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伍 挽狂澜天命难违（第1页）

伍挽狂澜，天命难违

一、相国喜迎七十大庆，太后归政光绪皇帝

朝廷准筑关东铁路，户部尚书翁同龢却不予解款，李鸿章无奈，只得委托驻法参赞陈季同，与奥国商人伦道呵讨价还价，商定贷银三千万两。合同文本也寄回国内，李鸿章交给于式枚，专程赶赴京师，恭请醇亲王奕（左讠右睘）审签画押，即可生效见款。

抵京后于式枚哪里没去，直奔醇王府。到得府前，门房却说王爷不在。只好暂寄附近旅馆，先喘口气。翌日再来王府，还是没能见着奕（左讠右睘），门房说王爷夜里没有回府。一连数天，都是如此。守株待兔，不见兔影，如何是好？于式枚赶往兵部，找昔日同事打听醇亲王去向。

同事透露，醇亲王正全力督修颐和园，经常十天半月吃住在工地，足不出园。于式枚二话不说，西奔颐和园，买通门吏，传话进去。奕（左讠右睘）认识于式枚，让门吏放人入园。

于式枚入得园门，只见树绿竹修，草青花艳，五步一亭，十步一阁。树竹掩映处，长廊延展，连接着座座高楼巨殿，恍若人间仙境。楼前是湖，殿后是山，山明水秀，相得益彰。山叫万寿山，湖乃昆明湖，山影入湖，湖波万顷，美不胜收。

奕（左讠右睘）没在山前，也不在湖畔，在背山面湖的乐寿堂。乐寿堂是给慈禧太后居住的，修葺工程快接近尾声，奕（左讠右睘）却不敢马虎，日夜蹲守里面，监督施工。于式枚来到乐寿堂前，奕（左讠右睘）正在训斥包工园吏，听去像是某处装饰略显粗糙，务须返工重做。训完话，转过身，抬步迈下台阶，于式枚趁机趋前几步，行礼毕，呈上函套。

奕（左讠右睘）接住，说：“是李鸿章商借洋债的合同吧？”于式枚点头道：“确如王爷所言，是借银合同。李相国怕邮传有失，才命式枚携函进京，面呈王爷。”奕（左讠右睘）道：“知道啦，你先回吧，告诉李鸿章，本王忙过这阵子，就签批发还。”顺手交给随身侍从，嘱其带回王府，送入书房抽屉收好，不得让任何人染指。

不久乐寿堂及整个颐和园修葺工程大功告成，奕（左讠右睘）也累得快趴到地上。可他心里高兴，觉得再累也值得。有了安居乐游之所，太后自会痛痛快快，撤帘归政，入园颐养天年，儿皇光绪也好放开手脚，大干一场。太后旁边指手画脚，光绪有劲没法使，也难有作为。

心里高兴，傍晚返回多日未归的王府后，奕（左讠右睘）就让福晋，亦即慈禧妹妹光绪生母婉贞作陪，张开喉咙，多喝了几杯。边喝还边哼起京剧花腔来，兴高采烈的样子。婉贞嗔道：“看把你乐的，碰到了什么好事？”奕（左讠右睘）道：“颐和园修成，太后有了好去处，本王能不乐吗？”婉贞放低声音道：“你哪是乐太后有好去处，是乐儿皇可真正执掌朝政了吧？”

“知吾者，福晋大人也！”奕（左讠右睘）举杯跟婉贞碰碰，一口干掉。忽想起李鸿章借贷洋债的事，放下杯子，端碗吃些饭菜，别过婉贞，起身回了书房。打开抽屉，拿出于式枚留下的函套，几下拆开，凑到灯下瞧起来，忍不住嘴里赞道：“四厘五的年息已够优惠，这笔款子还真借得。多亏李鸿章公忠体国，朝廷拿不出太多银子筑路，也难不倒他。三千万洋债到账，关东铁路早筑成，早受益，自是天大好事。”

