了下来？”

明人听得出，李鸿章在正话反说。世界无论少了谁，白天依然日出日落，夜晚照常月圆月缺，不会有丝毫改变。左宗棠狂傲自大，目中无人，与他本性有关，估计也是这句不可无湖南无左宗棠的昏话，让他头脑发热，才过高估计自己，真以为湖南少不了他。事实是他离开湖南，湖南人照样穿衣吃饭，拉屎放屁，活命过日子。李鸿章抓住这句话的矛盾，绕了弯子嘲讽左宗棠，自然比他直接用绿林骂人，略显高明。

见李鸿章占了上风，各位哈哈大笑起来，觉得很爽。自己只有举人出身，就见不得人家中进士，入翰林，对这种人还真不能太客气。左宗棠被李鸿章呛得满脸通红，一时想不出反击手段，嚯的一声站起来，甩手出了议事厅。

“不像样，太不像样！”曾国藩瞪一眼李鸿章，“有你这么对待客人的吗？季高兄刚入老营，你就如此无礼，多没风度？”李鸿章做个鬼脸，没有出声，心下却想，你老人家莫非就看得惯左狂人的狂劲？学生说他几句，正好替你解气，你要感谢学生才是。

说过李鸿章，曾国藩赶紧追出门去，把左宗棠请进自己书房，安慰道：“大人不计小人过。少荃口无遮拦，季高兄别介意，回头我再好好教训他。”

都已奔五的人，也不好显得太没肚量，左宗棠敛住脸上怒容，用力笑道：“没事没事，宗棠什么人没见过，什么事没遇过？还不至于李鸿章一句刻薄话，就把自己气死。”曾国藩说：“这就对啦！少荃太年轻，不知天高地厚。”

劝得左宗棠顺溜了，曾国藩才转移话题道：“刚才见面，季高兄说从武昌过来，一定见过润芝兄吧？”左宗棠道：“到润芝治下，不去看他，他岂不怪罪于老夫？”曾国藩道：“润芝兄在忙些啥？”左宗棠说：“刚招募了一批湘鄂新兵，正加紧操练。”

胡林翼操练新兵为哪般，曾国藩自然清楚。心下欣喜，脸上却水波不惊，道：“润芝兄不留你帮他治军理政？”左宗棠道：“润芝说他也会到安徽来，让我先走一步。”曾国藩道：“季高兄大才，肯到我军中屈就，是曾国藩福气啊。”

左宗棠脾气傲是傲点，却自有傲的资本。在湖南抚衙充幕时，就曾代巡抚理政治军，颇有手腕。如今主动来投，曾国藩自是欣然接纳，又笑道：“季高兄入我老营，是想单独带兵，外出打仗，还是留营帮我料理文案，整饬军务？”

投身于军营，舞文弄墨，跑腿打杂，自然不比外出打仗有出息，左宗棠何尝不想独立带兵，早出人头地？人近天命，再不出头，就为时已晚。可他也知道初来乍到，还没资格提要求，不是想干啥就可干啥，得看人家高兴让你干啥才干啥。曾国藩是湘军大老板，你端人家的碗，就得服人家管，不可凭着性子来。左宗棠性狂心里明，自知再傲，也得看看场合，不是随时随地随便哪个人面前都可傲的。他太了解曾国藩，征求你意见，不过看同乡同窗之旧谊，表示客气，给足你面子，并非真要听你的，你绝不可太把自己当回事。

这么寻思着，左宗棠压低嗓门道：“宗棠走投无路，涤生能收容营中，给碗饭吃，派个活路，已感激不尽，哪还敢挑三拣四？干什么都行，只要宗棠干得了，也干得好。”

这就是左宗棠，无关紧要处使使脾气，耍耍威风，牵涉到实际利害，还是颇懂轻重，深知进退。曾国藩暗暗赞赏着自己这位故人，道：“国藩清楚季高兄知军能战，好想让你领军出征，独当一面。可惜你迟来一步，水师陆军都已交给各路统带，分驻各地，手头已无多余兵卒，只能委屈你暂在营中理理文案，待有机会再说带兵之事，你意下如何？”

左宗棠倒也爽快，说：“行行行，听涤生的。”

意见达成一致，曾国藩便给左宗棠分派具体差事，又吩咐后勤，落实吃住，造册支薪。安排妥左宗棠，正好有些空闲，叫进李鸿章，道：“少荃啊，季高投奔大营，是看得起老夫，你该对他客气点，怎么上场就冷嘲热讽，弄得人家不尴不尬的？”

