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贰 上台阶谋定东南（第1页）

贰上台阶，谋定东南

一、军抵十里洋场

太阳藏在迷蒙的白雾里，似有似无，几分神秘。春寒已然退去，空气潮湿溽热，沾着淡淡的水腥味，让人憋闷和不安。

洋装于身的薛焕走出洋人租界，扯扯帽檐，看看左右无人，钻进路旁马车，说了声回抚衙。车夫答曰得令，打马飞速往城南方向驶去。其实车夫是薛焕亲兵，为遮人耳目，特意弄部马车，等在租界外接应自己。

自十几年前以举人身份选授沪南金山知县，薛焕就一直在上海及周边任职，历任松江与苏州知府，做过苏松粮道及苏松太（太指太仓）道，又在两江总督何桂清手上升任江苏按察使和布政使。前年太平军攻克清军江南大营，进击苏南浙北，驻节常州的何桂清弃城丧师，江苏巡抚徐有壬以身殉职，薛焕临危受命，接任江苏巡抚，僻驻上海。何桂清无处可逃，仓皇流窜沪地，薛焕念其提携之恩，让江苏布政使吴煦和苏松粮道杨坊出面，把何桂清藏入洋人租界。期间英法联军攻入北京，咸丰出逃热河，朝廷自顾不暇，才让何桂清暂留小命，苟且至今。咸丰驾崩，新皇继位，朝局恢复正常，自然不会再容何桂清逍遥法外。北京已有消息传来，总揽朝政的恭亲王奕?已征得慈安与慈禧两宫太后同意，准备对何桂清下手。为此薛焕身着便服，专门去租界见何桂清，将消息透露给他。何桂清很绝望，问有无挽回余地。薛焕好言相慰，说正在北京花钱，官位难保，老命应该无虞。还暗示他，一旦被解北京，接受都察院审讯，千万不能供出进入租界实情，否则众位旧僚受到牵连，无人再给他弄钱花钱，唯有死路一条。薛焕深知何桂清贪生怕死，为能多活几天，该懂得如何配合各方救应。

回到抚衙，薛焕换上官服，走进签押房，亲兵呈上刚到的邮件。打开信套，原来为钱鼎铭所寄，说满载第一批淮军六千兵勇的洋船已近上海，明天可抵达黄浦江畔。薛焕有些烦，手一甩，将信扔到桌上，心里嘀咕道，李鸿章这小子终于来了。

早在接任苏抚之初，薛焕就盘算着如何保住上海及周边府县，以免落入太平军之手。仅靠手中抚标，还有退缩上海的江苏绿营和地方团勇，显然无法抵挡太平军，薛焕就召集吴煦和杨坊几个商议，是否打打洋人主意。洋人手里有枪有炮，建支洋枪队啥的，或许可保上海不失。吴煦经办洋务多年，杨坊更是买办出身，知道洋人最看重上海这个聚宝盆，不愿租界受威胁，肯定乐意合作。果然坐到桌上，双方一拍即合，达成协议，由上海官商出资购买枪炮，负责粮饷，成立千余人的洋枪队，请华籍美国人华尔任队长，吴煦兼督带，杨坊为管带。华尔军事院校肄业，在墨西哥和克里米亚打过仗，时任上海清军水师炮船大副，练兵打仗有一套，加之要枪有枪，要炮有炮，要大把银子有大把银子，洋枪队成军后，在绿营和团练配合下，连胜太平军，名重一时，更名常胜军。可随着李秀成苏南用兵规模加大，绿营与团勇溃不成军，常胜军也不再常胜，屡战屡败，中外会防局会办冯桂芬建议薛焕，去安庆向曾国藩讨救兵。曾国藩为何桂清死对头，对苏沪官场颇有成见，薛焕不想让其势力渗透上海，没答应冯桂芬，让吴煦和杨坊加大投入，扩编常胜军，逐渐发展至四千人，对外号称五千兵。可常胜军还是没能阻止太平军攻势，薛焕迫不得已，只好采纳冯桂芬意见，派钱鼎铭乞援安庆，曾国藩果然派李鸿章组建淮军，乘船东下，汹汹而至。薛焕心下矛盾，既忧李秀成攻破上海，又怕李鸿章鸠占鹊巢，见着钱鼎铭信函，也就烦不胜烦。

薛焕正生闷气，吴煦进来，身后跟着杨坊，还有牛高马大的华尔。华尔头戴钢盔，脚穿马靴，腰别短火枪，手执长把指挥刀，神气活现的样子。经吴煦说合，杨坊已将女儿嫁给华尔为妻，常常带着这个洋女婿，招摇过市，狐假虎威。连薛焕都有些看不顺眼，在吴煦面前发过牢骚，说杨坊人仗狗势。可当杨坊和华尔面，还不好说什么，杨坊毕竟挂着常胜军管带名义，与华尔公然出双入对，无可厚非。