赞上几句，奕（左讠右睘）叫进书童，取砚研墨。墨研好，书童又递上羊毫，奕（左讠右睘）接过去，蘸了墨，正要落字，忽然手一抖，身一颤，脑袋往前一栽，伏于桌前，再无动静。

待婉贞听到书童呼唤，急急走进书房，奕（左讠右睘）已口冒白泡，鼻来乌血，不省人事。赶紧传医入诊，已经无救，仅气息尚存，迟迟不肯断绝。婉贞强忍悲痛，报讯入宫，光绪连夜回府，伏到床前，拉着父亲之手，大放悲声。奕（左讠右睘）这才咽下最后一口气，魂归道山，终年五十一岁。慈禧懿旨谥为“贤”，爵位由光绪同父异母弟载沣袭继。

闻知奕（左讠右睘）未及签批洋款借贷合同，便突然撒手西去，李鸿章又惊又悲，又惶又恐，跌坐太师椅上，暗自寻思，莫非老天有意夺走贤王，以陷大清于绝境？想想太后一天天老去，光绪少不更事，清廷内政外事皆由奕（左讠右睘）打理，老天早早将他收走，以后靠谁支撑大清大局？还有两千里关东铁路，没人画押举借眼看快到手的三千万两洋银，又用什么修筑？年初铁路立项，从春到夏，从夏到秋，从秋到冬，一次次催逼翁同龢拨款，至今分文未见，也就没法购料开工，连半寸铁轨都没铺成。

奕（左讠右睘）丧事期间，身为直隶总督和北洋大臣，李鸿章依例入京吊唁，顺便从婉贞手上拿走洋债合同，再找奕劻签批。慈禧已明令庆郡王奕劻接替奕（左讠右睘），主办军机、外交和海军，铁路归口海军衙门主管，举债修筑铁路，自然得找他。

经李鸿章苦口婆心，力陈洋债用场，才好不容易说动奕劻。不想传到朝臣耳里，一个个跳起半天高，指责李鸿章狗胆包天，竟敢举借巨额洋债，修筑关东铁路，万一到期还不了本息，洋人岂不又打上门来，闹得国无宁日？还有更难听的，说李鸿章让大儿子李经方出使日本，就等着这三千万两银子到手，好带领全家老小，携款外逃，十辈八代都吃不完，花不掉。吓得奕劻提起笔头又扔下，再不敢沾染借债合同。李鸿章百口莫辩，也不便逼奕劻动笔，悻然回到天津，电令陈季同，暂搁洋款借贷。

洋款可以不借，关东铁路则不能放弃，李鸿章只得召集吴炽昌，商议招股办法，几番奔走，筹到部分款项。又找开平煤矿、轮船招商局及津沪机器制造局等赢利企业，调度资金，汇集于关东铁路公司，至来年即光绪十七年（1891）开春，终于勉强破土动工。

关东铁路是大工程，股金与企业调度银有限，铺不了几截铁轨，还得回头向户部伸手，讨要年款。空口讨要，人家不会当回事，李鸿章于是具函，连同辞职书，寄给翁同龢，辛苦他老人家来津总督直隶，主持北洋，会办海军衙门，以早日筑成关东铁路。还煞有介事附上举荐翁同龢的保片，麻烦他一并呈入宫中，奏请皇上和太后恩准。

翁同龢见函，气得浑身发抖，破口大骂，恨不得手刃李鸿章，以解心头之恨。自然不可能照信中所言，把保片和辞职书送入宫中，讨太后训斥。李鸿章已当皇上和太后面演过一回戏，知道太后不会让他离开直隶和北洋，才又在你面前故伎重演。

迫于无奈，翁同龢不得不忍气吞声，拨出一百五十两路银，说明系本年度路款，上年已成过去，欠款不再补拨。李鸿章就知翁同龢久拖上年路款不拨，用意便是能赖便赖，也已不存任何希望。可本年度路银也不只一百五十万两，还有五十万两哪去啦？发信质问，翁同龢回复说国库空虚，日后有银，再补也不迟。