李鸿章快言快语道：“姓左的不也一见面就拿翰林绿林奚落我么？他是不服我两榜功名和翰林身份，看着我就来气，想压住我。可他考不中进士，又不是我判的卷，怎么能怪到我头上来呢？这倒也无所谓，绿林就绿林，反正我已臭名在外。最让人看不惯的，是他那股子狂傲劲，老师放下身段，一口一个季高兄，他却直呼涤生，连起码尊卑都不懂。再怎么的，老师年龄比他长一岁，地位更比他高一大截，又是堂堂湘军大统帅，他到湘军老营来谋饭碗，讨生路，尊重尊重赏饭碗和给生路的人，总不为过吧？”

逗得曾国藩哈哈大笑，道：“没少荃说的这么严重。季高是吾故人，彼此知根知底，才省了客套和虚伪。他可不是盲目高傲，确实属大能人，无奈英雄无用武之地，憋得难受，才锋芒毕露。就像石下春笋，不用点力又怎么拱得出地面？他能到老营来，老夫打心眼里高兴啊。身旁有尔等高足，已属大幸，再加个左宗棠，岂不如虎添翼，正好干大事么？”

老师如此看重左宗棠，李鸿章倒也没话可说。早闻左宗棠才名，不可无湖南无左宗棠之狂言刺耳是刺耳，毕竟也不全是妄语。何况大敌当前，最需要的就是人才，湘军老营多些左宗棠这样的能人，于事业有百益而无一害。

见李鸿章心悦诚服的样子，曾国藩继续道：“季高还带来一个消息，润芝兄已招募湘鄂新兵，正在抓紧操练，不日就可东进入皖。”李鸿章也替老师高兴，道：“胡帅带兵入皖，看住潜山、太湖一带长毛，九帅和彭杨水师便可全力围剿安庆，胜利也就不太遥远。”曾国藩道：“老夫也是这么想的。眼下最让我担心的是江南大营能支撑多久。陈玉成和李秀成统领太平军后，意气风发，跃跃欲试，非摧毁江南大营不可，老夫忧心忡忡，寝食难安哪。”

李鸿章分析道：“江南大营十万大军，要粮草有粮草，要装备有装备，还有周边各省清军接应，恐怕不是陈李想摧毁就能摧毁的。”曾国藩道：“但愿如此。怕就怕万一江南大营有个什么闪失，长毛尽数向西压过来，湘军可吃不消啊。”

身为湘军统帅，曾国藩有此担心，不是完全没有道理。江南大营兵多将广不假，可还要统帅和春知军，善于调兵遣将，调遣不当，兵将再多也只是个数字。在满人将领里，和春是最能打仗的，过去征战安徽，也并非全是败绩，不然咸丰不可能寄予厚望，将**样的江南大营交给他。然金陵毕竟不是安徽，清军直接面对太平军主力，战争规模大，格局广，和春战略眼光如何，能否运筹帷幄，调度各军，战胜陈李，还不太好说。

不久消息传来，李秀成和堂弟李世贤率军绕开清军，南下进入浙江，向杭州方向扑去。李鸿章看得明白，二李此举完全是声东击西，剑指浙省杭州，其实意在江南大营。谁知和春接到浙江巡抚罗遵殿求援信，竟派总兵张玉良率兵两万，往浙江进发，去救杭州。李鸿章甚觉不妙，跑进签押房，对曾国藩说：“老师老师，大事不好啦！”

曾国藩也已得到消息，正为和春捏着一把汗，见李鸿章懵懵懂懂闯将进来，故作镇静道：“少荃怎么慌慌张张的！什么不好啦？”李鸿章道：“看看和大人，竟让张玉良分兵两万，往救杭州，岂不正中长毛调虎离山之计么？”

明知和春此举纯属败笔，曾国藩还要满不在乎道：“江南大营拥有十万之众，分两万出去有啥关系？”李鸿章道：“江南大营号称十万大军，其实也就张国梁和张玉良两人手下四五万人马有些战力，张玉良分走两万，江南大营如何面对陈李数十万长毛？”

曾国藩不再吱声，仰仰脑袋，靠在椅背上，闭上眼睛，陷入沉思。和春是咸丰亲信，堂堂钦差，怎么调兵遣将，曾国藩自然管不着。让人担忧的是，万一江南大营挡不住长毛攻击，安徽局面又如何维持？曾国藩很矛盾，他不想看到和春得势，攻克金陵，收取首功，又不希望江南大营溃败，抵抗长毛重任全部压到湘军肩头上。

