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叁 接大任手握乾坤（第2页）

见李鸿章说得实在，唐廷枢不好勉强，收回银票，扶着母亲，千恩万谢而去。李鸿章望望母子俩背影，让周馥通知冯桂芬和钱鼎铭，翌日出行上海。谁知第二天正要动身，传来一个特大消息，李鸿章震惊之余，敏锐地意识到，要不了几日，圣旨就会送达苏州，自己和淮军将有重大行动，决定暂时放弃上海之行。

消息来自山东曹州。说捻军赖文光、任化邦、张宗禹三大巨头会盟后，易步为骑，变两条腿为四条腿，呼啸来去，神出鬼没，黑旋风般驰骋于豫鲁苏皖一带，亲王僧格林沁率蒙古精骑苦苦追击，就是够不着敌军。不是蒙古骑兵不能跑，是捻军占据主动，想西就西，想东就东，想停就停，想打就打，边跑边打，边打边跑，蒙古骑兵摸不着头脑，老被牵着鼻子走，疲于奔命，劳而无功。偏偏僧王不服气，一根筋穷追不舍，像举行赛马会似的，非赶超捻军不可。有人劝他，这样会拖垮部队，僧王大怒，斥骂长人志气，扰乱军心，还拔出马刀，斫树为慑，声明再多言，刀下树就是下场。没人再敢规劝，打起精神，跟着僧王追赶捻军。捻军运动中看准时机，出其不意，攻其不备，击其要害，僧王防不胜防，一败邓州，再败南阳，三败鲁山，损兵折将，死伤惨重。僧王没反思为何败给捻军，继续猛追，自豫至鲁，自鲁折豫，再自豫过皖，自苏奔鲁，一个多月时间，狂奔数千里，人疲马乏，人畜累死无数。

马不停蹄，人不歇脚，看看追到曹州菏泽，僧王自己也精疲力竭，几乎瘫倒在地。菏泽为黄河水套地区，河堰高筑，堰上植满密密麻麻的柳林，以防大水泛滥。时值初夏，黄河汛期还没到，却来了两股部队，一是捻军，一是蒙古铁骑。捻军先行赶到，人吃饱，马喂足，静静潜伏于柳林后面，只留小股马队在林外出没，故意引诱僧王。见着捻军马队，僧王不顾疲劳，领军直扑柳林，不知不觉进入捻军伏击圈。

这是一个月色迷蒙的夜晚，僧王懵懵懂懂闯入柳林后，捻军马队突然消失得无踪无影，只有夜风穿林而过，吹动柳叶，哗哗作响。就在僧王茫然四顾，不知该进还是该退时，捻军从天而降，万马腾跃，枪炮齐发，从三个方向掩杀过来。僧军惊悸之余，慌忙应战。无奈捻军以逸待劳，人饱马腾，士气高涨，又占据有利地形，越打越勇，僧军死的死，伤的伤，毫无还手之力，迅速溃败。心高气傲的僧王被打得没了脾气，丢下数万人尸和死马，率残部杀出柳林，向高楼寨方向溃逃，又被捻军赶鸭子样赶进一处荒圩内。剧烈的枪炮声中，僧军人仰马翻，一片片倒下，如同墙倾轰然。僧王挥着马刀，冒死突围，却没法突破捻军越裹越厚的包围圈。乱战中，**战马被长矛刺中，受惊腾空跃起，僧王坠马落地，跌入一眼废窑，躲过捻军铁蹄，趁乱逃到麦陇深处，惶惶如丧家之犬。枪炮声渐远，四周一片死寂，僧王疲困不堪，寸步难挪，两腿一软，仰倒在地。