李鸿章明白翁同龢又耍小名堂，五十万两差额没到账，再也别想补拨给你。果然过后多次催逼，都被翁同龢找借口敷衍过去，终至落空。人家是皇上老师，肱股近臣，皇上耳朵就在嘴边，递话方便，你一个外臣，又怎么斗得过人家？李鸿章无奈作罢，不去与翁同龢较真。天天与朝臣周旋，还办得成什么事？口水求不了富，图不了强，还得拿出切实行动。

撇下翁同龢，李鸿章转过身去，专注于铁路、海防，还有忙不完的政务，片刻不敢松懈。正忙得不可开交，负责水陆营务的周馥入衙提醒，按海军章程规定，每三年出海校阅一次，自光绪十四年（1888）海军成立至今，已历三年，正值首次校阅时候。李鸿章便让周馥下去，协同海军提督丁汝昌、山东巡抚张曜等人，尽快筹备。

转眼初夏已至，李鸿章率领周馥等人，自大沽登船，由丁汝昌和南洋统领及总兵率舰护航，出海校阅海军。翌日船抵旅顺，张曜恭迎上岸，一起参加会校。先观水陆两军演习，再视察旅顺、大连湾、威海卫、刘公岛、胶州、烟台及大沽各地海军设施。途中遇上飓风，丁汝昌与张曜提出取消操演观摩，李鸿章不同意，笑着踏上舰船。结果到得深海，风起云涌，巨浪滔天，船身前仰后合，左摆右倾，进了不少水，惊险万分。李鸿章面不改色，毅然站在舰桥上，手举望远镜，专心观看前方战舰操演。周馥等人不顾呕吐，上前劝他入舱，他纹丝不动，直到操演完毕，才放下望远镜，大声叫好，自信道：“综核海军战备，尚能日新月异，当无敌于亚洲。即使限于饷力，未能扩充，然就渤海门户而论，亦有深固不摇之势。”

此番校阅，全程三千余里，水陆颠簸十八天，李鸿章以年近七旬老躯，凭着坚强意志，及对自己这支海军的深爱，不顾劳累和风险，圆满完成任务。

操演结束不久，应日本政府邀请，李鸿章派丁汝昌率定远、镇远、致远、靖远、经远、来远六舰，驶赴东京湾，展开对日访问。日本明治天皇很重视，亲自接见丁汝昌及六舰管带，还有驻日公使李经方。尔后丁汝昌在定远号上举行隆重酒会，招待日本海陆军官和记者，觥筹交杂，气氛友好。接下来启航，先后访问东京、大阪、神户、横滨各城市，参观日本海军舰队及各处军港，交流经验，互通有无。

北洋舰队访日，算不得什么大事，却倍受欧美各国关注，洋报天天都有报道。李鸿章有阅报习惯，见北洋能入欧美法眼，颇为受用。可这天却在英报上看到一篇文章，不禁猛拍桌子，勃然大怒。文章为日本人所写，说北洋舰队访问日本关西时，济远号停泊横须贺（第一海军区）镇守府维修，军区参谋长海军大佐东乡平八郎微服私访济远号，公然叫嚣，中国海军可击灭，理由是济远号上很不整洁，东西乱扔，主炮上还晒着水兵短裤。主炮乃军舰灵魂，灵魂都可亵渎，且处于访问邻国期间，足见北洋海军纪律之弛废，士气之不堪。

事情还没完，隔日洋报又有报道，这回说的不再是济远号，改成平远号。李鸿章才想起，无论济远，还是平远，都没参加访日活动，怎会在横须贺镇守府维修？拍电报咨问李经方，得知东乡平八郎乃吴（第二海军区）镇守府参谋长，并非横须贺镇守府参谋长。莫非是文章作者信口开河，故意丑化北洋海军？李鸿章不得而知，只有过后再问丁汝昌。