见曾国藩不声不响，像睡死过去一般，李鸿章不好多嘴，垂着头，悻然离去。出门没走几步，盛康拿着封书信走过来，要见曾国藩。李鸿章顺便问道：“哪儿来的信？”盛康道：“湖北来的。”李鸿章道：“是胡帅的信吧？”盛康点头说：“正是的。”

“估计胡帅已快到安徽，老师见信，一定会很高兴。鸿章陪你回去见老师。”李鸿章转过身，尾随盛康，复入签押房。只见曾国藩依然保持着李鸿章离开时的姿势，合着双眼，一动不动仰躺在椅子上。盛康望望曾国藩，又看看李鸿章，意思是要不要叫醒大帅。

这有啥好犹豫的？李鸿章朝前面抬了抬下巴。盛康这才把信放到签押桌上，轻声道：“禀报大帅，胡帅来信。”话没落音，曾国藩猛然睁开眼皮，坐正身子，迅速拿过桌上信封，几下启开，低头看起来。没看几行，脸上就舒展开来，绽出盈盈笑意：“润芝来得正是时候啊。”

胡林翼信里告知，他已率领新兵，抵达鄂皖边境，不日就可进入战区，听候曾大帅调度。曾国藩将信转递给李鸿章，要他也过过目。又对盛康说：“旭人到书柜里取云子过来，我要跟少荃好好来两局，较量较量。”

盛康拿出黑白两罐云子，放到窗边的棋桌上，又把曾国藩扶至桌旁椅子上。李鸿章也看完信，坐到老师对面。开始两人还算认真，眼盯棋盘，谨慎落子，仿佛非分个输赢不可。渐渐注意力不再集中，落子速度倒快了许多。最后曾国藩眼睛离开棋盘，移到李鸿章脸上：“少荃说说，润芝如此义气，老师该怎么回报他才好？”

李鸿章指捏云子，正往棋盘上伸去，听曾国藩问话，抬起头，悠悠道：“胡帅与老师一样，唯一目标就是消灭长毛，光复江南，老师的事就是他的事，用不着回报。”曾国藩道：“话虽如此，我总得有所表示吧。”李鸿章玩笑道：“如何表示？送金送银，还是送妾送妓？”曾国藩嗔道：“你把润芝看成什么人了？他岂是金银和妾妓能够打动得了的？”

啪的一声，李鸿章悬在空中的手指扣到棋盘上，说：“老师打劫吧。”曾国藩无意棋劫，说：“少荃还没回答老师问话呢。”李鸿章只好道：“要感谢胡帅也简单。”曾国藩道：“怎么个简单法？”李鸿章道：“他不是给您写了信么？您回封信给他，心到意到就是。若老师没时间，学生可代拟初稿。”

确实如此，写信简单，却也最能表达心迹。曾国藩道：“就给润芝回封信。不过这封信不劳少荃费心，得我亲自拟稿，诚意才够。”李鸿章笑道：“反正您得誊抄一遍，我尽量模拟老师口气，还怕胡帅知道是人代拟的不成？”曾国藩说：“润芝不知，我自知啊。”

李鸿章不再多话，取出溪砚，接水磨起墨来。曾国藩端坐桌前，凝神静气，构思书信内容。李鸿章这里墨磨好，曾国藩也构思完毕，铺纸写起信来。谁知写到一半，曾国藩突然放下笔杆，道：“写信诚意还是不够。”李鸿章道：“不写信又如何表达诚意？”曾国藩道：“润芝入皖助战，就在太湖西北方向，离宿松不远，为何还要写信敷衍，不可亲自去见个面？”

这倒也是。李鸿章举双手赞成，说：“胡帅辛苦练兵，远道而来，老师抽得开身，确实该跑一趟，当面去致个谢。若方便的话，学生也愿随老师同往。”曾国藩道：“润芝对你颇为欣赏，你能同去，他定然高兴。”

打定主意，两人开始掰着指头，计算胡林翼行程，只等他进入战区，就去相会。

胡林翼与李鸿章交道不多，却有知遇之恩，要去拜访他，该准备些啥好呢？送金送银，俗气不说，人家身为地方大员，最不缺的就是金银，肯定看不上眼。送珍宝古玩，平时无此谋心，收过朋友几件，又非上品，也拿不出手。