英雄豪迈之时，雄姿英发，气冲斗牛，待到穷途末路，也许境遇都差不太多。就如李秀成海会寺受缚于樵夫王小二，僧王一世英名也毁于拾粪小孩张皮绠之手。为多拾几坨牛屎马粪，张皮绠五更天便起床出了门。算他行牛屎运，不到半个时辰，就拾了一畚筐牛粪，乐得笑不拢嘴。正乐着，只见远处麦垅里有个黑物，像卧着头牛犊。走近一瞧，原来躺着个人。张皮绠一惊，扭过头，拔腿就跑。跑没多远，又禁不住好奇心起，缩身回去，倒要看是死人还是活人。蹑手蹑脚来到近前，原来是个军爷，一动不动，已死去多时似的。旁边扔着一把马刀，张五绠鼓足勇气，轻轻拿到手上，对着曙光一瞧，上面全是血迹。恰在此时，僧王突然手脚一颤，嘴里还咕噜了一声。吓得张皮绠一蹦老高，下意识扬起马刀，对着僧王一顿乱砍。威风一世的僧王没做任何反应，没等身上血液流干，便咽下最后一口气，再没醒来。

僧王及其蒙古骑兵不复存在，捻军又不可能自行灭亡，朝廷自然得重新组织力量清剿。力量在哪儿？湘楚两军已裁撤得差不多，仅有两三万没拿到欠饷，滞留江南。八旗和绿营也裁的裁，撤的撤，没裁没撤的，多已遣散回原来的驻地。也就是说，剿捻大任自然而然会落到淮军身上。李鸿章几分得意，心想没完全照朝廷意思裁撤淮军，以拖字诀保留六万人马，看来是非常明智的，不然十多万捻军，怎么应对得过来？

又担心征调淮军的圣旨即将到来，李鸿章放弃上海之行。冯桂芬几位早已等候在衙门外面，见李鸿章久无动静，返身入衙，探问到底怎么回事。

“上海之行恐怕只能取消。”李鸿章说道。几位异口同声，问是为什么？李鸿章道：“蒙古精骑覆灭，朝廷若调淮军剿捻，鸿章不在苏州，岂不耽误大事？”冯桂芬道：“僧王刚殁不久，就是朝旨征调淮军，也不会这么快吧。”钱鼎铭也说：“苏州离上海又不远，来回要不了几天，鸿帅没必要坐在衙门里干等。”

说得李鸿章犹豫起来。沉吟之际，正巧丁日昌信函送到，说是美商虹口旗记铁厂有出售意向，他想花钱买下来，请李鸿章定夺。李鸿章去过虹口旗记铁厂，知是上海规模最大的制造厂，不仅能制洋枪洋炮，还可修造大小轮船，若能收购到手，再与原有两个洋炮局合到一处，岂不可大幅提升制造能力？李鸿章怦然心动。未及给丁日昌复函，便带着冯桂芬几位，走出拙政园，赶往江边，登上江轮，直奔上海而来。

当李鸿章一行出现在上海道衙时，丁日昌既惊且喜，满脸是笑道：“鸿帅来上海，也不打声招呼，日昌好去码头恭迎。”李鸿章玩笑道：“你丁道一声令下，本抚焉敢稍有拖延？自然只能飞快赶来，生怕误了你的好事。”

丁日昌笑笑，腾出衙门最好的房子，安排一行人住下，然后通知旗记铁厂老板杰克逊，明日李巡抚亲赴铁厂考察，商量厂子收购事宜。

一听李鸿章名字，杰克逊便意识到，铁厂出手问题已然不大。原来他有位伯伯，是美国数一数二的农场主，只因无子无女，去世前立下遗嘱，以农场相赠，杰克逊只想早点回国经营农场，才主动找到丁日昌，提出出售铁厂意向。丁日昌答应考虑，但得请示苏抚李鸿章，不想李鸿章亲自到了上海，杰克逊自然喜出望外。

隔日一大早，杰克逊带领助手，恭候在租界入口处，翘首以待李鸿章的到来。李鸿章及时出现在杰克逊眼前，随行还有丁日昌、冯桂芬几位。见面握过手，寒暄两句，一行步入租界，向旗记铁厂走去。租界内地皮便宜，铁厂占地面积不小，起码有两百多亩。如别处美商企业一样，环境很优美，树木成荫，花美草香。走进各生产车间，只见地面干净，机器锃亮，正在机器旁操作的工人忙而不乱，有条不紊。

李鸿章不得不佩服洋人的管理能力，已暗下决心，非买下铁厂不可。脸上却毫无表情，只是眼看心记，不放过任何一样机器。机器上标着洋文，李鸿章看不懂，只得多问，问得很仔细，包括机器名称、功能、功率，甚至运作原理，都一一问到。杰克逊只想出手铁厂，自然有问必答，却颇觉纳闷，这个李巡抚到底是来购厂，还是来学技术？