见薛焕脸色难看，吴煦不解道：“薛抚有何不快？李鸿章所领淮军即将抵达上海，您该高兴才是呀。”杨坊说：“可不是，咱们有支能征惯战的常胜军，加上新练成军的淮军，岂不如虎添翼，还怕对不付不了长毛？”

薛焕不好道出自己鼠肚鸡肠，掩饰道：“原以为曾国藩会派身经百战的湘军救援上海，谁知让李鸿章带几千淮勇来充数，估计比上海绿营和团练强不到哪里去，弄不好咱们的大钱就白花了。”吴煦说：“薛抚别担心，淮军将士都是李鸿章从皖省民团里精挑细选出来的，到安庆后又按湘军营制整编训练，战力应该不会太弱。”杨坊也附和道：“我也听说过，淮军将领皆系李鸿章旧部，一直盼着独立成师，如今淮军初建，士气高涨，再差也差不到哪里去。”

“但愿如此吧。”薛焕叹一声，想换个话头，“三位齐聚抚衙，不是专程来给淮军唱赞歌的吧？”吴煦道：“听说淮军就要抵沪，咱们问问薛抚，要不要搞个像样点的欢迎仪式？”杨坊也说：“要淮军为咱们卖命，恐怕不能怠慢他们。”

还是没能避开淮军，薛焕有些丧气，说：“淮军来就来了，有必要这么当回事吗？”杨坊说：“淮军出发时，曾国藩弄了个声势浩大的欢送仪式，给足李鸿章面子，咱们可不能太小家子气，像没见过世面似的。”吴煦说：“正是正是，虽说上海孤悬海隅，毕竟属两江总督治下，薛抚也归曾国藩垂直督导，咱们还是对李鸿章客气点，以利日后合作。”

经不住两人你一句我一句鼓动，薛焕只得答应搞个欢迎仪式。搞仪式少不了人气，吴煦建议绿营、团勇和常胜军三拨人马都参加，把场面弄得气派豪华点。至于中外会防局，虽说无兵无将，总有几个牵头人，也得出面做做代表。

华尔一直不吱声，这下说起让常胜军也出迎淮军，老大不情愿，操着半生不熟的中国话道：“迎接一个破淮军，还要动用咱常胜军，不是小题大做么？”

能把淮军请到上海来，杨坊协同中外会防局，跑腿筹资，没少花力气，也想让李鸿章出出风头，趁机显摆显摆自己的功劳，对华尔道：“能出现在欢迎仪式上，不正好展示常胜军实力和威风么？同时也可给淮军做个榜样，让他们以后多学着点。”

丈人开了口，华尔不好拒绝，只是嘀咕道：“常胜军布防各处，不容易调度，恐怕不能全部到位。”薛焕表示说：“不用全部调动，来个千把人就行。”

常胜军这里说好，绿营和团练自然好办。退守上海的绿营由江苏提督曾秉忠统领，他早巴望有人来给自己挡炮灰，欢迎淮军没话说。江苏团练大臣庞钟璐是道光二十七年探花，系李鸿章同年，又一起做过翰林，如今同年带兵入沪，要他带勇欢迎，自然比谁都踊跃。

事情敲定，各位分头准备。隔日上午薛焕在吴煦、杨坊等拱卫下，乘轿赶往黄浦江边，常胜军、绿营和团勇已先到达，正迎着猎猎江风，陈列沿岸。中外会防局牵头人巴夏礼和冯桂芬诸位，也先后到场。还有上海市民，得知淮军即将抵沪，纷纷跑来看稀奇，黄浦江畔一时人山人海，盛况空前。也怪不得，正值多事之秋，沪民看不惯洋人骄横跋扈，见不得绿营腐败无能，更不愿太平军攻入城中，烧杀抢掠，如今淮军西来，自然想一睹风采。

出轿后，薛焕看眼闹哄哄的人潮，不觉皱了皱眉头，不出声道，本以为上海人见多识广，原来一个个跟土包子一样，一支毫无名气的淮军就足以引出好奇心，竟舍得放下手头生意和活计，跑出来瞎起哄。

见薛焕赶到，华尔正步走过来，报告列队完毕。薛焕应付式地点点头，表扬常胜军军容整齐，军风威武。华尔退下去，曾秉忠依例上前，施个军礼，也就绿营出列情况汇报几句。曾秉忠早年在老家广东吴川县衙做差役，后随绿营赴广西征讨太平军，一路追击至苏浙。江南大营溃败，苏浙陷入敌手，绿营将领死的死，逃的逃，曾秉忠收集溃散水陆清兵，退守上海，朝廷无人可用，擢为总兵，不久又提拔为水陆提督。只是绿营皆兵油子，又连吃败仗，虽勉强成军，人数也不少，却几乎没啥战斗力，败绩多，胜利少，曾秉忠也没啥威信，薛焕并不把他当回事，偶尔公务接触，仅用鼻子哼几哼，算是给他大面子。