北洋舰队归国后，丁汝昌率刘步蟾与林泰曾来津，汇报访日经过，李鸿章拿出洋报，问是否属实，三位自然矢口否认。李鸿章没法求证，道：“从前琅威理曾定下规矩，各舰定时集中晾晒衣物，规定时间外私人物品不能出舱，破坏整洁。尤其主炮绝不允许玷污，此亦系各国海军通例。琅威理已去，你们还能否严格执行这个规矩？”

说到这里，李鸿章眼望刘步蟾，意思是琅威理是你赶走的，你争气的话，就该做得比琅威理更好才是。刘步蟾不敢直视李鸿章，低下头去。李鸿章又道：“也许各舰并没在主炮上晾晒过短裤，然琅威理离队返英后，海军军纪渐趋松懈，却是不争之事实。老夫月前校阅海军，也发现军纪不如从前。别以为军纪事小，上了战场，军纪就是军舰和官兵生命。你们三位，一个提督，两个总兵，这浅显道理，应该不用老夫讲解吧？”

三人赶忙点头，表示听从鸿帅指示，回去后严抓军纪管理。李鸿章道：“行，你们记住老夫的话就是。下面说说此次访日，有何收获吧。”

丁汝昌先说访日经过，接着刘步蟾道：“此次访日，走近日舰，才发现这几年日本海军发展迅速，舰队规模，舰艇排水量与速率，舰炮射程与威力，已远超北洋海军，北洋若安于现状，墨守成规，不添船，不换炮，势将被人家甩到身后。”

说得李鸿章眉头紧蹙，道：“光绪十四年中国海军成立之初，为亚洲第一，世界第九，莫非仅过去三年，此地位已被日本取代？”林泰曾道：“海军实力全看舰艇与舰炮，西洋制造升级日新月异，舰艇舰炮更新换代速度惊人，三年不添舰换炮，便已滞后于一个时代。日本誓与中国比高低，每年都有新舰新炮购进，赶超咱们，并不奇怪。”

此理一点不深奥，李鸿章何尝不懂？当即表态道：“咱们不能被日本比下去，老夫这就给薛福成去电，让他了解一下英德轮船公司，看有哪些新型战舰，北洋再购置两艘回来。”

三人欢喜而去，李鸿章叫来于式枚，口授电报词，嘱即发驻英公使薛福成。

不久薛福成回电，英国阿姆斯特朗公司新设计出一款快速巡洋舰，长110米，排水量4150吨，航速23节，四门主炮射程8600米，均为当世之最，综合战斗能力远超定远和镇远两艘铁甲舰。与主舰匹配的防护巡洋舰，规模略低。

李鸿章二话不说，复电薛福成，预订一主一配两艘巡洋舰，预付款随即拨至。然后给奕劻去函，先述日本海军现状，再提添购两舰计划，请他催促翁同龢拨付北洋海军购置年款。

阅毕信函，奕劻召翁同龢至庆王府，咨问北洋购置年款。翁同龢肚里大骂李鸿章，刚拿走一百五十万两铁路年款，又念起购置年款来，哪有这么贪心的？嘴上道：“醇亲王好狠心，丢下偌大一个大清，让王爷一肩扛，王爷任重道远，不容易啊。”奕劻叹道：“可不是？贤王西去，太后撤帘，皇上初次独掌朝政，手上生疏，咱们做臣子的总得多担待点。”

奕劻所言不虚，醇亲王逝后不久，慈禧不好再干预光绪，已撤帘归政。翁同龢阴**：“太后虽已撤帘，可并没迁居颐和园，仍住西苑仪銮殿不动，王爷知是什么原因吗？”

接替奕（左讠右睘）后，奕劻百事要理，忙得不可开交，哪有心思揣摩慈禧心思？摇头道：“本王已有一阵子没见太后，不知颐和园修葺一新，她老人家为何没住过去。”翁同龢道：“王爷记不记得同治十三年和光绪十年发生的事？”奕劻道：“怎么不记得？同治十三年日本侵台，光绪十年中法大战。”翁同龢道：“除战事外，再没其他事么？”