看完枪炮生产线，又看轮船修造车间，该看的都已看过，几位掉头向厂门方向走去。杰克逊贴紧李鸿章，巴结道：“巡抚大人看过厂子，满不满意？”李鸿章说：“应该还算过得去吧。”杰克逊追问道：“您有没有购置意愿？”李鸿章笑笑道：“本抚有没有购置意愿，其实不重要，关键是看杰克逊先生有没有诚意。”杰克逊说：“当然有诚意。这么大的铁厂，又不可能搬回美国去，只能卖给您老人家。”

“有诚意就好。”李鸿章不温不火道，“有诚意你就给个合理价位，若漫天要价，我可出不起钱。”杰克逊道：“当然不会漫天要价。铁厂始建时，机器购置加厂区厂房建造，花了五十多万两银子，咱按折旧价，三十万卖给您吧。”

李鸿章不置可否，只说：“先拉个机器和各项设备的清单吧，你我双方再照单商议，商议得拢，签署合约，商议不拢，生意不成，仁义还在。”

出厂告别杰克逊，回到上海道衙门，李鸿章问丁日昌道：“今天看过多少种机器？”

丁日昌摸着脑袋，说出几个主要品种。又问冯桂芬和钱鼎铭，两人也记住几种。还有几件机器，各位印象已有些模糊，道不明白，只得说：“机器上都标的洋文，不好记忆。”

“正是不好记忆，我才细问杰克逊，他也耐着性子，一一给予回答，只要有心，记住应该不难。”李鸿章掰着指头，将各类机器名称、型号、规格都说了出来。几位颇为吃惊，赞叹李鸿章记性好。李鸿章道：“不是记性好不好，是过不过脑，留不留心。只要过脑留心，必然记得住。雨生（丁日昌）将我所说机器名目录下来，再到其他洋厂摸摸底细，与杰克逊谈判时，咱们依据在手，才不会受他蒙蔽，他说啥是啥。”

上海各处洋厂都不乏中国雇员，丁日昌认识不少，找他们一打听，旗记铁厂各类机器实价便清清楚楚，无一存疑。同时杰克逊也照李鸿章意思，拉出一个机器和设备清单，来到上海道衙门，双方坐到一起，讨价还价。

杰克逊的清单很详细，每样机器都标注着原价和折旧价。折旧价合计，再加上厂房和其他设施，汇总价正是三十万两银子。李鸿章接过清单，看上几眼，笑笑道：“恕本抚直言，杰克逊先生诚意有些不够啊。”杰克逊不解道：“巡抚大人此言从何说起？”

李鸿章望望丁日昌，丁日昌也从文件匣里拿出一份清单，送到杰克逊面前。杰克逊睁眼一瞧，吃惊道：“这个单子从哪里来的？”丁日昌说：“别管单子从何而来，只说价目准不准确。”杰克逊不解道：“机器价格属于厂家内部机密，怎么会到你们手上？你们到底花了多少钱，才买通人家，如愿拿到这些数据？”

李鸿章脸色一跌，有些不乐道：“杰克逊先生此话，也太难听了点吧？既然机器价格是机密，你干吗还公开贵厂机器设备价目表？”

杰克逊想说旗记铁厂价目表有水分，可又出不得口，只得摇摇脑袋，露出一脸尴尬。李鸿章缓缓语气，道：“实话告诉你吧，美籍华人容闳受两江总督曾国藩委托，赴贵国采办了一批机器设备，很快就会运到上海。容闳提前寄回一份价目清单，给总督衙门入账，贵厂所有机器设备，容闳单子上都有。”

杰克逊哪知容闳购了些什么机器？一时语塞。李鸿章继续道：“若依贵厂机器设备实价折旧，合计也就三五万两银子的样子，加上房厂和其他设施，不可能超过六万两。”