接着庞钟璐走上前，程式化报告几句。江苏团勇属乌合之众，庞钟璐来头却不小，南归前做过多部侍郎，品级不低于薛焕。薛焕却不待见庞钟璐，自己举人出身，对大名鼎鼎的庞探花又羡慕又嫉妒，平时除商议防务，再无往来，也是迎接淮军到沪，不得不走到一起。倒是庞钟璐今天情绪上佳，对薛焕客气起来，说：“淮军西来，上海可保，恭喜薛抚。”

薛焕懒得废话，掉过头，转向巴夏礼和冯桂芬他们。他不知庞钟璐为何兴奋，莫不是同年将至，多一个同盟军，好与我薛某人对着干？

正好江面响起突突突的马达声，数艘洋轮吐着黑烟，由远而近，向江岸驶来。首轮甲板上挺立着一个高高的身影，不用说就是淮军首领李鸿章，旁边还站着莫姑娘及周馥、陈庆长几位随僚。钱鼎铭则走来走去，嘱咐纷纷拥出甲板的淮勇，要他们千万小心，别掉进水里，黄浦江看去平静，其实暗流汹涌，不是闹着玩儿的。

随着长长汽笛响起，洋轮缓缓靠岸，落下舷梯。在钱鼎铭导引下，李鸿章第一个朝悬梯走来，准备登岸。岸上人顿时瞪大了眼睛，暗里寻思，莫非这就是大名鼎鼎的李鸿章么？个头怎么如此高，看去就像云中鹤。再瞧其相貌，鼻挺颧突，额高颊长，可谓南人北相，哪像咱江南文弱书生？还有那明亮的目光，坚毅而沉着，睿智而犀利，仿佛可看穿任何深藏不露的事物，只是不知能否带出能征善战的军队。

就在人们充满期待时，李鸿章朝岸上挥几下手臂，抬抬长腿，踏上舷梯。身后淮勇也陆续出动，向舷梯方向拥过来。只见淮勇们骨瘦如柴，面呈菜色，头包布帕，脚蹬芒鞋，身穿破褂。破褂前写“淮”字，后书“勇”字，字旁隐约可见发黄的汗渍。一个个肩横梭镖，腰别砍刀，手里所握劈柴用的斧头，甚至是长不长短不短的锄头棒。

人们大失所望，开始交头接耳，窃窃道，这不是一群叫花子吗？别说华尔领带的常胜军，就是曾秉忠的绿营和庞钟璐的团勇，看上去也要强得多。靠一群寒酸的叫花子，又怎能打赢如狼似虎的太平军？也许这支叫花子淮军压根就不是来打仗的，是饿得发昏来混吃混喝的，还是别指望他们保住上海，大家该躲快躲，该避快避吧。

失望情绪充满江岸，人们开始唉声叹气，掉头离去。

见淮军破落样，薛焕极为不满，觉得受了曾国藩骗。却还得勉强上前，与李鸿章见面。钱鼎铭快步绕过来，介绍两人相识。李鸿章朝薛焕抱拳施过礼，想起上海西风东渐，时兴握手，便主动伸出手掌。薛焕仰脖看眼李鸿章，很不情愿地抬了抬手臂。李鸿章弯腰抓牢薛焕，还没使上劲，薛焕就不耐烦地将手抽回，心里说你一个叫花子头头，也想跟咱堂堂二品巡抚套近乎，门都没有。

李鸿章几分尴尬，随钱鼎铭来到华尔面前。华尔习惯居高临下小瞧中国人，没想到来了个比自己还高的李鸿章，多少有些不自在，用生硬的美式汉语说道：“你就是李鸿章？”

李鸿章三字也是你洋鬼子叫的吗？好没教养。看着高鼻深眼的华尔，李鸿章像吃进颗苍蝇，有些不是滋味。钱鼎铭赶忙教育华尔：“鸿帅字少荃，华尔将军可叫鸿帅或少荃先生，不可直呼其名，这是中国人规矩。”华尔说：“少钱？少钱才跑到上海来弄钱？”

这洋鬼子还有几分可爱，李鸿章一乐，笑道：“上海遍地真金白银，谁不想来捞一把是不？”又拍拍华尔肩头指挥刀，指指他身后洋装于身洋枪于手的常胜军，竖竖拇指道：“常胜军好样的，今后淮军要多向常胜军学习。”华尔撇嘴道：“就你的淮军，也想学常胜军？”

也是不想让李鸿章难堪，钱鼎铭拉着他朝曾秉忠走去。曾秉忠莫名地有些兴奋，不出声道，咱绿营臭名在外，官见官咒，民见民骂，现在来支破淮军，看去就没啥能耐，上海人另有吐口水的对象，估计再没兴趣搭理咱绿营，省得耳根清净。心下得意着，嘴里也就很客气，夸赞李鸿章几句，还说要他以后多多包涵。