从三十万到六万，差距也实在太大了点，气得杰克逊嗷嗷大叫：“巡抚大人开什么玩笑？不卖啦，铁厂不卖啦！”愤然起身，甩手出门。

听着杰克逊咚咚的足音渐渐远去，丁日昌不无担忧道：“鸿帅砍价砍得如此厉害，万一杰克逊不卖给咱们，又如何是好？”冯桂芬笑道：“杰克逊急于回国继承遗产，仓促间铁厂不卖给咱们，还能卖给谁？”李鸿章也道：“鸿章其实不是为巡抚衙门砍价。巡抚衙门虽穷，有心要买旗记铁厂，就是再贵，也会咬牙买下。鸿帅在替别人砍价。”

丁日昌一头雾水道：“替谁砍价？”

还在来上海的船上，李鸿章说起唐廷植案，冯桂芬和钱鼎铭也有所耳闻，知道唐廷枢弟弟唐廷枢在上海洋行做买办，只是没怎么打过交道。钱鼎铭还提供一条线索，唐母也是商人，多年前就开始经营茶叶出口，常在香港和上海两地来回跑动，与欧美商人打交道多。杰克逊就是在香港认识唐母的，后又通过她引荐，跑到上海来办了旗记铁厂。

闻听杰克逊与唐母还有这层关系，李鸿章心生一念，能否想出两全其美的办法，既能帮唐廷植保住脑袋，又可廉价拿到旗记铁厂。当时只是有此想法而已，无具体操作办法，到沪后与杰克逊几番接触，想法渐渐成熟，现在可抛出来了。

李鸿章于是问丁日昌道：“唐廷枢母子找过你没有？”丁日昌说：“鸿帅没问，日昌忘了向您禀报。唐家母子拿着您的字条找到我后，我就跑到上海县衙，去狱里看过唐廷植，他确实被狱卒整得奄奄一息，差点丢命。我当场责令县令将狱卒锁拿归案，找医生救治唐廷植，决不能让他死在上海县衙大狱，至于朝廷定不定其死罪，另当别论。经医生治疗，唐廷植已无性命之虞，现正在康复中，还请鸿帅放心。”

李鸿章点点头，说：“这就好，你通知唐廷枢母子，就说我在想办法，看能否免去唐廷植死罪，需要他们母子俩配合，请两位明天到道衙来见我一面。”

第二天一大早，唐廷枢母子俩就出现到衙门口。一见李鸿章，便两腿一弯，跪到地上，代唐廷植叩谢救命之恩。李鸿章扶两位起来，说：“只能说丁道台出了面，唐廷植不会死在狱中，至于最终能否保住性命，就看你们母子俩了。”

听话听音，唐廷枢忙表示道：“只要能免哥哥死罪，巡抚大人要咱们做啥都行。”唐母也含泪道：“只要能换大儿性命，唐家就是倾家**产，也值得。”

可怜天下父母心。李鸿章肚里感叹，嘴上说：“倾家**产倒不至于，可破点财，是不可避免的。”唐廷枢说：“大人开个价，我马上筹银子。”李鸿章笑道：“本抚可开不了这个价喔。”唐廷枢问：“是不是要丁道开价？”李鸿章道：“丁道也没法开价。我说破财不可避免，并非仅仅是破财的事，还得看这财怎么个破法。只有破得是地方，才保得住唐廷植性命。”

唐廷枢迫不及待道：“还请大人指点迷津。”李鸿章不紧不慢道：“本抚建议你们，还是找找杰克逊吧，看他开口多少。”

母子俩愣在那里，一时反应不过来。唐母疑惑道：“虽说杰克逊与唐家有旧，可他一个美国商人，哪有办法救我儿命？他有此能耐，我早找上门去了。”李鸿章说：“听说杰克逊的旗记铁厂，还是唐母玉成的？”唐母说：“杰克逊原在广东办厂，听我劝来上海后，人生地不熟，又是我给他张罗，才帮他办起旗记铁厂。”

李鸿章笑笑，说：“这就对了嘛。杰克逊有意出卖铁厂，你们知道吗？”唐母摇头道：“为大儿的事，咱们东奔西跑，没时间也没心情与朋友们往来，都大半年没跟杰克逊见面了。”李鸿章道：“那就跟杰克逊见面，当面证实证实，他到底卖不卖旗记铁厂。”